и Рин отстреливались. Шум выстрелов не смолкал ни на секунду. Трассирующие лучи снарядов сметали десятки спрутов. Однако, охотников было слишком много. Взамен поверженным приходили новые. Миг, и один из стражей прикрепляется к кораблю и начинает отрезать головной пулемёт при помощи лазеров. Вот другой охотник приземляется на крышу и принимается резать обшивку. Ещё один — заходит с боку и пытается вывести из строя один из двигателей.

Через минуту корпус корабля практически весь был облеплен спрутами. Щупальце одного из стражей проникло в кабину девушки-стрелка, ранив её в плечо. Рин, взвизгнув, отпрянула и хотела сбежать вглубь корабля, но её настигло щупальце, пронзив насквозь и выйдя из груди.

Лэнс отстреливает спрутов из хвостового орудия, однако внезапно обшивку корабля отрывают и в его кабину врываются два стража. Однако из-за шума выстрелов увлечённый уничтожением охотников Лэнс не замечает новых гостей…

Пилот, глядя на степень повреждений корабля и выведенную из строя большую часть двигателей, дрожащим голосом произнёс:

— Сэр, я… я не хочу умирать…

Корабль медленно терял высоту. Коснувшись поверхности, Осирис по инерции проехал по земле несколько сотен метров, после чего остановился. Охотники же продолжали пробиваться внутрь…

Тадеус сцепил зубы. Во время столкновения с поверхностью оператор вылетел из кресла и ударился виском об управляющую панель. Пилот от удара потерял сознание. Сам Тадеус лишь разбил лоб и губу, а также сломал пару ребер. Отойдя от оглушения он услышал, как стражи корёжат металл.

Его взгляд скользнул по приборной панели с заветной «красной кнопкой», от которой ни до этого, ни сейчас не было никакой пользы. Джу в Матрице и она должна доставить сообщение. Если девушка не успеет, Зион падёт. Поэтому электромагнитной пушкой пользоваться нельзя. Да и если бы капитан ею воспользовался, их всё равно ждала бы смерть. Орудие последнего шанса действует в радиусе километра, а машин несметное количество. Более того, использовать его на поверхности — то же самое, что подписать себе смертный приговор, ведь после применения ЭМП вырубает всю электронику. Соответственно, корабль больше не взлетит.

Тадеус подошёл к ящику возле пульта управления и открыл его. Вытащив массивный электромагнитный бластер, он был готов встретить стражей в рубке. Ему нужно дать как можно больше времени Джу. И он его даст…

***

В Матрице Джу довольно быстро добралась до цели. Возле почтового ящика стояла какая-то старушка, видимо пытаясь прочесть строки на конверте.

Судя по всему, дама собиралась стоять там ещё долго, потому Джу довольно грубо оттолкнула её в сторону, но всё же извинилась:

— Простите.

— Ой, да ничего, я просто задумалась, — улыбнулась пожилая леди. — Это так важно?

Девушка протянула руку с конвертом к почтовому ящику. В конверте запечатан диск с посланием Зиону. И хотя канал, по которому они собрались передать сообщение, не самый надёжный, но другого выхода у них нет.

— Очень, — ответила Джу.

— Надеюсь, его доставят по адресу, — обеспокоенно произнесла старушка.

— Я тоже, — кивнула девушка, бросив конверт в ящик.

— Сейчас никому нельзя верить, — покачала головой леди.

Джу с удивлением уставилась на женщину. В больших очках старушки мелькнуло отражение девушки, а также окрестностей города.

— Да, наверно, — пожала плечами девушка. — До свидания.

— До свидания…

Джу отошла к ближайшему пустынному переулку. Вытащив сотовый телефон, она хотела связаться с Осирисом. Дозвонившись до оператора, она улыбнулась:

— Тадеус…

Однако ответа она не услышала. Вместо этого был лишь шум выстрелов из электромагнитного бластера, а также звуки падения чего-то тяжёлого и металлического.

— Джу, — послышался голос из трубки. — Я люблю…

В следующий миг девушка выронила телефон, а её тело упало, безвольной куклой распластавшись на земле. Пустой взгляд смотрел в голубое небо, покрытое перистыми облаками. Последнее, что услышала Джу, был голос её возлюбленного, а затем последовал взрыв.

То взорвался Осирис, что совершил свой последний полёт…

Глава 14

Две недели слились для меня, словно в один очень длинный день. Наверное, это казалось из-за того, что я до сих пор так ни разу и не заснул. Приёмы пищи, комплексы цигун, практика магии в каюте, тренировки в симуляторах и медитации. Всё это превратилось в тягучую рутину. Полезную, но рутину.

С аномалией в магическом ядре так и не удалось разобраться. Но зато примерно дней за десять получилось провести новые энергоканалы в астральном и физическом телах, поэтому теперь колдовать стало в разы проще. По крайней мере при трансфигурации жестяного стакана в хрустальный кубок я не падаю с истощением, что, как по мне, безусловно огромное достижение за столь короткий срок.

Послышался шум открытия металлической двери каюты, и я резко отменил чары левитации, которые уже полчаса поддерживались мной на стакане. Подхватив упавшую посудину, я с непониманием уставился на вошедшего Призрака.

— Логос поднимается на верхние уровни и скоро остановится на стоянку.

— Случилось чего? — спрашиваю.

— Мы с Ниобе выходим в Матрицу.

Я лишь кивнул. Думал, что парень закроет дверь и уйдет восвояси, но он не уходил.

— Что-то ещё?

Призрак нахмурился. Такого проявления в его мимике мне ещё никогда не доводилось наблюдать. Но сие выражение задержалось на лице парня совсем ненадолго. И в следующий миг он вновь демонстрировал отстранённый вид познавшего «дзен».

— Подойди в рубку на пару минут, — после чего Призрак просто ушёл, оставив дверь открытой.

Вот дела. Довольно странное поведение. Однако, раз меня зовут, значит я кому-то нужен. Хотя по расписанию сейчас далеко не обед, и не тренировки в симуляторах. В такое время команда уже готовится ко сну. Значит что-то серьёзное.

Отбросив ненужные мысли, я твёрдым шагом пошёл на командный мостик. Ниобе управляла кораблём, ведя его по хитросплетениям коллекторных тоннелей. Спаркс в это время нервно грыз ногти, бросая взгляды то на стоявшего возле него Призрака, то на бегущие столбики кода. Поначалу мне даже показалось, что парень просто делает разминку для шеи.

— Это просто безумие, — покачал головой Спаркс. — Их дохрена и больше. Выползают из всех щелей как мухи на дерьмо.

— У нас мало времени, — проговорил Призрак, сложив руки на груди.

— Мало времени? —