родным и уютным, словно после долгих странствий он наконец-то снова вернулся в родительский дом. И именно здесь он ощутил, что действительно обладает силой, способной изменить мир.

Андер решительно тряхнул головой, надел браслет на руку и погрузился в бешеный калейдоскоп событий, что ждал его впереди. Перед мысленным взором юноши разворачивались чужие судьбы — рядовых солдат, которые стояли за стенами Теалоса, его приятелей-авантюристов, стоящих неподалеку нефилимов и даже самого генерала Роэля. Для начала — всего на пару десятков минут. Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы как следует разобраться в происходящем: военная машина Ультерина поспешно разворачивала вокруг Теалоса всю свою армию, не щадя ресурсов, и готовилась к полномасштабному вторжению насекомых через открытый Разлом.

Таинственный автор записки оказался прав: чем дальше в будущее он заглядывал и чем выше общая неопределенность событий, тем больше энергии приходилось вкладывать. Андера бросало в дрожь от одной мысли о том, какие огромные суммы он тратит каждую секунду, когда проматывает какую-нибудь нить судьбы. Тысячи? Десятки тысяч? Вокруг браслета вращалось несколько светящихся колец, которые показывали, насколько быстро уменьшается запас Очков Развития. Точных цифр он не знал, но интуиция и божественное зрение подсказывали, что такие космические расходы не снились даже стоящему поблизости старшему нефилиму.

Почему ему доверили такую грандиозную ответственность? Загадка. Мастер Бранд говорил, что сами боги охотятся за способностями по управлению временем. Получается, его глаза — это оружие, вполне возможно, одно из самых разрушительных во Вселенной. Так нужно ли удивляться, что перед угрозой вторжения его «зарядили»?

Стоило Андеру все это осознать и сосредоточиться на решении самых насущных проблем — и нити океана вероятностей тут же пришли в движение. Как ни странно, самое большое влияние на будущее оказывали его собственные мысли и планы. Чужие намерения тоже были для юноши видимыми и почти осязаемыми. Нет, он не мог читать поток чужого сознания напрямую, как это делают зловещие Пожиратели Разума. Просто чувствовал, к чему тянет человека в данный момент. Ведь каждая мысль — это несостоявшееся, подавленное действие, вероятность, которая так и не стала реальностью.

— Мне нужно видеть поле боя, чтобы лучше контролировать ситуацию, — произнес юноша, возвращаясь в реальность.

Из всех возможных реакций, эта реплика была самой полезной — она экономила кучу времени, которое в нынешних условиях стало для Андера самой ценной валютой.

— Об этом можете не беспокоиться, — кивнул генерал. — Вашим адъютантом будет маг пространства. Она сделает все в лучшем виде.

За его спиной тут же распахнулся портал, ведущий в полевой штаб, организованный неподалеку — прямо в городской ратуше.

— Наша главная задача — любой ценой сохранить Теалос, — на ходу объяснил Роэль. — Такова воля наших богов-покровителей, и оспаривать ее совершенно бесполезно.

В большом зале, предназначенном для общих собраний, стало тесно от заполнивших его знаменитостей, вельмож, могущественных воинов и нефилимов. Кажется, здесь собрались сливки общества сразу двух сильнейших государств континента — Альтеи и Гензо. Эльфы, гоблины, орки, тифлинги — представители почти всех рас. Но взгляд юноши был прикован только к одному существу.

В самом центре зала, посреди круга из четырех магов, подпитывающих ее энергией, стояла Мия. Живая, настоящая, не какой-нибудь там фантом. Но в божественном зрении девушка отличалась от всех остальных так разительно, что можно было решить, будто она вообще не принадлежит ни к человеческому, ни к какому другому роду. Если у каждого из присутствующих была всего одна линия судьбы, то от этой странной девушки расходилось сразу восемнадцать полноценных нитей, ведущих в разные стороны. Фантомы!

Едва Андер попытался сосредоточиться на них, как его сознание вспыхнуло и раздробилось на осколки. Каким-то образом он воспринимал все ее многочисленные воплощения одновременно, словно действие «Параллельного мышления», принадлежащего Мии, автоматически распространилось и на него. И самое главное — расход энергии при этом почти не увеличился!

— Андер? — произнесла девушка одними губами, заметив вошедших. — Но как? — на ее лице отразилась напряженная работа мысли.

