ответил – омлет с рисом. Моя мать умерла, когда мне было восемь, поэтому я почти не помню, что она готовила. И только одно воспоминание сохранилось – вкусный омлет с рисом.

– Поэтому госпожа Асако и приготовила его для вас.

– Да, так и случилось, буквально через неделю. Это было так вкусно – я оказался на седьмом небе от счастья. Глядя на то, как я радостно уплетаю омлет, госпожа Асако тоже расцвела. Теперь мы стали есть его через раз, а то и чаще. Суббота стала моим любимым днем.

– Настолько это было вкусно?

– Рис с курицей и луком – прекрасно выдержанный по сладости и приятный на вкус. Он будто пробуждал во мне теплые воспоминания. Омлет, в который был завернут рис, – идеальной консистенции. И наконец удивительно вкусный томатный соус, которым все было полито сверху. – Такаюки уставился куда-то вдаль.

– Это был не обычный кетчуп? – уточнила Коиси.

– Думаю, кетчуп действительно был в основе, но сам по себе соус не такой сладкий. Тогда мне этот вкус показался каким-то взрослым, что ли.

– Значит, «взрослый» на вкус соус из кетчупа. Что-нибудь еще? – Дописав, Коиси подняла голову от блокнота.

– Еще… Было что-то… – Такаюки скрестил руки на груди.

– Все что угодно. Любая подсказка может пригодиться!

– Не знаю, можно ли считать это подсказкой. Вот только обжора Синдзи вечно не доедал омлет с рисом, который готовила его мать.

– Может, Синдзи просто не любил это блюдо?

– А вот и нет. В школьной столовой он частенько заказывал большую порцию омлета.

– Странно. – Коиси задумалась.

– Сколько бы я ни спрашивал об этом Синдзи, он всегда молчал в ответ. Для меня это до сих пор осталось загадкой.

– Из вашего рассказа, господин Дзёдзима, я все еще не поняла, почему вы решили отыскать этот омлет именно сейчас.

– Почему – это самое главное. Прошу прощения, можно воды?

– Ох, простите. Я даже чаю вам забыла предложить. – Коиси в спешке вскочила, налила воды в бумажный стаканчик и поставила перед ним.

Залпом осушив его, Такаюки продолжил свой рассказ. Язык как будто не слушался его.

– В конечном итоге Синдзи сдал все успешно. А вот я провалился.

– Что?!

– Я глядел на результаты и не мог поверить. Все это время меня заботили лишь оценки Синдзи, и я даже не думал, что сам могу что-то не сдать.

– Что же произошло?

– Не знаю. Я наделал ошибок. И даже не заметил. – Такаюки погрустнел.

– Госпожа Асако тоже, наверное, удивилась?

– Она пошла с нами смотреть результаты и ужасно расстроилась. Упала на колени и расплакалась. Не знаю почему, но мы с Синдзи тоже опустились на землю рядом с ней и заревели. Никак не могли остановиться.

– Это просто какая-то насмешка судьбы, не иначе. Но и такое в жизни случается.

– Мне и правда чего-то не хватило. Но я был рад, что Синдзи сдал. Только это я и смог произнести тогда. – Такаюки сжал кулаки.

– Все это ужасно тяжело, – помолчав немного, сказала Коиси.

– Но тяжелее всех пришлось госпоже Асако. – Такаюки отвел взгляд.

– Можно представить. Ведь если бы вы не отвлеклись на репетиторство, результат мог быть другим.

– Утверждать, конечно, не могу, но полагаю, есть в этом какая-то кармическая связь.

– Вы так считаете? И этот омлет с рисом…

– Да, что-то здесь пошло не так. Перевернулось с ног на голову. Я даже иногда думаю, что вся моя жизнь сложилась вот так из-за того самого омлета.

– Да уж, в жизни всякое бывает, – помрачнев, заметила Коиси.

– С того момента я разучился мыслить хладнокровно. Теперь меня занимало лишь соперничество с Синдзи. Поскольку я никуда не поступил, у меня появилась куча свободного времени. Синдзи же был занят учебой, так что в конечном итоге немного от меня отстал. Поэтому на первой работе я получил повышение раньше него.

Коиси показалось, что слова Такаюки прозвучали тщеславно.

– Значит, близкие друзья стали соперниками.

– Узнав, что Синдзи уволился и открыл свое дело, я сделал то же самое. А потом я услышал, что он женился на стюардессе из одной авиакомпании. Вскоре и у меня появилась невеста-стюардесса из конкурирующей фирмы.

– Вы так сильно хотели быть на него похожим… – удивленно произнесла Коиси.

– Единственное отличие между нами состояло в том, что у Синдзи получалось все, за что бы он ни брался. А я везде терпел поражение. Его компания очень быстро пошла в рост, а моя развалилась в мгновение ока. Примерно в это же время от меня ушла жена. – Такаюки тяжело вздохнул.

– Ну, что тут скажешь, – вздохнула, вторя ему, Коиси.

– Компания Синдзи выросла так стремительно, что теперь он глава целого холдинга «Каванами», в составе которого более пятидесяти дочерних фирм. Главный же их конкурент – группа компаний Датэ.

– Так вот почему вы пошли работать к нему!

– Я всего лишь винтик в этой системе, – усмехнулся Такаюки.

– Кстати, а это ведь «Каванами» владеет сетью «Ривер вэйв»?[113] – уточнила Коиси.

– Да. Семейные рестораны, известные не только в Японии, но и за рубежом. А еще они активно занимаются недвижимостью, финансами и так далее.

– Подождите, Синдзи – тот самый Синдзи Каванами, телевизионный комментатор? Он часто и в прессе мелькает. Настоящая знаменитость.

– Как только вижу его по телевизору, сразу же выключаю. А прессу не читаю, поэтому понятия не имею. – Такаюки опять усмехнулся.

– Мне бы хотелось еще уточнить… – Коиси опять взяла ручку.

– Что именно? – Такаюки посмотрел ей в глаза.

– Неужели вы не можете напрямую спросить госпожу Асако об омлете?

Такаюки молчал.

– Значит, не можете. – Коиси положила ручку на стол.

– Ничего не поделаешь. Только крайняя необходимость может вынудить меня обратиться к ней! – выпалил в ответ Такаюки. Он произнес это с таким сильным провинциальным акцентом, что Коиси почему-то стушевалась.

– Поняла. Еще один вопрос. Почему вы решили отыскать этот омлет именно сейчас?

– Хочу наконец-то избавиться от этого проклятия. Датэ оказал мне услугу, взяв на работу, но я пробуду там еще месяца два, не больше. К лету планирую открыть собственную небольшую фирму. Хочу забыть о Синдзи и жить без оглядки на него.

– Ясно. Что ж, папа постарается вам помочь. – С этими словами Коиси закрыла блокнот.

* * *

Когда Такаюки с Коиси вернулись в обеденный зал, Нагарэ оживленно пролистывал еженедельный журнал.

– Папа, мы закончили! – окликнула его Коиси.

Будто бы придя в себя от звука ее голоса, Нагарэ захлопнул журнал и вскочил.

– Ну, как все прошло?

– Я, кажется, занял порядочно вашего времени. – Такаюки переглянулся с Коиси.

– Ты уж постарайся, папа. От этого зависит новая жизнь господина Дзёдзимы! –