— Доча, что случилось?

Эсмеральда прерывисто, но с облегчением вздохнула. Она всегда могла рассчитывать на неизменную уравновешенность матери. Даже когда больше ничего не помогало, та всегда оказывалась рядом с ней. Ее опора, надежный человек.

И, несмотря ни на что, всегда рядом. Какое-то время Эсмеральда верила, что Родриго тоже может стать для нее надежной опорой. А он снова и снова доказал обратное. Его единственная преданность — самому себе и «Самбрано».

— Я не совсем понимаю, что происходит, но только что здесь был Оникс, который утверждает, будто Родриго и Кармелина встречаются со сторонним покупателем. Родриго работает с ней, чтобы остаться на посту генерального директора и избавиться от меня. Я отказываюсь верить, что снова позволила ему использовать меня.

— Эсмеральда, сделай вдох, любовь моя. О чем ты говоришь? Что случилось? — Голос матери был натянутым от напряжения.

— Родриго собирается помочь Кармелине продать студию, чтобы таким образом остаться на посту генерального директора.

Эсмеральда зажмурилась, услышав потрясенный вздох матери.

— Ты уверена? А я не могу поверить. Неужели он решился на такое!

— Все так, мама! — воскликнула Эсмеральда, чувствуя тошноту, поднимающуюся в животе. — Кармелина, ясное дело, плетет интриги против меня, черт возьми, я даже ожидала гадостей, — она старалась говорить как можно тише, — но вот так узнать, что Родриго заодно с ней… Я должна была догадаться, что он не изменился. — От тошноты и беспокойства у нее скрутило живот. — Даже представляю, почему я так удивлена. Родриго и раньше поступал со мной подобным образом.

Возможно, все к лучшему, и мне просто стоит держаться подальше от всего этого.

До нее донесся судорожный вздох матери. На мгновение она задумалась, не лучше ли ей просто уйти.

— Эсмеральда, выслушай то, что я собираюсь тебе сказать. Я долгое время скрывала это от тебя, полагая, что так будет лучше. Необходимо, чтобы ты все поняла правильно.

Впервые Ивелисс Пенья говорила настолько серьезно. А она из тех женщин, которым удается сохранять позитивный настрой даже в самые мрачные дни жизни. Тем не менее в настоящий момент она пребывала в подавленном состоянии.

— Мама, о чем ты говоришь?

— Мне нужно рассказать тебе правду о причине, по которой твой отец выселил нас из той квартиры и почему Родриго исчез в те выходные.

Эсмеральда почувствовала, как от этих слов на ее лице напряглась кожа, а тошнотворный страх скрутил внутренности.

— Родриго улетел от тебя, потому что его мать позвонила ему и рассказала, что вытворяет Патрисио. Вот он и прыгнул в самолет, поспешив мне на помощь.

Эсмеральда пыталась говорить, голос казался чужим.

— Что? Почему он не сказал мне этого, мама?

— Ох, Эсмеральда, он очень осторожничал тогда. На кону стояло слишком много. — Ивелисс устало вздохнула. — Я до сих пор не представляю, как ему это удалось, но в течение двадцати четырех часов этот парень нашел мне эту квартиру, сделал первоначальный взнос и нанял грузчиков, чтобы помочь с переездом. — Мать прищелкнула языком, Эсмеральда знала, что этот звук мама издает только тогда, когда напряженно думает. — Я поклялась, что никогда не признаюсь тебе, но я думаю, сейчас самое подходящее время все рассказать. Твой отец прислал мне уведомление о выселении после того, как Кармелина показала ему поддельный тест на отцовство. Она уверяла, что ты — не его дочь. — Голос матери сорвался.

Безусловно, Кармелина порочна до мозга костей, но это совсем уж чудовищно. Эсмеральда, с трудом веря в то, что слышит, ошеломленно молчала. А потом вдруг закричала в трубку:

— Что она сделала?

— Она подделала тест на отцовство, — механически повторила мать. — Это случилось после того, как Патрисио согласился оплатить твою магистратуру в Нью-Йоркском университете. Кармелина знала, что ты получаешь образование, которое даст тебе возможность когда-нибудь возглавить компанию, и, как злобная сука, которой она и является, пыталась саботировать тебя.

Эсмеральда опустилась в одно из кресел, потрясенная признанием матери.

— Я не понимаю. Мой отец просто поверил ей на слово?

— Я не собираюсь придумывать оправдания для Патрисио, потому что у него не было повода сомневаться, зато, очевидно, были документы.

И только Родриго смог доказать ему, что документы подделаны.

Сердце Эсмеральды снова едва не выскочило из груди.

— Я не представляю, как Родриго удалось найти доказательства фиктивности этих бумаг, но в итоге Патрисио разозлился на Кармелину. Сказал, что я могу остаться в прежней квартире. Но к тому времени Родриго уже помог мне с переездом.

Эсмеральда услышала еще один долгий и тяжелый вздох, когда пыталась переварить услышанное.

— Доча, Родриго позаботился о том, чтобы Кармелина больше никогда не выкинула ничего подобного. Этот мальчик противостоял твоему отцу и рисковал потерять работу, но убедился, что ты будешь в безопасности. Естественно, он не идеален, но я не верю, что человек, который столько сделал для нас, способен на столь чудовищное злодеяние. Так предать тебя. Особенно с этой женщиной.

Эсмеральде показалось, что пошатнулся пол. Ее разум отказывался воспринимать все, что она узнала за последние пять минут. Негодование и боль, которые она держала в себе в течение десяти лет, были основаны на лжи. Родриго никогда не был на стороне ее отца, он помогал ее матери, присматривал за ней.

С губ Эсмеральды сорвалось настоящее рыдание.

— Почему мне никто не сказал? Почему Родриго порвал со мной?

Мать вздохнула.

— Он умолял меня не говорить тебе о том, что он помогал, а по поводу разрыва я не в курсе, милая. Он тогда только что окончил аспирантуру, и у него накопились кредиты отца. Его мать была больна, а Патрисио по-прежнему помогал ему выкарабкаться из всех долгов, которые наделал бездельник Артуро. Кто знает, что произошло между ними? Патрисио был не из тех, кто хорошо относится к людям, противостоящим ему, а потому воспринял бы то, что Родриго встречается с