Юноша тоже был порядком удивлен и обескуражен. Одна из невоплощенных вероятностей, что вращались вокруг Мии, просто бросилась ему на шею, наплевав на приличия и разорванный магический круг. Подавленное намерение? И к тому же, очень сильное. Так значит, это правда? Все это время она…

— Знакомьтесь, это Андер, наш новый главнокомандующий, — громко произнес Роэль, представляя его всем присутствующим. — Да, да, не удивляйтесь и не спорьте — это личное распоряжение Люцифера и Асмодея одновременно. Все его приказы должны выполняться беспрекословно, какими бы странными и неуместными они вам не казались. Надеюсь, это понятно?

Юноша с благодарностью кивнул генералу. Роэль сделал очень важную работу, избавив его от необходимости тратить время на разъяснения при просмотре каждой линии судьбы. Некоторые события следует с самого начала закрепить в реальности, просто чтобы снизить расходы энергии на поиск решения. А ведь Очки Развития, запасенные в браслете, — это тоже чей-то пот и кровь.

— Мия, — обратился он к хозяйке Гильдии, — мальчику потребуются твои способности. Сразу подпиши с ним вассальный контракт. На время войны он — твой непосредственный начальник.

— Слушаюсь, — кивнула она, стыдливо опустив глаза.

Разорвав круг, девушка приблизилась к Андеру, взяла его за руку и, склонив одно колено, стала зачитывать какой-то системный договор, который едва ли сильно отличался от рабского контракта. Что-то про передачу прав, полное подчинение и все в таком роде. Юноша слушал в пол-уха, отчаянно стараясь не краснеть. Альтернативные версии Мии отчаянно визжали, пытались закрыть лицо руками, провалиться под землю через открытый портал, или просто катались по полу, моля о прощении. Девушка явно испытывала жгучий стыд. И ее можно понять. Мухлевать и попасться на горячем — это само по себе очень неприятно. Тем более, когда речь идет о человеке, который тебе нравится. А теперь судьба распорядилась так, что ему самому дали над Мией почти безраздельную власть!

Андер поклялся себе, что не станет лезть в ту же ловушку и использовать свои способности чтобы каким-то образом обмануть ее. Все это — очень скользкая дорожка. Достаточно один раз уступить искушению, чтобы потерять контроль и провести всю жизнь, прячась за своей силой, как за ширмой.

Юноша присел на корточки и ласково погладил девушку по волосам.

— Пожалуйста, не переживай больше об этом. Все хорошо, правда!

Глаза Мии расширились от удивления.

— То обещание, на площади… — робко начала она, отводя взгляд.

— В силе, конечно, — улыбнулся Андер. — Если только сумеем пережить этот день.

На этот раз Мия не стала сдерживать мимолетных порывов и нежно поцеловала юношу в щеку. У Андера на мгновение перехватило дух — одна из альтернативных версий Мии оказалась гораздо более смелой и впилась ему прямо в губы.

— Пойдем, у нас мало времени, — юноша поднялся на ноги и помог девушке встать.

Взявшись за руки, они вошли в магический круг и время снова замерло, погружая Андера в море бесконечных возможностей.

В тандеме с Мией дело пошло намного быстрее. Девушка сразу увеличила количество кукол-фантомов до двадцати — нынешнего предела своего восприятия. К тому же, каждый из них мог принять любой облик, так что проблем с субординацией не возникало. Поначалу смотреть на мир ее глазами было очень непривычно, но Андер постепенно привык и к этому.

Вспомнив о том, что будущее в первую очередь формируют мысли, юноша решил в обратиться к солдатам. Ведь чем больше их растерянность и общая неопределенность ситуации, тем сложнее ему, как рулевому, отыскать верный маршрут через бушующий шторм вероятностей, в который все они внезапно попали.

— Бойцы Ультерина и Гензо! — прогремел властный голос, эхом отражаясь от стен крепости.

Обращение Андера озвучивал один из фантомов Мии, приняв облик Роэля.

— Я вижу недоумение в ваших глазах, но не дайте сомнениям украсть вашу решимость. Вы не случайные люди здесь, вы — лучшие из лучших, наши герои и защитники. Буду с вами честен: наш дом на грани уничтожения. Мы столкнулись с жестоким врагом, бездушными монстрами, которые не знают страха и сострадания. Все чего они хотят — сожрать нас и наших близких, сравнять с землей города и присвоить весь этот мир.

Недовольный гул прошел