Просьба Вейры уговорить Элора пустить их на территорию Академии была обстоятельна, вежлива и приправлена лёгкой иронией.

В словах Диоры при всей формальной вежливости сквозили капризные ноты.

Сирин Ларн будто стыдилась просьбы и того, что отвлекает меня от дел. Её письмо переполняли прямые и завуалированные извинения. И мне опять захотелось встряхнуть её, прикрикнуть, чтобы научилась уже ценить и уважать себя, свои желания и мнение.

Великий дракон, всего пару часов без дела, а я уже рада письмам любовниц Элора!

Вздохнув, подошла к полке и взяла свод правил Академии. Надо изучить на всякий случай.

* * *

От свода правил меня отвлёк металлический цокот множества ножек. Знакомый такой звук – так ходили табуны пауков-анализаторов принца Линарэна.

– Элор, ты где? – недовольно позвал он. – У меня нет времени тебя искать!

Соседняя дверь открылась.

– Здесь я, здесь. Проходи.

Я закрыла свод. Побарабанила пальцами по кожаной обложке.

Гильдейский мастер ушёл, Элор куда-то ненадолго отходил, а принц Арендар оставался в кабинете, и мне не хотелось с ним пересекаться, но… но…

Любопытство оказалось сильнее.

Не спрашивая разрешения, я вошла к Элору.

– …с вами одну! – возмущённо заканчивал фразу принц Арендар.

Он стоял к двери спиной и не заметил моего появления, я отступила к установленным на стене витринам с коллекционными перьями.

– Ты нам не доверяешь? – сидевший за столом Элор сочувственно смотрел на Арендара, нависшего над выставленными по периметру столешницы перьями. – Думаешь, Лин ради прекрасных зелёных глазок оторвётся от исследований? Или считаешь, что я сплю и вижу, как заполучить четвёртую любовницу?

Принц Линарэн поставил большой саквояж в одно из двух кресел:

– Где материал для исследования?

– Скоро будет здесь, – отозвался Элор и покачал металлическим стержнем. – Не переживай, придёт сам. Только пауков своих собери, чтобы не шокировать нежную деву, а то мало ли что она выкинет. Решит их прибить, например. Или спереть.

– Не надо говорить о Лере в таком тоне! – В тёмных вьющихся волосах принца Арендара засверкали огненные всполохи. – Она хорошая девушка. И я не оставлю её одну с вами двумя!

– Арен, ты хочешь с ней хорошие отношения, помириться, свидания и прочее?

– Да, конечно!

– Тогда дай ей остыть. Дай ей познакомиться с другими драконами и оценить тебя на нашем фоне. Поверь, после знакомства с Лином и мной твоя зазноба поймёт, какое ты золотко. Но тебе надо проявить волю и, прости за каламбур, дать ей немного воли.

– Я дракон правящего рода! – попытался возразить принц Арендар, но Элор покачал головой:

– Знаешь, сколько раз я повторял это Вейре и Диоре? Женщины, когда чувствуют, что мы готовы им уступать, становятся до невозможности упрямыми. А когда мы не готовы уступать, они становятся до невозможности обиженными. Поверь моему опыту: пытаясь помириться с ней сейчас, ты сделаешь только хуже.

– Но я не могу, я её столько часов не видел, я невыносимо скучаю, мне нужно хотя бы увидеть её…

– Ты дракон правящего рода?

– Да.

– Ты властный дракон?

– Да.

– Тогда правь собой: властно сожми все свои желания в кулак и дай девушке остыть. Она не готова тебя слушать.

– Но…

– Хочешь повторить судьбу дедушки Видара?

– Нет. – Принц Арендар опустил голову.

Ну просто вселенская скорбь! Он правда выглядел виноватым. Ещё более виноватым, чем после побега, во время которого его объявили мёртвым. Я глазам своим не верила: кажется, наследного принца наконец кто-то пронял.

– Тогда сейчас ты уйдёшь отсюда и не будешь мозолить этой Валерии глаза. Поверь, мы позаботимся о её безопасности, и никто не покусится на её внимание. А ты… подумай над своим поведением, почитай книги о психологии людей. Вон там на полке книжечка есть, – Элор махнул на стеллаж с рабочими материалами. – В общем, займись теоретической частью отношений. Можешь с отцом поговорить о Лане, его опыт бесценен, они похожи… Хотя, нет, отец об этом вспоминать не будет, тема болезненная и вообще ему не до наших любовных дел. Попробуй с Эрршамом об ухаживаниях поговорить, он в этом разбирается.

Шумно вздохнув, принц Арендар неохотно согласился:

– Хорошо. Я постараюсь, – он развернулся к двери и заметил меня. Насупился.

– Книжечку умную возьми, – посоветовал Элор. – Вон ту, с серым переплётом. «Управление людьми. Особенности вида» называется.

Вздёрнув подбородок, принц Арендар направился к стеллажу, почти сразу отыскал нужное справочное руководство из запасов ректора Дегона и вышел. Громко хлопнул дверьми.

– Он действительно ведёт себя странно, – задумчиво протянул принц Линарэн.

Я еле сдержала смешок: эта фраза в его устах звучала слишком уж комично.

– В этом и проблема, – а вот Элор моего веселья не разделял, хмуро смотрел на двери и крутил в пальцах металлический цилиндр. – Он не должен так реагировать на иномирянку, её недоразвитый магический источник просто не может влиять на дракона правящего рода так сильно.

– Так в чём проблема? – я прислонилась к витрине с перьями и положила руку на край.

Элор уставился на мои пальцы таким взглядом, словно хотел к ним прикоснуться, и я отступила от витрины.

– Элор, у меня мало времени, где материал для исследования? – принц Линарэн недовольно огляделся, щёлкнул пальцами, и его пауки-анализаторы расползлись по комнате, попрятались. Часть из них устроилась в кресле вместе с саквояжем.

– Скоро придёт, у неё занятия были.

– Хорошо. Начнём с обследования её магического фона в спокойном состоянии.

– Что-то сомневаюсь, что она будет спокойна, – заметил Элор. – Человек всё же, к тому же иномирянка, а мы драконы, и ты… такой впечатляющий.

– Хорошо, я спрячусь. – Принц Линарэн уселся в развёрнутое к камину кресло.

Так его действительно было почти не видно, а я вопросительно уставилась на Элора. Он поднялся с кресла, продолжая крутить в пальцах металлический цилиндр.

– В общем, дела обстоят так: в этом году манок притянул с Терры человеческую девушку. На первый взгляд – ничего особенного, потом особенное появилось – тест определил её в боевые маги. Но с самого начала, ещё на инициации, она привлекла внимание Арена. И с тех пор потерял наш дорогой Арен покой и сон. В принципе, его внимание к ней можно списать на её сходство с его матерью: Лана ведь тоже из непризнанного мира, тоже попала на факультет боевых магов…

Значит, эту девушку тренирует Дарион.