хмыкнул оператор. — Да у нас его вообще нет. Я уверен на все сто процентов: это ловушка… Слушай, мне совсем не хочется сгущать краски, но ты действительно думаешь, что у вас есть шансы выбраться из этого здания живыми?

— Я не знаю, — качнул головой Призрак. — Но это не помешает нам попытаться. Верно?

— Что здесь происходит? — решаю влезть в разговор.

— О… Феникс, — натянуто осклабился Спаркс, оборачиваясь ко мне. — А у нас тут капитан с помощником решили совершить суицид.

— Ты преувеличиваешь, — сказал Призрак.

— Нисколько. Всего лишь констатирую факт.

— Заткнитесь, — холодно произнесла Ниобе.

На мониторах отобразилась небольшая каверна, которую Логос тут же поспешил занять. Пристроив корабль и полностью отключив двигатели, капитан поднялась с кресла и подошла к нам.

— Спаркс, мы готовимся к выходу.

— Что, Феникс тоже идёт? Пожалейте новичка. Он же там убьётся! — воскликнул оператор.

Ниобе оценивающим взглядом осмотрела меня с ног до головы.

— Хреново выглядишь, Феникс.

— А вы, — говорю, — напротив, капитан. Всё так же очаровательны и прекрасны. Кстати, эта бордовая кофточка вам очень идёт…

— Хватит паясничать. Ты когда в последний раз спал?

— Я проспал всю жизнь, капитан. Выспался, можно сказать, на долгие годы вперёд.

Ниобе некоторое время побуравила меня недовольным взглядом, после чего произнесла:

— Ты остаёшься здесь…

— Ниобе, он может помочь, — перебил девушку Призрак. — Это задание будет сложным…

— Феникс остаётся здесь, и это не обсуждается, — заявила капитан Логоса, вперив строгий взор на своего помощника. — Я не хочу отвлекаться на спасение его задницы. В себе я уверена. А в тебе, Призрак, я уверена даже больше, чем в себе. Но для него выходить на это задание — слишком опасно.

Кажется что-то в лесу сдохло. А… у нас же нет больше никаких лесов. Впрочем, не суть. Ниобе беспокоится обо мне; это что-то абсолютно противоестественное. Но немудрено, ибо то, что меня недооценивают — исключительно моя «вина», ведь на спаррингах с ней и с Призраком я практически не использовал магию, потому проигрывал в шести случаях из десяти, всё-таки знания знаниями, но реальный боевой опыт незаменим. А вот в «колдовстве без магии» я тренировался самостоятельно: просил Спаркса подключить меня к симулятору без «ботов», где я проводил по шесть часов подряд, а сам оператор в это время уходил на боковую. Таким образом, в ночное время никто не мог заметить аномалий в коде, которые проявлялись от попыток использовать те или иные чары в симуляции…

— Я ценю вашу заботу, капитан, — говорю. — Но может меня всё-таки посвятят в подробности предстоящей операции?

— У нас нет времени на пререкания или разговоры, — Ниобе принялась устраиваться в одном из кресел, дав знак оператору, чтобы тот подготовил подключение. — Ты остаёшься здесь и это приказ. Как только мы войдём в Матрицу, Спаркс расскажет о деталях нашей миссии, если тебе так интересно…

***

Ниобе и Призрак расположились в креслах. Им уже вставили штекеры в головы. Правда, в Конструктор они пока не вошли, что показалось мне весьма суровым, ведь быть в сознании пока у тебя торчит кабель в затылке… думаю ощущения не из приятных.

— Я знаю, как относятся к моему мнению на этом корабле, — начал свою речь оператор. — Поэтому не буду говорить, что считаю безумием идти туда, не дожидаясь подмоги… Ах, кстати, когда я доставлю ваши тела в Зион, как бы вы хотели, чтобы вас похоронили? Кремировали или предали земле?

— Спаркс, твоя вера в нас по-прежнему воодушевляет, — спокойным голосом проговорил Призрак. Мужчина, казалось, не испытывал ни малейшего дискомфорта из-за подключённого в голову кабеля.

— Да, я такой, какой я есть и делаю всё что могу, — заявил Спаркс, разведя руками.

— Тогда ты можешь наконец заткнуться и нажать на чёртову кнопку? — раздражённо произнесла Ниобе.

— О да, капитан, — бордро козырнул Спаркс. — Как скажете, мой капитан. Я нажимаю двойной бэкслэш, ввожу код загрузки и команду исполнения, — оператор ввёл последовательность клавиш, после чего его рука на мгновение зависла над кнопкой «ввод». — Поехали.

Ниобе с Призраком слегка дёрнулись, однако в следующий миг вошли в Матрицу, погрузившись в непробудный сон…

Спустя несколько минут Ниобе и Призрак начали свою миссию, а Спаркс стал меня просвещать касательно того, что вообще происходит, изредка отвлекаясь и давая указания капитану с его помощником.

А происходит следующее.

В один прекрасный — или не очень — момент Спаркс при мониторинге кода нашёл странный, выделяющийся из привычной последовательности символов, участок. При более тщательном рассмотрении и расшифровке данного участка кода оператор принялся отчаянно материться, ибо код оказался посланием, или вернее посылкой, предназначенной для Зиона. Причём канал был очень ненадёжный и сообщение могли перехватить или даже уничтожить в любой момент. Спаркс, по его словам, вообще чудом на него набрёл.

Как выяснилось, послание было от капитана Осириса — некоего Тадеуса. Он был близким другом Ниобе, и уже наш бравый капитан в юбке решила разобраться что же за обстоятельства побудили её друга воспользоваться этим каналом, так как этот тип передачи сообщений был экстренным и использовался в крайнем случае.

Но в этой истории были кое-какие несостыковки…

— Так, Спаркс, подожди, — говорю. — А на кой черт наши вошли в Матрицу, ведь сообщение вы получили…

Оператор на меня посмотрел как на идиота, но потом, видимо вспомнив, что я прошёл лишь основы программирования, принялся объяснять:

— Сообщение мы получили. Вот только, Роби — оператор Осириса — поставил на него защиту и прочесть содержимое пакета извне не удаётся. Более того, данный тип защиты включает в себя часть кода, отвечающего за распознавание…

Он взял паузу, сложив руки на груди. Я лишь уставился на него, как баран на ворота Хогвартса:

— И? Дальше-то что?

— Господи Иисусе, Феникс. Я понимаю, что ты не оператор и не программист, но это же элементарно…

Вдруг поступил запрос от Ниобе, и Спаркс отвлекся. Там случился какой-то форс-мажор. Призрак переборщил со взрывчаткой и снёс к Мордредовой матери целое крыло