Пальцы Элора опаляли меня через одежду. Его близость жгла осознанием, что скоро это всё может закончиться навсегда.

* * *

В кабинете, оставшись один на один с двумя кусками очень жирной белой рыбы, заботливо выставленной на стол Элором, я вместо того, чтобы исполнять высокое предписание о наращивании массы, погрузилась в воспоминания о междумировых контрабандистах – искала среди увиденных мной лично похожих на Валерию. Вспоминала и тех, чьи портреты встречала в архиве.

Но ни один из контрабандистов даже отдалённо не напоминал эту девушку.

Ковыряя слишком ароматную рыбу вилкой, я задумалась о Валерии…

Она слишком дерзкая? Глупая? Или из-за своих приключений не успела ознакомиться с особенностями Эёрана? Насколько я знала, непризнанные миры сильно отличались от наших, в некоторых даже нет аристократии, и там совсем другие социальные правила. Я как-то пыталась читать роман о подобном мире, но осилила только пару глав, потому что совершенно не понимала правил взаимодействия между героями.

Впрочем, если эта Валерия окажется избранной принца Арендара, её всему научат.

Я продолжала ковырять рыбу.

Вот станет эта девушка избранной наследника, а потом и императрицей…

А ведь если она будет ко мне хорошо относиться, то и принц Арендар будет вынужден относиться ко мне хорошо.

Она сейчас одна в новом незнакомом мире, принц Арендар далеко не подарок, наверняка ей нужна поддержка, кто-то, разбирающийся в делах Эёрана. Может, попытаться с ней подружиться?

Правда, я не умею дружить, опыта совсем нет, но можно же попробовать.

Повлиять на неё голосом, расположить к себе.

Возможно даже воздействовать на ментальном уровне. Правда, на студентах защита Академии, ментальная в том числе, но если взять мастер-ключ Элора, то я могла бы незаметно снимать её и делать аккуратные безвредные установки, чтобы в будущем эта девушка встала на мою сторону и уговорила принца Арендара на активные действия против Неспящих.

Заодно я бы проверила её сознание, и если там есть информация о связи Валерии с нашими врагами, использовать это для её разоблачения.

Или всё же попытаться подружиться по-настоящему? Я же умею находить информацию, найду и такую, которая поможет втереться в доверие, расположить к себе…

Дверь распахнулась, и Элор шагнул в кабинет с бутылкой вина:

– Так и знал, что ты опять не выполнишь мой приказ. – Элор покачал головой, но слишком расстроенным он не выглядел. – Тебя что, с ложечки кормить, как маленького? Халэнн, ты этого хочешь, да?

– Я просто ещё не проголодался. И вина сейчас не хочу.

– Тогда чай? Сладости?

– Элор…

– Да ладно, мне просто надо поговорить, – он пропустил внутрь голема с чайником, двумя фарфоровыми чашками и пятью видами пирожных на столешнице.

Судя по всему, это новая порция из столовой. Надеюсь, Элор туда больше не ходил.

– О чём. – Рыбу я отставила. – Чай, пожалуйста.

– Да, конечно, мой драгоценный секретарь, – Элор отставил бутылку на камин, походя разжёг в нём золотое пламя и, пританцовывая, подхватил чашку с чайником. Наполняя её терпко пахнущим отваром, он кружился по кабинету, и золотые элементы его мундира ярко вспыхивали в отблесках огня. Какой он всё же шикарный дракон, так бы и схватила за рыжую гриву, прижала…

Я тряхнула головой. А Элор, плавно приземлив полную чашку предо мной, принялся танцевать со второй, так же акробатически её наполняя.

– Арен спрашивает меня совета по ухаживанию за девушкой. Не верится даже. – Наконец, Элор поставил чайник на столик, притянул к моему столу кресло и уселся. – Как старший брат я чувствую ответственность, должен помочь, но прискорбная правда состоит в том, что я не умею ухаживать за девушками. То есть я умею доставлять физическое удовольствие, но отношения… меня бы кто им научил. А физическому удовольствию этих двоих учить рано, и я… в растерянности. Может, ты подскажешь что-нибудь дельное?

– Я?

– Ты женат уже столько лет. И как-то ты Энтарию соблазнил.

– У неё был период размножения, это была мгновенно вспыхнувшая страсть. К тому же я её сюзерен.

– Так и Арен принц империи, в которой Валерия поселится и станет его подданной.

– Как я понимаю, пока этот аргумент не действует.

– Увы и ах! – картинно вздохнул Элор и отпил из чашки. – Что, никаких идей?

– Пусть что-нибудь подарит. Практичное.

– Уже. Красоту и уют. Не подействовало.

– Я не драконесса, не знаю, что им-то нравится, а уж о человеческих девушках из других миров и подавно представления не имею. Почему ты советуешься со мной, а не с тем же Эрршамом? Или с профессорами Академии: они лучше в иномирянах разбираются.

– Они почти все не женаты и не замужем, о чём их спрашивать?

Пожав плечами, я попробовала чай. Немного терпкий, с кислинкой. Очень даже приятный. Я сделала второй глоток, исподлобья наблюдая за задумчиво попивающим чай Элором.

– Я тут думаю… – С задумчивым видом он отставил чашку на подлокотник. – Может, мне рассказать ей, какой Арен хороший добрый дракончик?

Я чуть не поперхнулась, сохранить невозмутимое выражение лица было тяжело.

А вот Элор посветлел, переставил чашку на подбежавший столик и вскочил. Золотистые глаза задорно сверкали, Элор потирал руки:

– Точно так и сделаю, сейчас пойду к ней и расскажу об Арене! А ты ешь давай, поправляйся! – Напевая себе под нос, он умчался из кабинета.

Роль свахи Элору, похоже, понравилась. Не знаю, налажу я отношения с этой иномирянкой или нет, но мне её уже жалко: Элор такой же упрямый, как Арен, поэтому за ней будут бегать сразу два дракона. Тяжёлое испытание для любой психики, особенно человеческой.

Толком посочувствовать несчастной девушке, на которую свалился один упёртый принц и сватающий его второй упёртый принц, я не успела: спустя минут тридцать или сорок с ухода Элора в дверь резко, отрывисто постучали и, не дожидаясь ответа, её открыли.

Небывалая смелость посетителя объяснялась просто: то был лич Огнад. Ему, конечно, не страшно, если какой-то там обычный дракон сильно обидится на грубое вторжение в личное пространство – личи живучие.

– Простите, что отвлекаю вас от трапезы, но соректор Дегон не принимает, профессор Эзалон посылает к соректору Элоранарру, сам он неизвестно где, так что я вынужден обратиться к вам. – Голубые глаза этого довольно молодого для лича мужчины пылали решимостью, как и симпатичное лицо, а голос и вовсе чуть не громыхал от переизбытка злости и страха.

– Я простой секретарь, – попробовала отвертеться, но вспомнила, что делать нечего, и решила заняться хоть чем-нибудь. – Я слушаю.