– Вижу, вам понравилось. – Нагарэ поставил перед ним небольшую тарелочку с добавкой омлета.

– Верно. Без сомнения, это то самое блюдо. Тот самый омлет.

– Вот и замечательно.

– Но как вам это удалось?

– Сначала поешьте как следует. Поговорим чуть позже.

Зажав поднос под мышкой, Нагарэ скользнул за занавеску, закрывавшую вход на кухню.

Закончив с первой тарелкой, Такаюки принялся за вторую.

В этот раз он ел еще медленнее, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Он вдыхал ароматы, как следует все пережевывал, будто всем телом наслаждаясь вкусом.

Как же давно он не чувствовал себя одновременно сытым и довольным! Так давно, что уже и не вспомнишь.

Куриное мясо ничем не пахло и было очень приятным на вкус. Тогда, дома у Синдзи, он впервые распробовал курицу в составе этого блюда. Она была бы вкусной и без риса и яиц. И когда он сказал об этом, госпожа Асако очень обрадовалась и одновременно застеснялась, словно девчонка.

– Ну как?

– Просто отлично! А теперь раскройте мне свой секрет!

– Вы хоть наелись?

– Да, вполне. Даже немножко переел. Давно со мной такого не бывало. – Такаюки погладил себя по животу.

– Славно.

– Итак, вы мне расскажете?

– Если вы настаиваете. – Нагарэ устроился напротив него.

– Полагаю, вы все-таки связались с госпожой Асако?

– Вы знаете, я очень давно не приемлю лжи ни в каком виде, – подчеркнул Нагарэ.

– Если я в детстве врала, даже по самому маленькому поводу, он меня ругал, – вставила Коиси, наполняя чайник свежим чаем.

– Простите. Я не имел в виду ничего плохого. Но омлет и правда один в один.

– Первую подсказку мы получили из телевизионной передачи. Я посмотрел выпуск, в котором показывали будни Синдзи Каванами. Конечно, про омлет с рисом он не упоминал. Зато рассказывал о продуктах, которые не ест. Догадываетесь, какие? – Нагарэ положил перед Такаюки DVD-диск.

– Продукты, которые не ест Синдзи? Понятия не имею. – Такаюки отвел взгляд.

– Петрушка и сельдерей. Он сказал, что даже запах их не переносит.

– Надо же. А я их просто обожаю. – Такаюки покосился на DVD.

– Я так и думал. В прошлый раз, когда я подал вам рис с побегами бамбука, вы сказали, что любите сильно пахнущие листья и почки деревьев.

– Получается, Синдзи поэтому и угря не перчил. Значит, ему неприятны сильные запахи? Но как это связано с омлетом?

– Синдзи с радостью уплетал омлеты из разных заведений, но вот тот, что готовила госпожа Асако, всегда недоедал. С другой стороны, вам он так понравился, что вы не могли потом забыть его вкус. Я предположил, что вся соль в этом.

– И правда.

– Чтобы удостовериться, пришлось съездить в Карацу.

– Вот так? Благодарю вас.

– Папа всегда предпочитает разбираться прямо на месте. – Коиси бросила взгляд на отца.

– Семья Каванами уже там не живет, но сам дом еще на месте. Я поспрашивал в округе, и мне удалось выйти на старушку, которая дружила с госпожой Асако. У людей того поколения поразительно хорошая память. Она рассказывала обо всем так, будто это было вчера. – Нагарэ показал Такаюки снимок, на котором старушка стояла напротив дома Каванами.

– Да-да, это тот самый дом! Надо же, как давно это было. Но с этой женщиной я не знаком. – Взяв фотографию в руки, Такаюки прищурился.

– Лично вы не были знакомы, но она много слышала о вас от госпожи Асако. Она рассказывала, что вы помогаете Синдзи, что она относится к вам как к родному сыну и что вы обожаете омлет с рисом.

– Даже так! – Такаюки сощурился еще сильнее.

– Они вместе с госпожой Асако часто ходили за покупками на рынок «Санъэй», что недалеко от ресторанчика «Такэя». Говорят, там по дешевке продают свежую рыбу.

– Первый раз об этом слышу. Хотя, казалось бы, вырос в Карацу.

– А прямо у входа на рынок был передвижной прилавок с овощами. Они заглядывали туда каждую субботу, и госпожа Асако брала петрушку. Когда я спросил у старушки, для чего же она ее использовала, та мне все объяснила.

– Неужто клала в омлет?

– Она считала вам семьей. Поняв, что вам нравятся ароматные приправы, госпожа Асако стала добавлять петрушку в омлет. Правда, Синдзи в восторг не пришел, поэтому она придумала измельчать петрушку и смешивать ее с томатным соусом. Вы так обрадовались, поэтому она продолжала готовить по новому рецепту.

– Надо же. – Такаюки макнул палец в остатки соуса на тарелке.

– А еще недалеко от рынка находился магазинчик с керамикой и фарфором, куда госпожа Асако тоже частенько заглядывала. Там она и купила вот это, – Нагарэ взял в руки чайник.

– Так это те самые… – Такаюки сжал в руках чашку.

– Я был уверен, что секрет вкуса – не только в чем-то одном. Я попытался представить себе тот рис с кетчупом, который, как вы сказали, пробуждал в вас теплые воспоминания. С обычным кетчупом ничего не получилось бы. Стало ясно, что нужно отыскать приправы, которые использовались при приготовлении того самого блюда.

– Интересно. Если так, то, выходит, к привычному, или лучше сказать, стандартному вкусу просто добавили особенный кетчуп.

Такаюки поднял взгляд к потолку.

– И еще одно – приправа была японская. Во вкусе, таким образом, соединились японская и европейская кухни. И пока я пытался выяснить, что же это была за приправа, мне рассказали, что недалеко от дома Каванами располагается старая забегаловка, где помимо европейских блюд подавали еще и рис с мясом или рыбой в японском стиле. Туда я и направился.

– Там есть такое заведение? Не знал. Я ведь почти и не ходил в такие места.

– Забегаловка называется «Цукамото». Раньше она находилась недалеко от мэрии, а теперь они переехали в район Ватада. Посетителей там, впрочем, не убавилось. Хозяин «Цукамото» уже в летах. Пробежав глазами меню, я обнаружил омлет с рисом. А еще там было похожее японское блюдо – рис с жареным яйцом и курицей сверху. Я попробовал оба. Обошлись они мне меньше чем в тысячу йен. Очень приятное местечко.

– Папа обычно ест очень мало, но для дела пришлось постараться, – добавила Коиси.

Такаюки закивал, ожидая продолжения истории.

– Заведение очень простое, поэтому соусы и приправы были выставлены прямо на столе. Среди них я сразу заметил соевый соус. Впрочем, ничего удивительного – там ведь подавали и блюда японской кухни.

– В такой забегаловке – и соевый соус? – засомневался Такаюки.

– За соседним столиком сидел старичок. И вдруг он принялся поливать соевым соусом курицу с рисом в европейском стиле. Я подумал, что он, наверное, перепутал с другой заправкой. Я сказал ему об этом.

– И что