– Понял, – ответил Илья. – Мне это все равно.

– Но ты прав, – продолжила девушка. – Их без хозяйки, то есть, извини, хозяина оставлять надолго нельзя. Заскучают, впадут в депрессию и пропадут. Пошли, время не ждет.

Лода и Карри шли поодаль чуть впереди справа и слева, высматривая возможную опасность. Илья думал, что разрекламированная как разведчица экстра-класса Лена присоединится к ним, но нет. Маленькая инопланетянка шагала рядом с ним и Славей, не отходя дальше чем на пару шагов. Подумав, парень решил, что она, наверное, просто не доверяет ни ему, ни Славе, стремясь держать своих «партнеров» по команде под контролем. Зря, в общем-то. Никакого камня за пазухой Илья не держал, а сгрудившись в одном месте, они представляли собой прекрасную цель. Одна очередь из тяжелого пулемета – и прости-прощай, сотрудничество трех цивилизаций. Декурион поправил автомат и на всякий случай снял предохранитель и передернул затвор. Если что, то надеяться лучше на самого себя. Боевая мощь его новых подруг была Илье неочевидна. Что там у Лены в ножнах? Судя по рукоятке, похоже на какой-то нож или короткий меч. Но драться ножом как штатным оружием поля боя солдату вышедшей в космос цивилизации? Да быть такого не может. Со Славей тоже интересно. В руках у нее ничего нет, но стреляла же она как-то в чуть не прикончившую его тварь? Хотя… на спине ее скафандра оттопыривается милый такой горбик, похожий на рюкзачок. А в нем может быть что угодно, от запасов кислорода до энергетических батарей. Да и рукава у ее скафандра как-то толстоваты. По затянутой в аккуратную перчатку изящной кисти руки видно, что ручка у девушки тонкая и рукав значительно больше ее в диаметре, да еще и слегка утолщается снизу. То есть в рукаве скафандра можно много что спрятать. Короче, сплошные загадки. И лучше не прояснять их на практике.

Не прошло и часа, как Илье надоело идти молча. Да и выведать что-нибудь новенькое было интересно. Не каждый день с инопланетянками встречаешься.

– Славя, а что случилось с вашей цивилизацией? – спросил Илья. – В смысле, почему вам нужно сдавать этот экзамен на живучесть? Я понимаю, вопрос неделикатный, но может быть ответишь?

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась девушка. – Но только если ты расскажешь, почему здесь находятся земляне.

– Да я не против, – Илья подумал, что вряд ли эта информация составляет страшную военную тайну. – Только, Славя, я всего лишь солдат. Могу невольно соврать или ошибиться.

– Так и я всего лишь скромный офицер-каратель, а не Верховный Матриарх Всея Славии, – рассмеялась Славя. – Врать плохо, но я, как и ты, могу быть неточной из-за своей некомпетентности. Будем говорить, Илья?

– Будем. Слушай, Славя, а почему ты офицер-каратель? Кого именно карает ваш второй легион? – спросил вдруг Илья немного не то, что намеревался сказать сначала.

– Кого? – Славя выглядела удивленной. – Нельзя карать кого-то, карать можно только что-то. Если кто-то неправ, его можно лишь вразумлять… разными методами. Карательный легион карает зло и при необходимости утверждает силой правду.

«Как тут все сложно», – подумал Илья. В голове у него вертелось несколько сакраментальных вопросов вроде «что есть правда»? Но немного подумав, Илья решил их пока не озвучивать. Не время и не место для философского диспута.

– У нас большая война была, – вместо этого сказал декурион. – Плохо с ресурсами и экологией, самостоятельно колонизацию космоса не тянем, – попытался выдать максимально облегчённую версию Илья. – Поэтому мы здесь.

