Я поднялась с кровати. В предрассветное время комната и мебель в ней виделись серыми и безжизненными, словно бы тоже спящими, оттого столь непривычной и яркой казалась золотая книга на древнеэльфийском, кое-как дотащенная мной сюда из библиотеки вчерашним вечером и лучащаяся мягким магическим светом. А рядом с ней, серый и неприметный, лежал потрёпанный маленький томик, которого ранее здесь определённо не наблюдалась.

Сна не было ни в одном глазу, и я хлопнула в ладоши, зажигая магическое освещение. В комнате тут же стало значительно светлее и уютнее, а томик перекочевал с прикроватного столика в мою правую руку. Он был в мягкой обложке, старой и измятой, его страницы от времени пожелтели, но пахли не старой бумагой, а цветочными, горьковатыми духами. Между страниц торчала белая, резко контрастирующая с общей желтизной бумажка. Когда я вытащила её, горькие цветочные духи ощутимо ударили мне в нос:

«Как я уже сказала, тебе понадобится словарь. И прежде чем ты откажешься и попытаешься от него избавиться, скажу, что он на данный момент единственный в Катине. Все остальные хранятся в Великой Княжеской Библиотеке в княжестве Киндил, проход на земли которого откроется лишь через неделю и будет открыт всего двенадцать часов. Великий Князь не слишком-то одобряет открытие юными эльфами древних знаний, если эти эльфы не под его крылышком.

Княжна Лилиль Катина».

Я отбросила бумажку в сторону, не проследив, куда она там упала, и, прижав словарь к груди, откинулась на подушки. Поступок Лилиль удивлял. С чего бы ей поощрять моё стремление к знаниям и отдавать, судя по стойкому, но не такому резкому, как от записки, запаху женских духов, мне свой личный словарь? Словарь, по одному только внешнему состоянию которого, можно с лёгкостью определить частоту его использования. Лилиль пользовалась им часто, значит, он был ей нужен.

Даже если отбросить внезапную доброту прабабуленьки, есть и другие не менее тревожные вопросы. Если даже в княжеской библиотеке Катины нет ни одного древнеэльфийского словаря, то откуда он у Лилиль? Почему все словари хранятся в Киндиле и почему только там можно выучить древнеэльфийский? В обязательные предметы для изучения Дастанбарских юных аристократов всенепременно входит древнедастанбарский. Здесь же, получается, его может выучить лишь та кучка лиц, которая согласится поселиться в Киндиле и быть под присмотром Великого Князя. Что же такого хранят древние знания, что правитель над правителями ограждает от них молодое поколение? И почему прабабушка, в обход Великому Князю, позволяет мне изучить древнеэльфийскй самостоятельно?

Подскочив на кровати, я покрутила потрёпанный томик в руках, представлявший куда большую ценность, чем думалось, исходя из его вида.

Я открыла титульную страничку и, если до этого ещё не осознавала, что именно мне подкинула прабабушка, то в тот миг шоковая стрела отчётливая дошла до моего мозга, потому что, вроде бы, простым угольным карандашом наверху странички было приписано: «Собственность Илластиана Киндила». Киндила… а фамилии, созвучные с названиями княжеств, у эльфов носят только представители княжеских семей.

Мозг начал судорожно перебирать многочисленные сведения в моей голове, отыскивая имя нынешнего князя Киндила. Точно помню, что когда-то я это имя слышала, от отца или от Арамиля… Нет, от отца. Была ночь, мне лет десять… На коленях учебник, в зубах печенюшка… Отец разбирается с откуда-то взявшемся в нашем банке эльфийским счётом и принадлежал он…Великому Князю! Великому Князю Илластиану Киндилу, которого папа шёпотом обозвал нехорошим словом и сказал мне это слово забыть.

Конец воспоминаниям! Это получается… прабабушка умыкнула личный словарь Великого Князя?! Или он сам ей его отдал? А с какой стати он ей его отдал?!

А если не отдал, а она всё же умыкнула? От моей прабабушки можно всякого ожидать, она же премерзкая представительница дивных! И если вдруг этот словарь найдут у меня, проблемами какого размера мне это грозит?

Так, спокойствие. Глубокий вдох, выдох. Словарь насквозь пропах Лилиль, значит, он у неё давно. Очень давно. Если бы Великий Князь, упаси меня от этого судьба, его искал, то должен был бы уже найти. Значит, он либо его не ищет, либо отдал ей. К тому же, не появится же он прямо сейчас в моей спальне, такой весь разгневанный, верно?

Любопытство пересилило страх, и я перевернула страничку. А потом ещё, и ещё, и ещё, позабыв о времени. Весь словарь был исписан угольным карандашом и тем же почерком, что на титульном листе. Помимо уже имеющихся в нём рун и значений, тут имелись множество рун и значений угольных.

Я метнулась к так и не разобранным вещам, силясь отыскать в сумке тетрадь с карандашом. Они обнаружили на самом дне, после чего я, вернувшись на кровать, положила перед собой книгу, устроила тетрадь на коленях и распахнула словарь, окончательно пропав для всего мира.

Когда солнце уже поднялось высоко в небо и необходимость в магическом освещении отпала, мне удалось перевести название книги и первый абзац так, чтобы хоть что-то понять: «Основы дивной магии для переступивших порог магического совершеннолетия.

Вам уже шестнадцать, и это значит, что вы вступили в силу. Отныне перед вами открыты все дороги, для вас нет закрытых дверей. Возрадуйтесь, что ныне вы всемогущи и не ограничены условностями. Ваше воображение — ключ к вашей силе и свободе. Ваши страхи — то, что тянет вас вниз. Лишь избавившись от страхов, сомнений и прочих оков, вы сможете стать настоящим эльфом. Два года роста вашего духа и упорной работы — и никто не сокрушит вас. Но помните — вы сильны! Сейчас вы сильнее любого, порог второго совершеннолетия переступившего! Научитесь чувствовать свою силу и не отдавайте её другим».

Не отдавать её другим? Бред какой-то! В эльфийских книгах же сказано, что два года до второго совершеннолетия эльф нуждается во взрослом дивном рядом, который будет контролировать его и поглощать издержки магии. А тут получается, что…

— Я всё могу сама? — потерянно озвучила я поразительную идею вслух.

— Удивительно, да? — раздался от двери высокий насмешливый голос прабабушки.

— Что вы здесь делаете? — от испуга я инстинктивно отшвырнула в сторону удерживаемый мною карандаш.

— Полагаю, что живу, — развела руками княжна и присела на мою кровать, всем своим видом выражая, что чувствует себя, как дома. — Вот уже более шести сотен лет, прошу заметить.

— Но не в этих покоях.

— Почему же? — хмыкнула Лилиль и подняла взгляд к звёздному потолку. — Я жила здесь, когда была такой же крохой, как ты. В те далёкие времена мой брат ещё не был таким прожженным интриганом и занудой и творил все различные чудеса, чтобы порадовать свою сестрёнку. Эти звёзды… Знаешь, когда-то они были не отличны от настоящих.

— Почему же тогда сейчас они лишь слабо мерцают? — всем своим видом выражая враждебность, спросила я.

— Магия имеет свойство истаивать, девочка, — усмехнулась княжна и вдруг щёлкнула меня по лбу. — Времена моего первого совершеннолетия остались далеко позади.