лицо его медленно расплывается в улыбке.

– Конечно, – отвечает он, его глаза блестят от возбуждения.

– Куда мне ехать? – спрашиваю я.

– В Коронадо, – говорит он.

Я завожу машину, опускаю окна и еду на запад.

– Знаешь, я никогда не бывал в Коронадо, даже в детстве.

Я не торопясь веду машину по длинному мосту, соединяющему центр Сан-Диего с островом Коронадо. В это время дня дороги не загружены, и я хочу, чтобы Джейкоб полюбовался чудесными видами.

Мы едем по тихим улочкам, мимо небольших магазинчиков с одной стороны и всемирно известного отеля «Дель Коронадо» с другой. Глаза Джейкоба широко раскрыты от восторга, когда он разглядывает образцы старомодного вкуса вперемешку с нуворишским, что и делает неповторимым этот туристический центр. Пляжи здесь с белым песком, голубая вода кристально чистая, я слышу, как Джейкоб несколько раз восклицает «вау», «воу» и «о».

Я улыбаюсь и еду дальше с опущенными окнами, океанский бриз задувает в машину. Я кайфую от того, какой трепет испытывает Джейкоб. Нахожу место для парковки на главной дороге, и мы пешком идем к пляжу.

– Какой огромный пляж! Я никогда не видел такого мягкого песка! – восхищается Джейкоб. Он наклоняется, берет горсть невероятно мелкого песка и пропускает его сквозь пальцы.

Походу, в Корее у него реально нет возможности погулять. Я хочу подарить ему этот беззаботный день на пляже. Сегодня я забуду, что он меня шантажирует. Сегодня я позволю ему побыть старым другом, которому нужно немного повеселиться.

Потому что, кажется, это нужно и мне.

Я протягиваю ему два пляжных полотенца из багажника и бегу к воде. Прокладываю путь между семьями и парами, зонтиками и замками из песка. Там, где сухой песок встречается с мокрым, я останавливаюсь, чтобы сбросить сандалии, стянуть майку и вылезти из шорт. Я бросаю все на песок и бегу в воду. Бейсболка Джейкоба до сих пор у меня на голове, и когда я поворачиваюсь, чтобы бросить ее на берег, я вижу Джейкоба.

Он бежит прямо за мной, стараясь не сильно нагружать травмированную лодыжку. Он сбрасывает шлепанцы, хватается за подол майки и стягивает ее через голову.

Я замираю.

О, нет. Это нехорошо.

– Неееет! – кричу я, но все происходит как в замедленной съемке, и волны глушат мое предостережение.

Джейкоб Ким, выдающаяся звезда дорам, стоит у кромки воды, стаскивая с себя майку, чтобы продемонстрировать самый ужасный загар в истории! Хуже, чем у настоящих жителей деревни. Под этой футболкой у него «кожаная футболка» самого бледного оттенка из тех, что я когда-либо видела.

И меньше чем через две минуты этот парнишка поджарится.

Когда он находит меня глазами в воде, он отбрасывает майку в сторону, на его лице появляется дурацкая ухмылка. Он спешит ко мне.

– Джейкоб! – снова кричу я, пытаясь предупредить его, что без майки он немедленно станет красным как рак, а это довольно болезненно. Я спешу к нему навстречу, но сзади меня накрывает волна.

Я теряю опору. И иду ко дну.

Вокруг моей талии обвивается рука, поднимает меня вверх и удерживает от нового падения в воду. Руки у Джейкоба сильные, он помогает мне подняться на ноги. По крайней мере, я восстановила равновесие, однако сердце готово выскочить из груди. Когда Джейкоб так меня держит, внутри у меня происходит что-то странное.

Он смотрит на меня сверху вниз, на лице улыбка, двухцветная грудь вздымается. Грудь у него еще более мускулистая, чем кажется, когда она скрыта под одеждой. А его плечи так же широки, как я хотела, то есть думала. У него нет волос на груди. Поверьте мне, на фоне этой белизны я бы их разглядела.

Глаза Джейкоба сияют от радости, когда мы оба оглядываемся на другую волну и вместе прыгаем через нее.

– Мы забыли солнцезащитный крем. Мы должны эту… – я указываю на него пальцем и обвожу вокруг его груди, – ситуацию исправить.

– Не волнуйся. Я не обгорю. Мы в воде, а солнце еще даже не полностью вышло, – говорит он.

– А, ты новенький? Ты из Сан-Диего. Да будет тебе известно, солнце отражается от воды, и в океане ты в два счета обгоришь. И ультрафиолетовые лучи сильнее через дымку облаков, чем прямой солнечный свет, – поучаю я.

– Воу, воу, хорошо, – говорит он, подняв руки и опустив лицо.

Я немного ненавижу себя, но позже он будет меня благодарить. Я смотрю на его грустное щенячье лицо. Ну ладно, еще несколько минут не повредят, правда?

Следующая волна вот-вот накатит, я надеваю ему на голову его бейсболку. Выскальзываю из его рук и ныряю под волну.

Я кричу, когда он вытаскивает меня из воды, поднимает и швыряет через новую волну. Его смех тонет в шуме волны. Когда я поднимаюсь на поверхность, Джейкоб тоже появляется из-под воды уже без бейсболки и откидывает волосы набок.

– Твоя бейсболка! – Я оглядываюсь по сторанам, может, она плавает где-то рядом. Делаю глубокий вдох, собираясь еще раз нырнуть в теплую соленую воды в поисках бейсболки. Конечно, это тщетная попытка, но я должна попробовать.

Джейкоб запрокидывает голову и смеется. Этот богатый, животворящий звук останавливает меня от задуманного. Его лицо беспечно и залито чистой радостью. Возможно, это самое красивое из всего, что я видела.

– Это потрясающе, – говорит он. Наблюдая за Джейкобом, я понимаю, как здорово иметь возможность проживать все это: пляж, лето в Сан-Диего. Еще секунду я позволяю себе любоваться его улыбкой. Я скучала по нашей дружбе. Я должна признаться себе, что, проводя время с ним, я хочу ее вернуть.

Мы прыгаем еще через несколько волн и, наконец, плывем и возвращаемся на другой волне на берег.

Я расстилаю наши пляжные полотенца рядом друг с другом, плюхаюсь на живот, кладу щеку на скрещенные руки и смотрю на Джейкоба. Джейкоб растягивается на спине, капли воды стекают по его лицу, груди, ногам. Он медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и наши взгляды встречаются. Я удерживаю его взгляд.

Я чувствую, как растет стеснение в груди, я сглатываю комок в горле. Зрачки Джейкоба расширяются, когда он в упор смотрит на меня.

– Я был искренен, когда говорил это, Ханна. Прости меня. Мне жаль, что я уехал. Мне жаль, что я не сдержал своих обещаний, – говорит он. У него хриплый голос, а сердце открыто нараспашку. Его слова поражают меня: он чувствует мою боль, но за болью приходит и исцеление.

Я упираюсь лбом в руки, окружая свою голову подобием кокона, гляжу вниз на песок. Я готова признаться.

– Ты прав. Я сменила адрес электронной почты и заблокировала твой номер в своем