— Послушай, девочка, я тоже не в восторге от того, что брат пытается навязать мне заботу о ребёнке, но давай хотя бы на ужине притворимся милыми, идёт? — предложила княжна, сложив руки на груди. Какой знакомый, чтоб его, жест!

— Если не в восторге, то уезжайте. Не маленькая ведь. Облегчать вам жизнь — не моя задача.

— Мне казалось, людей учат уважать старших, — хмыкнула эльфийка.

— И презирать женщин, бросающих свою семью и развлекающихся с кем-то в библиотеках, — зеркально послала ей усмешку. — Прошу меня простить, княжна.

И я спешно покинула библиотеку, уже не обращая внимания на тяжесть фолианта в моих руках.

Собственная спальня встретила меня тишиной и какой-то безысходностью. До ужина оставалось меньше часа, и я намеревалась переодеться в платье, которое будет не так жалко, как подаренное Бьянкой: у меня были все основания полагать, что, сидя за одним столом с прабабушкой, я просто не сдержусь и выкину какую-нибудь глупость. Она такая… такая дивная! И эта сцена в библиотеке… обе сцены… Ощущение, что я героиня паршивой драматической пьесы! Однако комедия это или трагедия, сама не разберу.

Фолиант полетел на прикроватный столик, туда же приземлились все драгоценные заколки, после чего светлые волосы свободно раскинулись по плечам. На мгновение стало легче: с тяжестью, спавшей с головы, казалось бы, схлынула и душевная тяжесть. Но мгновение, оно на то и мгновение, что не бывает долгим.

— Ходи с распущенными волосами чаще, — ворвался в мои покои знакомый голос вместе с порывом ветра, заставив глупое сердце биться быстрее. — Тебе идёт, — пояснил обернувшейся резко к нему мне Арминар.

— Что ты здесь делаешь? — с набившей оскомину обречённостью спросила я, подходя к сидящему на подоконнике дивному и резко толкая его в грудь.

Эльф сорвался вниз, но, ожидаемо, слеветировал. И вот стою я, упершись ладонями в каменный подоконник, а он парит там, за окном, и ветер доносит до меня приобретённый им морской запах с запахом садовых цветов.

— Как ты сбежала? — спросил Арминар, не отрывая взгляда от моих глаз. Ни злости, ни упрёка, одно лишь любопытство считывалось мною в смотрящей на меня черноте. Забавно: в отличие от Легарана, взгляд которого то и дело опускался на мои губы, Арминар смотрел прямо.

— Мне помогли, — ответила, передёрнув плечами. — Тебе какая разница?

— Ты меня напугала, — он подлетел, попытался прикоснуться ладонью к моей щеке, но я резко отпрянула и почему-то покраснела. В голове мелькнуло воспоминание о нашем поцелуе, и пришлось признаться самой себе, что краской меня залило от смущения, а не от негодования.

— Ты пугал меня столько раз за пять дней нашего знакомства, что мне, знаешь ли, совсем не стыдно, — говорю, а у самой при этом что-то сжимается от его действительно обеспокоенного тона и взгляда. — Уходи!

— Давай сыграем в игру: я задаю вопрос, ты честно отвечаешь, — Арминар вновь отлетел от подоконника, вскинул руки в примирительном жесте. — Если ответишь на все вопросы, я уйду. Если нет, то я тебя похищаю и утаскиваю в город на свидание.

— Да что ты… — начала я и осеклась, бросив взгляд на лежащую за спиной Арминара Катину. Солнце ещё не зашло, но уже через час у меня будет возможность полюбоваться закатом. По-прежнему неизвестный мне город наполнят огни. И там не будет Лилиль Катины.

— Лилиль, ты в порядке? — Арминар вынырнул откуда-то снизу. Я нагнулась, уткнувшись носом в его нос, и практически выдохнула в самые губы:

— Похищай.

Лицо Арминара приобрело такое неописуемо волшебное, отображающее недоумение и удивление выражение, что я, разогнувшись и отойдя вглубь комнаты, рассмеялась. Действительно забавная была экспрессия. А вот мой непрекращающийся истеричный смех таким забавным не был.

— Так, правила игры меняются! — заявил вновь устроившийся на моём подоконнике эльф. — Если не ответишь на мои вопросы, я уйду. Ответишь — умыкну и спасу от родственников.

— И как понял? — прекратив смеяться, спросила я.

— Ты бы не полетела на свидание со мной, если бы здесь тебя не поджидало что-то, куда худшее в твоём представлении, — развёл руками Арминар.

— Догадливый, — хмыкнула я и не удержалась от ехидного:

— Ты признаёшь, что относишься в моём понимании к худшему?

— Пока есть кто-то хуже меня, у меня есть шанс, — с широченной глупой улыбкой заявил Арминар. — А вообще, вопросы тут задаю я. Внимание, первый: ты как-то связана со скоропалительным браком русалочки?

Моя коварнейшая улыбка была красноречивее всяких слов.

— Понял, вопрос отпадает. Второй: кто тебя вытащил?

— Невеста наследника, — призналась я, не видя в этой информации никакого вреда для Бьянки. Судя по посланию русалки, это Арминару следует её опасаться.

— О, восхитительная девушка! — покивал дивный, растянув губы в мечтательной улыбке. — На тебя похожа. Влюбился бы, если бы не предпочитал блондинок.

В ответ на его подмигивание я лишь глаза закатила.

— Ну, и третий вопрос, самый важный: тебе больше нравится какао или чай?

И улыбка мне была подарена просто запредельная. Меня снова пробило на смех.

— Леди обычно предпочитают чай, так что…

— Какао, — прикрыв ладонью рот, так как всё ещё немного посмеивалась, перебила его я. — Раз уж тебе нужен честный ответ.

Когда я протянула руку, его пальцы обхватили мои и меня плавно вывели из окна на воздух. В былые времена подобные описания из любовных романов меня бесили и ассоциировались с самоубийствами, но сейчас, когда воспоминания о неумелых уроках полёта плотно засели в голове, было легко стать пером и замереть с ним в воздушном пространстве, глядя на такую лукавую улыбку.

Моя рука самопроизвольно взметнулась вверх, желая очертить контур его губ, когда дивный вдруг разрушил очарование момента:

— А я с самого начала понял, что ты эльфийка, а не человеческая леди! Кстати, юные эльфийки любят какао! — и, отпустив мою руку, он рванул вперёд, крикнув «Догоняй!».

Я, как ни странно, полетела догонять. И не было ни страха упасть, ни сомнений, лишь желание догнать ненормальную эльфийскую сволочь и настучать ей по голове.

Догоняться эта зараза не желала. Обернувшись и махнув мне в полёте, Арминар вдруг принял позу солдатика и рванул вверх! Я подняла голову, проследив за удаляющейся ввысь фигурой, и кровь вскипела! Слетели барьеры. Слетели замки! Слетело всё!!!

Рывок — и я повторяю его телодвижения, оказавшись выше над уровнем земли. Он смеётся, и этот смех, подобно путеводной звезде, ведёт меня к самому ненормальному из всех встреченных мною парней. Я видела самовлюблённых, видела скромных, видела погруженных в учёбу, но Арминар не был похож ни на кого из них. Эльф не слушал, он действовал. Не пасовал перед трудностями и не отступал. И это… возможно, подкупало?