Тед бросил на него убийственный взгляд, и Джон вовремя остановился и не стал уточнять, какие именно жизненно важные органы мужчины могут пострадать в результате купания в осеннем пруду.

— Джон, в воду тебе лезть не придется, — терпеливо, словно туповатому ребенку, объяснила Лора. — Просто сделаешь вид, будто собираешься нырнуть. Покачаешься немного над прудом на покрышке, только и всего.

— Да? Звучит соблазнительно, — фальшивым тоном заметил Джон и, бросив косой взгляд на старых заговорщиков, процедил сквозь зубы: — Спасибо, ребята!

— Всегда пожалуйста! — радостно отозвался Тед. — Мы тоже пойдем смотреть.

Что это? Бунт? Больше на ранчо никто делом не занимается? И даже не считает нужным с ним советоваться?

Похоже, что так. Четыре головы снова склонились над столом с эскизами.

— Я тут подумал, для осенней серии можно разыграть сцену загона скота, — предложил Дик. — Зажжем костры, заарканим парочку лошадок… А можно я буду на заднем плане у походной кухни? Для достоверности.

— Конечно! — с восторгом согласилась Лора, как будто спала и видела, лишь бы запечатлеть старину Дика с котелком горячей фасоли.

— А можно я тоже буду на заднем плане? — робко спросил Тед.

— Разумеется! И вы, и Сэм тоже.

— Сегодня уже пятый день, — решил вмешаться Джон. — А на то, чтобы подготовить сцену загона скота, уйдет масса времени. Боюсь, Лора не уложится в график.

— Вообще-то, я иду с опережением графика, — холодным тоном сообщила она. — Думаю, за два дня управлюсь. А если придумаю, что делать с зимней серией, то уеду уже завтра вечером.

Дик брякнул на стол тарелку с завтраком.

Яичницу-болтунью Джон терпеть не мог. Он ткнул вилкой в бекон — так и есть, не прожарен! Нахмурясь, молча принялся за еду. Завтра вечером она уедет? Вот и прекрасно! Черт! Бекон почти сырой!

— Знаете что? А зиму можно снять в горах! — предложил Тед. — Ну да! Давайте…

— …займемся делом? — подсказал ему Джон, не теряя надежды прекратить этот «худсовет».

Куда там! Его никто не слушал.

— Давайте поднимемся повыше, — продолжал вещать Тед. — В теньке там наверняка еще лежит снег. Придумал! Можно слепить снеговика и поиграть в снежки. Ну чем не зима! — он вошел в раж и буквально фонтанировал идеями. — А еще… а еще возьмем с собой Рекса. По ящику показывали, как такие псы ищут пропавших в горах туристов. Нужно только придумать, что бы такое прицепить ему на ошейник.

— Я знаю что! — включился Дик. — Смастерим ведерко из бочонка из-под селедки!

У Джона застучало в висках.

— Отлично! Так и сделаем! — заявила Лора с таким видом, как будто знать не знала, что наглым образом нарушает все договоренности. — Завтра утром снимем сцену загона скота, днем съездим в горы, а вечером я уеду.

— Ну, зачем же так спешить! — недовольным голосом пробурчал Тед. — Мы только-только к вам привыкли…

Джон решил, что пора вмешаться, и плевать ему на все!

— Лора, а ты не забыла о нашей договоренности? Твоя работа никоим образом не должна мешать моей.

Парни смотрели на него с таким видом, будто вот-вот снова выставят его за порог.

— Не будь занудой! — примирительным тоном заметил Тед и, обернувшись к Лоре, продолжил развивать тему: — А еще можно…

— Если я буду соблюдать нашу договоренность, — тихо сказала она, — то завтра вечером я точно не уеду.

Джон молча опустошал тарелку с рекордной быстротой. Прожевав последний кусок, он с намеком произнес:

— Пойду пригляжу за коровами. Дел невпроворот.

— Иди, — с готовностью согласился Сэм, продолжая сидеть за столом. — Солнце еще низковато, так что сниматься у пруда пока что рано. Босс, а у тебя есть подходящие плавки?

Когда Кэтлин бывала в отъезде, Джон плавал в пруду голышом.

— У меня есть шорты, — буркнул он. — Из старых джинсов.

— Это не то! — разочарованным голосом протянул Сэм. — Вот если бы у тебя были эластичные плавки, вроде тех, что у пловцов на соревнованиях, смотрелось бы лучше. Правда, Лора?

— Намного лучше! — подтвердила Лора и состроила огорченную физиономию.

Да она над ним просто издевается! Мстит за вчерашнее.

— Может, мне поехать в город и поискать тебе плавки? — на полном серьезе предложил Сэм.

— Нет! — рявкнул Джон. — И думать не смей! — И он выскочил на улицу.

Солнце сияло вовсю. Прекрасный день для съемок у пруда! — усмехнулся он. Все против него. Даже погода. Черт! Хоть бы дождь пошел, что ли… Ведь на дворе все-таки осень!

Но дождь так и не собрался, и в полдень Джон — весь в мурашках от холода — стоял у пруда. Дул пронизывающий ветер, а он как дурак торчал у воды в линялых джинсах, обрезанных до середины бедра.

Советы сыпались со всех сторон:

— Босс, улыбнись! Что-то губы у тебя синие… Боюсь, плохо будут смотреться!

— Давай, нырни разок! Отличный получится снимочек!

— Хватит дрожать! А то еще кадр смажешь!

Лора не разделяет общего веселья, отметил безо всякого удовлетворения Джон. Запахнувшись в куртку, она сказала:

— Пожалуй, сегодня слишком холодно. Может, оставим эту затею?

— Нет уж! Давай поскорее покончим со всем этим! — Раз уж он разделся и замерз как собака, потерпит еще чуть-чуть! — рассудил Джон. А то придется потом еще целый день позировать.

— Ну ладно, раз ты настаиваешь, — с сомнением в голосе пробормотала Лора, — залезай на покрышку.

Покрышка болталась над водой, свисая на веревке с толстенной ветви клена. Джон забрался на дерево, потом на руках соскользнул по веревке и устроился на покрышке. Пока все идет как надо. Осталось раскачаться как следует — и все.

Рекс пришел в неописуемый восторг и носился по берегу как сумасшедший, оглашая всю округу громким лаем.

— Босс, улыбочку!

Джон оскалил зубы. Черт! До чего же он замерз! Просто задубел. Он поменял позу. Еще чуть-чуть — и на фото будет видна гусиная кожа.

— Эй, босс, что-то у тебя кислый вид, — подначивал с берега Тед. — Улыбочку!

— Посмотрел бы я на тебя! — стуча зубами от холода, крикнул Джон. — Как бы ты на моем месте веселился!

— Хватит на сегодня! — вмешалась Лора. — Сегодня слишком ветрено. А то бедняга Джон еще простудится! Закончим в другой раз.

В другой раз?! Ну, нет! Другого раза «бедняга Джон» точно не выдержит. Он раскачал покрышку посильнее и, изловчившись, уселся на нее верхом.

— Молодец! — завопил Дик. — Сразу видать, настоящий ковбой!

— Не надо! — крикнула Лора. — Джон, прекрати! Ты можешь упасть!