забега. Узкая струйка кристально чистой воды скачет межу камнями, ниспадая маленьким водопадом.

Подставляю миску и, не дожидаясь остальных, разворачиваюсь обратно. Вниз бежать полегче, но ничуть не быстрее. Держу равновесие, стараясь не болтать посудиной и не расплескивать воду. Опять же надо следить за тропой, не дай бог растянуться тут во весь рост, костей не соберешь! Про воду я уж и не говорю.

Ближе к подножью дорога ровнее, и я прибавляю хода. Надо бы успеть вовремя, бежать обратно жуть как не хочется. Вот уже вижу верхушки развалин! Еще с полсотни шагов в обход храма, и выскакиваю к центральным ступеням. Перевожу дух и обвожу взглядом залитую солнцем предхрамовую площадь. Потрескавшиеся от времени мраморные плиты, остатки когда-то величественных статуй, и наступающая со всех сторон зеленая стена джунглей. На дальнем краю площади наши убогие шалаши. Перед ними стоит старик со скрещенными на груди руками, а на пенечке рядом с ним песочные часы. Бегущая песочная струйка показывает, что мы успели. Довольный собой, уже спокойно подхожу к Сайко и молча протягиваю ему миску. Тот бросает на нее взгляд и недовольно заявляет:

— Что ты мне суешь?! Я вас за водой посылал!

Не понимая в чем дело, опускаю глаза и обнаруживаю, что посудина пуста.

«Что за происки демонов! — С трудом сдерживаю эмоции. — Куда вода делась?!»

Быстро пытаюсь вспомнить, когда я последний раз смотрел за уровнем:

«Сначала все время следил, потом успокоился. Проливалось совсем чуть-чуть, и я всякий раз чувствовал это. Поэтому дальше стал контролировать реже, а к концу вообще перестал, но я бы точно не пропустил момент большого разлива. Тогда куда делась вода?!»

Резко оборачиваюсь и заглядываю в миску Таис, там тоже пусто. К парням можно и не соваться, у них на лицах все написано. Осматриваю посудину со всех сторон, может трещины или дырка, но нет, все цело.

Обескураженно начинаю осмотр по новой, а Сайко, осуждающе покачав головой, мол как же вы так опростоволосились, молча подошел к пеньку и перевернул часы.

— Время пошло! — Он перевел взгляд с песочной струйки на нас и недовольно прикрикнул. — Чего стоите! Я до вечера что ли буду воду ждать!

Делать нечего, разворачиваемся и бежим обратно. На ходу закидываю вопрос:

— Кто-нибудь понимает куда делась вода?

Позади лишь молчаливое сопение и никаких ответов. Бегу дальше по уже проторенной тропе и понимаю, что если до ручья не найдем решение проблемы, то смысла нести воду вниз нет никакого, ее все равно не будет.

— Может все-таки дырки в них есть?! — Подает голос Салах.

Не оборачиваясь, чувствую, как они все трое по новой осматривают свои миски. Я уже проверял, и уверен, что дело не в этом. И точно, через пару мгновений слышу разочарованны бас Дамира.

— Ни хрена нет! Гладкие как спелый манго!

Едва я это услышал, как меня кольнуло воспоминание. Когда я первый раз взял в руки эту миску, то точно помню ощущение шершавости, словно поверхность была вся в морщинах. Провожу рукой и убеждаюсь, что Дамир прав, гладкие как попка младенца.

«В чем дело?» — Мысленно спрашиваю себя, и понимаю, что в ответе на этот вопрос таится разгадка. По какому-то наитию, с силой сжимаю двумя пальцами край миски и чувствую выдавленную каплю воды.

— Великие Хранители! — Восклицаю, пораженный догадкой. — Да эти посудины впитали в себя всю воду!

— Что?! — Не расслышав, народ позади задергался. — Что ты сказал? Повтори!

На миг останавливаюсь и показательно выжимаю еще каплю.

— Видали?! Вся вода внутри!

Салах глубокомысленно чешет затылок.

— И что теперь делать?!

— Бежать дальше! — Кричу уже на ходу и наращиваю темп. — Бежать и думать! К ручью у нас должно быть решение.

До самого верха уже бежим молча и напряженно думаем. Слышу за спиной только топанье ног, сопение, да изредка вскрики и ругательства. Мне тоже, как назло, ничего в голову не приходит, к тому же бег по этой дьявольской тропе не дает сосредоточиться.

Заскакиваю на вершину и останавливаюсь у ручья. С надеждой смотрю на запыхавшихся товарищей.

— Ну…?

Парни пожимают плечами, а вот Таис спокойно заявляет:

— Это скорлупа ореха Кугу, я о таких слышала. Если его нагреть изнутри, то она затвердеет.

Поначалу обрадовавшись, тут же разочарованно отрезаю:

— У нас нет времени на костер, да и…

Таис обрывает меня на полуслове.

— Я могу сделать это быстро.

Один взгляд ей в глаза, и я понимаю, о чем она, но и парни понимают тоже. Дамир отрицательно машет головой.

— Нет, я к ее колдовству и пальцем не прикоснусь!

— Я тоже! — Набычась, Салах встает рядом с другом.

Бросаю на них злой взгляд.

— И что будете делать?! Время то утекает!

Протягиваю свою миску Таис.

— Давай, делай!

Девушка проводит раскрытыми ладонями над посудиной. Ее губы шепчут что-то невнятно, а голубые глаза загораются ледяным безжизненным пламенем. Завороженно смотрю на нее и чувствую, как нагревается скорлупа в моих руках.

— Все! — Таис поднимает взгляд, мгновенно превращаясь в прежнюю обычную девушку. — Можешь наливать!

Киваю ей и смотрю на парней.

— Ну, что вы решили? Время не ждет!

Насупившись, они молча стоят, и видно, как их разум лихорадочно ищет решение. Не желая терять драгоценные мгновения, давлю на них.

— Ну…!

И тут, взгляд Салаха цепляется за коричневую полоску между камнями, и он радостно восклицает:

— Глина! — Короткий перегляд с Дамиром и разъяснение. — Намажем миски изнутри глиной. Хватит, чтобы донести донизу.

Вижу, как радостно загорелись глаза Дамира и решаю не спорить.

— Ладно, давайте быстрей, и догоняйте! — Поворачиваюсь к Таис. — Ты как, готова?!

Получив утвердительный кивок, зачерпываю воду, и устремляюсь к тропе. Бегу уже привычно держа равновесие. Аккуратно перескакиваю корни и обегаю попадающиеся валуны. С каждым шагом прислушиваюсь к тому, что творится за спиной, и уже перед самым храмом с радостью слышу догоняющие шаги еще четырех ног.

Выскакиваем на площадь все вместе, и с последней песчинкой протягиваем старику миски. Не сказать, чтобы они полные, но и пустыми их тоже не назовешь. Так колыхается водица на дне, но ведь никто не говорил сколько должно остаться.

Посмотрев, старик кивает, и словно через силу соглашается.

— Ладно, будем считать, что с первым зданием вы справились. — Прищурившись, он глянул на солнце. — Сейчас можете отдохнуть и поесть, — он демонстративно перевернул часы, определяя сколько на это дается времени, — а потом продолжим.

* * *

За отпущенное время успели набить брюхо тем, что осталось с завтрака, но лишь только вытянулись полежать после еды, как вновь появился Сайко. И не один.

Поднимаясь на ноги,