– Понимаю, – огорошенно кивнул Илья. – Больше не буду. Просто ты так здорово разобралась с этой тварью.

– Не самая хорошая работа, – ровным тоном ответила Лена, но Илье показалось, что эта похвала была ей все же приятна. – Для мастер-ножа первой категории я долго возилась. Правда, мне сначала надо было остановить тварь, чтобы она не добралась до тебя, а уж потом убить. Слушай, Илья, убрал бы ты свое оружие, – показала на автомат инопланетянка. – Ты же мне в спину чуть не пальнул. Уверяю тебя, в ближайшее время он не понадобится.

– Вот-вот. – поддержала ее Славя. – Убери, пожалуйста, автомат. – Славя проследила, как Илья ставит оружие на предохранитель и все же не удержалась от комментария.

– Мужчина и оружие вообще не слишком совместимы, – покачала головой девушка. – Нет, я все понимаю. У нас, например, всякие художницы часто любят изображать полуголых самцов с оружием, это действительно эротично. Но в реальной жизни мужчине лучше держаться от него подальше, а больше думать о доме.

– Шовинизм и предрассудки, – сказал, улыбаясь про себя, Илья.

– Да какой уж тут шовинизм, – вздохнула Славя. – Одну из нападавших тварей убила я, вторую Лена, третью твои девчонки. Ты сам ни одного выстрела сделать не успел. Это не шовинизм, Илья, это так и есть.

– Как скажешь, – спорить со Славей Илье почему-то совсем не хотелось.

Их странная компания продолжила свой путь, а Илья решил использовать время для того, чтобы немного подумать. Наблюдением за местностью он уже не занимался, – после недавнего боя стало ясно, что инопланетянки справятся с этим как минимум не хуже него. А вот над тем как, им всем заявиться на базу, следовало разобраться ему. Все не так просто, как кажется.

Километров пять они уже прошли. Илья знал, что контролируемая зона перед сплошным периметром земной базы вот-вот должна начаться. То есть их увидят. А дальше может быть все что угодно, включая бомбу с беспилотника, поскольку Илья о своем возвращении никого не предупреждал. Не, бомба, это, конечно, перебор. Но вот попытка вызвать его по радио и высылка отряда быстрого реагирования в случае чего навстречу весьма вероятна. То есть ситуация будет развиваться непрогнозируемо, а лишнюю шумиху на земле и в эфире могут заметить смотрящие. Поэтому что? Поэтому стоп.

– Стойте, – крикнул Илья.

Инопланетянки тут же остановились.

– В чем дело? – удивленно спросила Славя. Лена тем временем внимательно обежала взглядом окрестности на предмет внезапной опасности, но через пару секунд просто пожала плечами.

– Нам лучше отойти за ту скалу, – показал рукой Илья на ближайшую здоровенную каменюку. – Нельзя просто так в полный рост идти на оборонный периметр.

Славя чуть прищурила свои голубые глазищи и, понимающе кивнув, направилась к скале. Лена молча последовала за ней. Илья шел последним, мысленно вызывая своих симпанток.

– Карри, слушай меня внимательно. – Илья старался быть максимально убедительным. – То, что я тебе скажу, это приказ. Очень-очень важный приказ. Поняла? – Илья внимательно посмотрел на девочку. Карри не нужно было отвечать, ее полную готовность выполнить любое его распоряжение Илья ощущал у себя в голове. – Значит так. Ты сейчас бегом направляешься на базу. Не надо пытаться пробраться тайно, подходи открыто. И сразу требуй для себя встречи с Максимовым наедине. Разговаривать с другими офицерами и рассказывать им о случившемся в последние сутки я тебе запрещаю. Только требуй Максимова, ссылаясь на мой категорический приказ. Ему при личной, еще раз уточняю, личной встрече без свидетелей можешь рассказать все. Передай, что мы ждем его здесь. Постарайся донести, насколько важно встретиться с ним, не поднимая шумихи. Бери с собой мой командирский планшет. Пусть будет у тебя в знак серьезности ситуации. Мне не нужно, чтобы кто-то выходил со мной на связь. Мне нужна личная встреча. Ясно? Выполнять.

