была уменьшенная гравитация. Не хотелось в очередной раз попасть впросак, не зная особенностей симуляции.

— А, это, — вздохнул Спаркс. — Да, код максимально приближен к оригинальному, который используется в Матрице. Только твоё тело не получает урон и болевые ощущения на симуляторе снижены. А что?

— Ничего, — улыбаюсь. Значит, симулятор ущербный только визуально.

Вижу отражение охранника на мраморном полу. Судя по всему, парочка обходит меня с двух сторон, намереваясь взять в клещи. Ну, удачи, болванчики…

Выскакиваю к первому, выбивая оружие из рук, и пинаю его ногой в грудь. Коп улетает на пару метров. Второй сориентировался быстро и направил ствол мне прямо в голову.

«Акселерейт»

Под ускорением ухожу с траектории полета пули и провожу захват руки с оружием. Из пистолета охранника стреляю в поднимающегося первого. Второму же попросту сворачиваю шею.

Оба болванчика валятся на пол и рассыпаются зелёными искрами. После них остаётся лишь оружие.

— С реалистичностью у тебя беда, Спаркс. Да и парочка копов… Какие-то они совсем неумелые.

— Какой ты у нас придирчивый, — весело проговорил оператор. — Думал провести тебя постепенно по всем уровням, плавно усложняя задачу. Но… передумал. Лови девятый уровень!

Спустя миг в дальней стене появляется ещё один лифт, затем ещё два. После звукового сигнала створки четырёх лифтов раскрываются, выпуская…

ВЫ УБИТЫ

Эта надпись возникла сразу после резкой боли в голове.

— Спаркс. Это что было?

— Ахахах… — оператор безудержно рассмеялся. — Это, парень, Дельта Форс. Даже не знаю, что хуже для новичка вроде тебя: встретить парочку агентов, или встретить это подразделение. От агентов хотя бы можно убежать…

— Давай всё-таки уровни по возрастающей, Спаркс, — проговорил я.

— Хех, ладно. Как скажешь. У тебя ещё сегодня спарринг с капитаном; причем именно с огнестрелом. Так что «умирать» будешь много, Феникс…

Я лишь кивнул, приготовившись повышать свои навыки боя и стрельбы. Чары пока стоит использовать по минимуму, дабы не сильно отличаться от остальных пробужденных. Ведь они как-то проворачивают чудеса в симуляторах. Вот и я буду. Только показывать успехи нужно постепенно, чтобы упаси Мерлин не получить ярлык «Избранного». Я всего лишь талантливый одарённый. Не более. По крайней мере, таким я должен выглядеть для окружающих…

Правда, есть кое-что странное, не дающее мне покоя. Всё время после пробуждения меня не покидает нехорошее предчувствие. Гложет что-то. Непонятно. Хотя, быть может это ощущение из-за истощения, усталости, а также общего впечатления от постапокалиптического мира. Надеюсь, в ближайшее время не предвидится никаких чрезвычайных происшествий. Очень надеюсь…

Глава 13

Примечания автора: Эта часть – отступление. Решил написать её для тех, кто не смотрел «Последний полёт Осириса». Потому что, как по мне, полностью понять дальнейшие события без знаний о Тадеусе и Осирисе может быть несколько затруднительно.

Осирис

Это был обычный день. Четырнадцатое декабря. Казалось, ничто не предвещало беды. Корабль Тадеуса патрулировал по заранее проложенному маршруту между BX-190 и BZ-224.

Капитан Осириса Тадеус и его заместитель Джу спарринговались в симуляторе на мечах. Проделывали они это с завязанными глазами. Их бой больше напоминал танец, настолько он был изящен и прекрасен. Это игра, в которую они играют далеко не в первый раз.

Вот взмах меча девушки оставляет аккуратный разрез на рукаве её капитана. Рукав опадает на пол, а в следующий миг темнокожий мужчина делает выпад, однако Джу блокирует его.

Через несколько мгновений девушка разрезает халат Тадеуса, оголяя жилистый торс, покрытый испариной.

Джу улыбается, одним пальцем приподнимая повязку на глазах. Она смотрит на своего возлюбленного, слегка прикусив губу. После чего опускает повязку и устремляется в атаку.

Дальнейший бой можно назвать одной длинной прелюдией. Прелюдией, что разжигала их желание и страсть. Они не скрывали свои отношения от команды, однако в открытую не демонстрировали их. Здесь же они отдавались битве. И друг другу. Не телесно, но духовно. Их завораживающий танец — изобилующий множеством прыжков, хитрых ударов, обманок — набирал обороты. Темп выпадов увеличивался.

Свист меча…

Халат Джу опадает, открывая вид на стройное и подтянутое тело, на котором осталось лишь нижнее бельё нежно-алого цвета.

Тадеус ухмыляется, избавляя от повязки один глаз. Затем опускает ткань назад. Он срывается с места и обменивается ударами со своей девушкой. В какой-то момент они встали. Их скрещённые катаны слегка дрожали, застыв в жёстком блоке. Оба тяжело дышали. Пот стекал по лицу Тадеуса. Он слегка потянулся к девушке. Она подалась в ответ. Их губы почти соприкасались, грозясь слиться в столь желанном для них поцелуе…

«Сигнал тревоги»

— Проклятие, — вырвалось у Тадеуса. Капитан отпрянул от девушки и снял повязку.

— Стражи? — спросила Джу, также открывая глаза…

***

Осирис летел на полном ходу. Недавно неподалеку от перехода BZ-218 корабль напоролся на пару охотников. И теперь пилот пытался сбросить хвост из надоедливых машин.

— Капитан, мы направляемся к станции номер 21, как вы и приказали.

— Роби получает сигналы.

— Мы пытаемся их идентифицировать.

— Мы не знаем, что делать…

— Приборы словно сошли с ума!

— Ещё и охотники пристали. Кажется, нам здесь не рады…

В рубке Осириса царил хаос. Команда столпилась возле пилота напротив главных мониторов в надежде понять, что же они увидели. Помимо этого на хвосте висела парочка охотников, о которых тоже не следовало забывать.

— Лэнс, займись ими, — Тадеус указал на отметки, что следовали за кораблем.

— Да, сэр, — ответил парень в шапке и окулярах, после чего грузно побежал к орудию в хвосте судна.

Капитан задумался. Эта куча отметок на радаре может быть только одним:

— Это Стражи.

— Но их здесь тысячи… — раскосые глаза Джу расширились в изумлении.

Тадеус перевёл взгляд вверх:

— Прямо над нами…

— Разве это возможно? — покачала головой Джу, осматривая капитана.