– Ты кто? – растерянно спросил Илья.

– Славия теплого льда и ясеня из клана серого леса. Мастер-офицер второго карательного легиона цивилизации Великая Славия.

Ее голос был невыразительный, с механическими нотками, и Илья понял, что девушка говорит через некое переводящее устройство.

– Но равные мне зовут меня просто Славя. И ты зови.

Пауза затягивалась. Девушка стояла и смотрела на Илью в упор, не отводя глаз. Илья понимал, что надо что-то сказать, но язык как будто примерз к зубам. Наконец, он справился с эмоциями и промямлил:

– А я Илья… «Ага, ага… просто Илья. Ты еще Илюшей представься, осел, – пронеслась дурацкая мысль. – Встряхнись, вы не свидании. Война кругом, блин».

– Анечкин Илья Сергеевич, – справился, наконец, с собой парень. – Командир боевой группы Империи, звание – декурион, человеческая цивилизация. Но ты можешь звать меня просто Илья.

– Хорошо, Илья, – ответила инопланетянка Славя. – Рада встрече. Так ты здесь командир?

– Да, – не без потаенной гордости ответил Илья. – Славя странно посмотрела на него, потом зачем-то перевела взгляд на Машу, затем на Катю.

– Это точно? Ты являешься командиром боевой группы землян при наличии в ней двух бойцов женского пола? – произнесла Славя странную фразу.

– Да. Я командир!

– Принято. – Она сделала секундную паузу, а затем вдруг сказала, явно повысив голос: – Так командуй, командир! Мы теряем время.

– Что командовать? – задал совершенно идиотский вопрос Илья, почему-то не в силах оторвать взгляд от ее лица.

– Так… – Славя решительно сделала шаг вперед и, взяв Илью за руку, потянула за собой. Не обращая внимания на такие мелочи, как то, что в этой руке был направленный на нее автомат. – Прикажи своим бойцам занять позиции, – продолжила она на ходу. – У меня есть к тебе важный разговор.

– Займите позиции, – машинально повторил Илья. – Маша, к пулемету. Лода, Карри – со мной, Дима, Катя – займите бруствер на той стороне. – Парень сделал пару шагов следом за Славей, но вдруг резко остановился. И мысленно отвесил себе сильнейшую затрещину. Если бы не скафандр, он бы врезал себе и физически. Хорошенько так, до крови.

– Какого хрена происходит! – взвыл его внутренний голос. – Она инопланетянка, понимаешь! Может быть бесконечно враждебная людям! Не прошло и минуты, как ты ее увидел, а ты уже успел обосраться полностью. Ты же фактически сдал ей не только инициативу, но и командование группой. Последний твой приказ – это ее приказ, понимаешь? Знаешь, как это называется на военно-юридическом языке?

– Стой! – закричал он на девушку. – Мы никуда не идем. Стой, где стоишь. Я немедленно связываюсь командованием и только после этого…

Славя послушно остановилась и заглянула ему в глаза, и Илья вдруг с ужасом понял, что она поняла все его метания. Вот так сразу взяла и поняла, как будто они были знакомы несколько лет.

– Не надо связи ни с кем. Пожалуйста, – прозвучал ее голос.

– Это уж мне решать, – Илья решительно достал командирский планшет.

– Этим ты подставишь свою цивилизацию. И мою. Не надо связи.

– Что за ерунда, – Илья был непреклонен. – Я обязан доложить о ситуации.

– Весь эфир контролируется устроившими нам это испытание, – терпеливо, словно маленькому ребенку, продолжала объяснять Славя. – Нам запретили помогать друг другу. Если факт помощи будет известен – мы все сойдем с дистанции, не сдав этот экзамен.

– Что? – Палец Ильи уже завис над кнопкой вызова, едва не нажав ее. – Что ты имеешь в виду?

– А зачем, по-твоему, я сюда пришла? – улыбнулась Славя так, что Илья невольно залюбовался. – Матриарх нашего легиона считает, что вы неизбежно провалите свое испытание. Мы его тоже проваливаем. Как и цивилизация Ленааа. Терять уже нечего. Но есть одна идея, как мы можем помочь друг другу и не попасться. Поэтому мы с Леной здесь.

– С Леной? – Илья бы удивился, если бы мог, но сегодняшний день был и так богат на эмоции. – Что еще за Лена?

– Представитель цивилизации Ленааа. Она рядом. Просто ленааа обычно очень скромные, так что знакомиться пошла я одна.

«Как это мило, – подумал Илья. – Одна девочка очень скромная, а другая пошла знакомиться. Охренеть, какой цирк. Ладно».

– Прикажи своим людям не стрелять в нее, – продолжала Славя. – Я подам сигнал, и она подойдет.

– Здесь я отдаю приказы! И я решаю, в кого стрелять, а в кого не стрелять! – грубо ответил Илья.

– Конечно ты! Ты же командир… – заверила его инопланетянка. – Так я зову Лену?

– Зови, – вздохнул Илья и перевел селектор шлема в режим ближней тактической связи. – Похоже, у нас еще гости. Лода, Карри, проследите. Дима, Катя – не стрелять.

Славя встала на кромку бруствера и несколько раз помахала над головой скрещенными руками. В паре сотен метров от них на красноватой почве Фортуны буквально материализовалась небольшая фигурка и пошла вперед.

– Там же никого не было? – спросил Илья. – Я хорошо смотрел.

– Ленааа умеют маскироваться, – ответила Славя. – Они вообще мастера по части, когда надо от кого-то прятаться или кого-то находить.

– Может, у тебя еще есть сюрпризы? – решил продолжить допрос Илья. – И, кстати, ты не в курсе, кто нас атаковал? Я таких тварей раньше не видел, – декурион показал на убитую «гориллу» и «слона» в отдалении.

– Извини, это наши враги, – кажется, Славя немного смутилась. – Вас должны были атаковать эти, – мастер-офицер махнула рукой на труп зомбака. – Двух других «смотрящие» заготовили нам с Ленааа. Но поскольку мы некоторым образом смешались, то и наши враги тоже.

– И как к этому отнесутся «смотрящие»? – ехидно спросил Илья.

– Надеюсь, как к досадной случайности или сбою программы, – совершенно человеческим жестом пожала плечами Славя. Илья решил помолчать, тем более что Лена уже подходила к ним.

Она была ниже Слави. Даже в скафандре ее фигурка казалось тоненькой и хрупкой. Если у Слави никакого вооружения явно не было видно, то тонкая рука Лена лежала на рукоятке чего-то спрятанного в футляре, похожем на ножны, прочно закрепленном на ее правом бедре. Лицо за прозрачным забралом шлема, как и у Слави, было почти человеческим, за исключением больших зеленых глаз и подбородка. Рот и нос маленькие, скулы резко очерченные, придающие треугольному подбородку волевой вид. Брови тонкие, но длинные. Взгляд серьезный, немигающий и, как показалось Илье – очень грустный. Позади ее головы в шлеме виднелось что-то фиолетовое – то ли ее волосы, то ли какая-то подложка шлема инопланетянки.

– Здравствуй, – вежливо обратился к новой инопланетянке Илья. – Я Илья, звание – декурион, представляю здесь в данный момент имперские вооруженные силы человеческой цивилизации. Ты кто?

– Лена, – после небольшой паузы ответила девушка, похоже тоже используя некий переводчик. Кивнула, изобразив легкий поклон, и продолжила: – Я Лена из цивилизации Ленааа. Звание – мастер-нож первой категории. Представляю здесь фиолетовую стаю цивилизации Ленааа.