химии, между ними ее было больше за последние десять минут, чем у нас с Грантом за все две недели.

– Есть ли кто-то другой, кого ты бы хотела поцеловать? Может быть, в этом проблема? – спросила Эбби.

– Что? Нет! – Я осознала ошибку, как только произнесла ответ. Я была слишком быстра и категорична. Должна была просто закатить глаза или отмахнуться. В конце концов, не было человека, которого я бы хотела поцеловать, просто своим ответом я дала им понять, будто проблема была именно в этом.

– Палево! – сказала Эбби.

– Тут не о чем говорить. Я живу, ем и дышу своим сценарием и темой зомби. Кого я бы поцеловала?

– Для актрисы ты не очень хорошая лгунья, – заметил Купер.

– Приму это за личное оскорбление.

– Ты хочешь быть хорошей лгуньей? – спросила Эбби.

– Конечно! Но я не лгала, следовательно, я не играла, следовательно, твое утверждение, в любом случае, было неверным. – Я взмахнула рукой. – Достаточно обо мне. Расскажите мне все о вас.

– Все? – спросила Эбби. – Это тогда займет вечность.

– Хотя бы расскажи ей о нашем выпускном вечере.

Эбби засмеялась, и Купер последовал ее примеру.

– Это долгая история, – сказала она.

– Я люблю длинные истории, – ответила я.

– Эбби выпрыгнула на сцену и спела под фонограмму.

– Ты что? – спросила я удивленно.

– Очень сжатая версия реальной истории, но в общем, девушку, которая должна была петь под фонограмму, стошнило в последней сцене и…

– Это тоже сокращенная версия, – перебил Купер со смехом.

– Да, но это была важная деталь. – Они пересказывали историю еще и еще, дополняя ее деталями, не имеющими никакого смысла. Деталями, которые я хотела бы видеть, быть частью их. Звучало так, будто это был и мой вечер.

В конце концов, Эбби повернулась в мою сторону и сказала:

– Поэтому у меня не оставалось выбора, как выпрыгнуть на сцену.

– Не оставалось выбора, – повторила я с ноткой безысходности.

Купер и Эбби переглянулись и засмеялись опять.



Я собрала вещи, которые доставала из коробок, и убрала все в свой шкаф. Затем встала на четвереньки и взглянула под кровать. Там было слишком темно, чтобы разглядеть что-то, но пара горящих глаз не смотрела на меня. Я посветила фонариком на телефоне по всем углам. Ничего.

– Мам!

Он встала у порога.

– Ты уверена, что у тебя все еще есть кошка? Может быть, она сбежала.

– Уверена. – Она оглянулась. – Стой, ты уже уезжаешь?

Я опять села на корточки.

– Да, хочу вернуться, пока не стемнело. Мне завтра надо будет рано встать. – Плюс я надеялась, что мой ранний приезд домой сгладит тот факт, что я не отвечала на сообщения отца. Формально они не нуждались в ответе.

Первое гласило: «В будущем мы заранее должны обсуждать поездки на дальние расстояния». Второе: «Я поговорил с твоим учителем, она сказала, что твое последнее домашнее задание было далеко не лучшим». Утверждения не требуют ответов.

Я поднялась, взяла сумку и обняла маму.

– Ты должна поехать со мной, увидеть площадку, познакомиться с Грантом, Амандой и моим режиссером. Это было бы здорово.

Она кивнула.

– Было бы здорово. Но… – Она обвела взглядом комнату, будто в поисках невидимой кошки.

– Ты не можешь, – я закончила за нее.

– Я найду время. Только не на этой неделе.

– Хорошо. Скоро хотя бы?

– Скоро.

Я обняла ее, потом нашла моих младших на кухне. Они сидели на барных стульях, поедая крекеры с глазурью. Я сжала их в объятиях и атаковала их щеки многократными поцелуями.

– Постарайтесь не слишком тут развлекаться без меня.

Я уже подошла к входной двери, когда осознала, что забыла зарядку на ночном столике. Повернулась сказать маме, но она не пошла провожать меня, как всегда делала раньше перед моим уходом. Я вернулась на кухню – мама присоединилась к моим брату с сестрой за барной стойкой и намазывала розовую глазурь на крекер.

– Сегодня вечером мы должны устроить вечер кино в твоей комнате, – сказала Сидни маме.

– Обязательно, – ответила мама.

– Могу я выбрать фильм? – спросила Колби.

– Мы устроим хет-трик, – сказала мама, и они вдвоем засмеялись. Хет-трик? Понятия не имела, что это могло бы значить. Я проглотила подступавший комок в горле и быстро забрала зарядное устройство и ушла.



Я вернулась после четырехчасовой поездки совершенно не с тем чувством, которое ожидала после поездки домой. Никогда не чувствовала себя настолько чужой в собственном доме. Будто жизнь прекрасно протекала и без меня, если даже и не лучше. Отец стоял у стойки, и мы встретились глазами. Я была слишком эмоционально истощена, чтобы начать очередной словесный бой с ним.

– В следующий раз я тебя предупрежу о том, что собираюсь к маме, – сказала я в свою защиту. Он вытащил тарелку, обернутую пищевой пленкой, из холодильника.

– Ты голодна?

Я кивнула, он снял пленку и поставил тарелку в микроволновку.

Я плюхнулась на табурет у стойки.

– Спасибо!

– Я не пытаюсь стоять все время над душой, Лейси. Хочу только лучшего для тебя.

– Ты когда-нибудь задумывался, что это и есть лучшее для меня?

Микроволновка запищала, и он поставил тарелку с пастой передо мной. Я съела несколько кусочков.

Он вздохнул.

– Я переживаю за тебя.

– Почему? Со мной все в порядке.

– Переживаю, что с тобой может случиться то, что сломит дух. У меня что-то вроде шестого чувства.

– Гиперопекающий отец.

– Конечно, ты можешь называть это и так. Я просто хочу быть уверен, что у тебя есть еще жизнь, в которую можно будет вернуться, если этот путь не приведет ни к чему хорошему.

– Этот путь? Ты имеешь в виду съемки в фильме?

– Да.

– Что такого ужасного может случиться, пап? Плохие отзывы? – спросила я, думая о Донаване и его вирусной атаке на Гранта.

– Не знаю.

– Даже если худшее случится, я не сдамся. Буду пытаться опять. Я упертая.

– Да, ты такая.

– Это то, чем я должна заниматься. – Теперь мне просто необходимо было это доказать. Может быть, когда все закончится, когда отец увидит результаты, он в конце концов поймет, что я могу делать это.

Он покачал головой, давая понять, что я ищу поддержку не в том месте. Она никогда не будет исходить от него.

Танцующие могилы

EXT. Лес у поместья. Ночь

СКАРЛЕТТ ведет отряд зомби в пещеру у горы, где намерена собрать их всех, чтобы разделить их с людьми и не дать никому пострадать, пока ее отец работает над противоядием. Она чувствует, что ее место рядом с зомби, но понимает, что не должна так думать. Временами она более разумна, чем другие