Илья посмотрел вслед убегающей Карри и присел на камень. Правильно ли он все сделал? Трудно сказать. В то, что встреча симпантки с Максимовым состоится, он почти не сомневался. Всем офицерам хорошо известно, что приказ хозяина имеет высший приоритет для симпанта, и пытаться «расколоть» его на что-то запрещенное хозяином номер дохлый. На базе поймут, что произошло ЧП, и требуемую личную встречу устроят. Просто для прояснения ситуации и экономии времени. А вот что дальше? Пойдет ли Максимов на встречу или просто передаст информацию начальству? Кто знает. В любом случае сейчас уже думать поздно. Да и не приходило Илье в голову ничего умнее этого плана.

Задумавшись, Илья наткнулся взглядом на Славю и его мысли приняли другое направление. Красивая. Даже в скафандре, хотя это выглядит абсурдом, как под ним можно что-то разглядеть? Глаза у нее какие… милые. И почему это она ему так нравится? И если на то пошло, почему он так себя ведет? Ведь сейчас он решился провести встречу с Максимовым, исходя не из собственных интересов. И даже не из интересов Империи. Точнее, не только из них. Будем честны с самим собой, он боялся, что узнав о важной информации, которую им принесли буквально на блюдечке, земляне просто заберут ее у инопланетянок, а потом убьют их. А что? Это как раз тот вариант, когда шумихи меньше всего и делиться ни с кем не надо. Нет, сам бы он так не сделал, но может ли он отвечать за то, что подобная мысль никому из людей не придет в голову? Интересы империи – вещь жестокая. И еще: как только он приведет инопланетянок на базу, ему придется с ними расстаться, все вопросы решат без него. А ему почему-то не хочется расставаться со Славей. Лена, кстати, тоже симпатичная…

Короче, можно много рассуждать, но факты – вещь упрямая. Он, землянин и солдат Империи уже планирует свои действия, частично исходя из интересов чужих. Хотя должен думать только об интересах людей. Что-то там Славя говорила про какой-то няш до потери воли?

– Славя, а что такое няш? – Как бы между прочим спросил Илья, встав во весь рост, чтобы видеть ее лицо.

– Тебе ли не знать? – девушка кивнула головой на Лоду.

– Представь себе, что я не в курсе, – настаивал Илья.

– Тогда тебе этого и знать не надо. Илья, няш тебя не касается, – на секунду Илье показалась, что Славя все же смутилась. – Не хочу об этом говорить.

«Вот и поговорили, – подумал Илья. – И в каком это таком смысле няш меня не касается? Буквально, то есть она на меня им не воздействует, или просто не хочет это обсуждать? Женская логика».

– Долго нам ждать? – прервала его размышления Лена. – У нас не так много времени. Нам еще обратно возвращаться.

– Часа два, – ответил Илья, прикинув время, которое потребуется Карри и Максимову на дорогу туда и обратно, плюс неизбежные разговоры. – В лучшем случае. К нам должен выйти мой командир.

– Ладно, – сказала Лена. – Но если через четыре часа никого не будет, мне придется идти к вашей базе самой.

– Делай, что хочешь, – согласился Илья. В самом деле, чего это он будет навязываться? Он и так подыграл им сколько мог. Хотят сами – пусть сами. А у него, между прочим, куска хлеба во рту с утра не было, лишь остатки опостылевшего тоника в резервуаре для питья. И неизвестно, когда еще удастся снять скафандр чтобы поесть и отдохнуть. Да, инопланетянки ему симпатичны. Но может поэтому лучше побыстрее с ними расстаться, не доводя дело до… до чего-нибудь неправильного. Ладно, все решения уже приняты. Пусть будет, как будет. Илья присел на землю, прислонился спиной к скале и прикрыл глаза. Если получится, то можно немного подремать, это будет не лишним.