– А мы замерзаем, – грустно сказала Славя. – Глобальное прогрессирующее оледенение. Мой родной мир очень красив, Илья. Восемьдесят процентов суши занимают леса, множество рек и озер. Сейчас все это гибнет, потихоньку превращаясь в лед. Каждый год среднегодовая температура на полградуса ниже, чем в прошлом. Еще полвека или чуть больше, и нам будет совсем плохо. Даже обидно. Вы и Ленааа сами виноваты в своих проблемах – слишком много воевали. А нам просто не повезло…

– Это не так, – вдруг вставила реплику идущая рядом Лена. – Мы не виноваты. Ленааа мирная раса, но у нас не было возможности не воевать с Далззаа.

– Всегда есть возможность решить дело миром, если речь идет о разумных существах, – возразила ей Славя. – Можно же было договориться.

– Я бы посмотрела, как вы договариваетесь с теми, кто забирает себе ваших самцов, – грустно улыбнулась Лена. – С теми, кто потом создает в своих лабораториях и распыляет в вашей атмосфере вирус, делающий самцов стерильными к ленааа. На геноцид отвечают геноцидом. Или погибают. Мы выжили.

– Мы бы до такого не довели, – не согласилась с ней Славя. – Если бы…

– Стоп, – изменившимся тоном прервала ее Лена. – Противник. Скоро будет здесь. Прямо и слева. Держи левый фланг, я защищаю самца.

– Лода, Карри, – опасность! – тут же послал ментальную команду своим симпанткам Илья. Декурион присел за ближайший камень, напряженно смотря вперед поверх прицела.

Никого… Славя быстро сместилась влево, Лена… да вот она впереди. Вот это маскировка! – невольно поразился Илья. От фигуры инопланетянки остался лишь не очень четкий силуэт, и тот сливается с местностью. А до нее каких-то три-четыре метра.

Две уже знакомые, похожие на мутировавшую гориллу твари появились впереди. С флангов по ним тут же ударили автоматы симпанток. Илья вскинул свое оружие к плечу, прицелился в ближайшую бегущую тварь, но, выругавшись сквозь зубы, не стал давить спуск. Лена спутала все планы. Выхватив молниеносным движением из ножен длинный узкий клинок, она танцующей походкой рванула вперед, заслонив своей спиной Илье траекторию огня. Лезвие в ее руке жутковато светилось фиолетово-красным переливающимся цветом. Одна из «горилл» притормозила и взвыла поодаль, припав на задние лапы. Парень видел, как автоматные пули выдирают клочья из ее шкуры. Под вторую бросилась с ножом Лена, как с гранатой под танк. Конец девочке.

Процесс разделки «гориллы» не занял и трех секунд. Раз – передние лапы отлетают от туловища, два – из настежь вскрытого горла твари хлещет струя крови. Три – Лена уже выскользнула из-под осевшей туши и заняла свою прежнюю позицию рядом с Ильей, напряженно следя за второй тварью. Убедилась, что там помощь не нужна, развернулась налево, туда, где несколько секунд назад Илья краем глаза отметил две мощных вспышки света. Как и следовало ожидать, там тоже все было в порядке. То есть целая и невредимая Славя и еще один обугленный до черноты труп твари.

– Больше никого нет, – пряча клинок в ножны коротко сказала Лена, отвечая на вопросительный взгляд подошедшей к ним Слави. – Можно двигаться дальше.

– Здорово у тебя получилось, – сделал комплимент Лене Илья. – Никогда подобного не видел. – Можно посмотреть твой нож?

Лена смерила его таким взглядом, как будто он попросил ее прилюдно показать кое-что другое. Но все же снизошла до ответа.

– Нет, нельзя! – Илье показалось, что инопланетянку очень сильно разозлил его вопрос. Но потом Лена, видимо, сделала скидку на чужеродное происхождение землянина и сказала тоном помягче: – Илья, личное оружие для нас очень… личная тема. Не надо тебе говорить с любой из ленааа о ее ноже. Просто не надо этого делать, понимаешь?