Салах, смотрю, тоже обрадовался. С ним то все ясно, любое умственное напряжение вызывает у него желание кого-нибудь отделать. Собственно, затягивать он и не стал. Рванув из ножен клинок, Салах приставил острие к животу старика.

— Ты кто такой? — Он чуть надавил для понятливости. — Как здесь оказался?!

Из-под косматых седых бровей скосился недобрый взгляд, и в тот же миг старик появился у бывшего дворянина за спиной. Среагировав, Салах резко крутанулся, но удар по запястью выбил оружие из рук, а толчок ногой опрокинул его на землю.

— Здесь я задаю вопросы! — Босая нога незнакомца придавила шею Салаха, а сам старик вновь обвел нас взглядом. — Кто у вас старший?

Мне уже ясно, старичок не простой.

«Запросто шагнул в Сумрак, обошел стражей и вышел за спиной у Салаха. В бой со стражами не вступал, иначе наш друг сейчас выглядел бы намного хуже. Как-то обманул их?! Возможно! — Вспоминаю свой собственный прием. — А почему бы и нет?! — Пробегаюсь глазами по сухим жилистым запястьям старика. Ничего! Никаких татуировок и браслетов. — Да уж, темная лошадка!»

Ныряю в Сумрак и в серой взвеси вижу лишь фигуру в длинной подпоясанной рубахе и коротких штанах. На изгибе левой руки вьется вязь заклинания Дойс.

В голове тут же всплывают давнишние наставления демона, и я делаю вывод:

«Раз дедок входит в Сумрак, то значит у него заклинание не ниже второго дана пятого уровня, но вот что странно, у человека способного на вхождение в Сумрак нет стражей. — Все это быстро проносится у меня в голове, рождая неприятные ассоциации. — Кого это мне напоминает?!»

Выхожу в реальность и делаю шаг вперед, беря на себя ответственность первого слова.

— Я, Юни! — Не отрываясь, слежу за каждым движением старика. — Мы здесь не по своей воле. Ищем одного человека. Зовут его Сайко, может знаешь?

Старик, оставив запястье Салаха, ловко подцепил босой ногой лежащий клинок и подбросил его в воздух. Взлетевшая сталь сверкнула на солнце и рукоять, как влитая, застыла в сухой загорелой руке незнакомца.

— Я Сайко! — Мрачный насупленный взгляд уперся мне в лицо. — Чего надо?!

Глава 9

Развалины храма настолько вплелись в окружающий их зеленый океан, что уже стали его неотъемлемой частью. Полуобвалившуюся крышу облюбовали тысячи птиц, а гранитные стены и залы превратились в царство обезьян. Редкие сохранившиеся статуи, словно калеки на паперти, выставили напоказ свои увечья, а их изъеденные временем лица пристально следят за пришельцами.

Пришельцы, чужие — это мы! В таком месте это очень остро чувствуется. Вся жизнь этого маленького обособленного островка остановилась, едва мы вышли на храмовую площадь. Встревоженно захлопали птичьи крылья, зло закричали обезьяньи вожаки, зашуршали по плитам встревоженные змеиные тела.

Идущий впереди нас старик поднял руку, мол успокойтесь, это со мной, и словно поняв этот молчаливый жест, жизнь джунглей мгновенно вернулась в прежнее, размеренное русло.

Глядя сейчас на седой затылок Сайко, я вспоминаю как несколько часов назад он поймал брошенную мной монету.

Посмотрев на свой сжатый кулак, он перевел взгляд на меня и тогда я сказал:

— Магистр Сар аль Бинаи передает свое почтение!

Ни одна жилка не дрогнула на лице старика, словно он не услышал моих слов, но я знал, что это не так. Почему-то я был уверен, что этот человек ничего не упускает из происходящего вокруг. И точно, через мгновение он разжал ладонь и вгляделся в монету. Он смотрел на нее долго! Так долго, как будто читал ее как пергаментный свиток, я даже начал терять терпение. Рот мой открылся, чтобы высказаться по этому поводу, но тут старик коротко бросил:

— Идите за мной!

Не дожидаясь, он развернулся и исчез в джунглях.

— Ей, подожди! — Я крикнул вслед старику чисто по инерции. Тот не остановился, да и без этого было понятно, что никто уговаривать и рассусоливаться с нами не будет. Хочешь иди, не хочешь оставайся.

Короткий взгляд на оторопелые лица парней, на застывшую в ожидании Таис, и интуитивное решение вырвалось в резком окрике.

— Ну, что стоим! Пошли, что ли! — Подхватив мешок, я бросился догонять Сайко.

Несколько часов ходьбы по извилистым, одному старику заметным тропам, и вот мы пришли. С уважительным пиететом окидываю взглядом монументальные развалины: «Вот ты какой храм Тайгор Ашун!»

Старик пересекает площадь. И мы идем вслед за ним. Шуршит под ногами высохшая листва, корни деревьев вспучивают швы между гранитными плитами. Под гигантской секвойей стоят два шалаша, и Сайко показывает на левый.

— Переночуете здесь! — Его коричневый морщинистый палец ткнул в ветхое строение из листьев и палок.

Сказав, он нырнул в точно такой же шалаш, стоящий по соседству.

Я бросил вопросительный взгляд на Таис, мол ты как, готова жить под одной крышей с парнями. Та, ничего не ответив, решительно пригнулась и полезла первой в темное нутро.

Дамир глянул ей вслед и крякнул.

— Я, конечно, ждал подвоха, но чтобы так! — Возмущенно покачав головой, он опустился на колени и пополз вовнутрь.

Салах исчез вслед за другом, а я решил все-таки объясниться с нашим неразговорчивым хозяином. Его слова вызвали у меня вопросы и основной из них, что значит переночуете?

Подойдя к соседнему жилищу, я чуть отогнул занавешивающую вход циновку и заглянул вовнутрь.

— Эй, уважаемый, можно?! — Предупредительно спрашиваю, вглядываясь в темноту, и получаю ответ совершенно с другой стороны. Спиной ощущаю возникшего из ниоткуда старика и слышу его злой шепот.

— Никогда больше так не делай, все, что вам положено знать, я сам вам расскажу!

Для пущей убедительности, стальное острие кольнуло меня в бок, а шипящий рот придвинулся вплотную к моему уху.

— Запомни, эти места не любят любопытных!

Чего наш негостеприимный хозяин хотел добиться, не знаю, но такая бесцеремонность вызвала эффект прямо противоположный.

«Ах, ты ж засранец! — Взрываюсь безмолвным негодованием. — Кого ты хочешь испугать своими дешевыми фокусами?!»

Ухожу в Сумрак и вижу, что старик тоже уже здесь. Аккуратненько так тыкаю сумрачным щитом старичка под дых. Наш негостеприимный хозяин, не ожидая такого оборота, отлетает в сторону. Летит плавно, собирая на себя крупные хлопья взвеси, а я довольно скалюсь ему в след: «Как тебе такой вариант?!»

— Неплохо! — Звучит у меня в голове голос Сайко, а сам он взмахом обеих рук останавливает свой полет и опускается на ноги. — Неплохо! — Еще раз повторяет старик, а затем, приложив сложенные ладони к груди, чуть склоняет голову. — Хорошо! Раз уж ты сам напросился, то давай попробуем, чего ты стоишь на деле!

Встречаю прищуренный