— Но ведь ничего страшного не случилось, — смущенно пробормотал он. — Просто замерз немного. Видишь? Даже не дрожу.

Зато она вся дрожала, но Джон решил это не обсуждать.

Да, женщин логикой не возьмешь!

Лора стукнула кулаком ему в грудь и прошептала:

— Еще чуть-чуть — и этот пес тебя бы утопил.

Джон усмехнулся.

— Да, Рекс явно переоценил свои способности. Пожалуй, его стоит исключить из славных рядов спасателей.

— Ты еще шутишь?!

Он чувствовал, как ее слезы капают ему на грудь и, приятно щекоча, текут теплой струйкой.

Но вот она с шумом вздохнула, отступила на шаг и сказала:

— Иди скорее в машину, а то простудишься насмерть.

А потом Лора наконец подняла на него глаза, и у Джона замерло сердце. Не потому, что ее большущие, омытые слезами глаза стали еще красивее, а потому, что он увидел в них любовь.

Джон сидел на переднем сиденье между Тедом и Лорой, дрожа от озноба. В машине пахло мокрой собачьей шерстью, сигаретным дымом и лошадиными попонами. Когда Лора и Джон влезли в джип, Дик с виноватым видом срочно потушил сигарету.

Печка работала на всю мощность. Лора прижала лоб к стеклу и старалась убедить себя в том, что ей так дурно от духоты, запаха псины и сигарет.

Но в глубине души она знала: дело не в этом. Плохо ей от пережитого страха. А еще оттого, что Джон понял: она влюблена в него как кошка.

Теперь он знает ее тайну. Она поняла это по его глазам, когда они стояли у пруда.

Теперь он знает то, что она старательно скрывала даже от самой себя. Все пропало! Ведь она приехала сюда с определенной целью: избавиться от своей детской влюбленности. А что в результате?

В результате потерпела фиаско.

— У вас получатся отличные снимки! — с довольным видом изрек Тед, словно читая ее мысли.

Они ехали напрямую по бездорожью, и от тряски по ухабам ее замутило еще больше.

— Надеюсь… — промямлила она. Может, все не так плохо? Снимки и на самом деле должны получиться отменные. Она вложила в них всю душу, и в них наверняка проявится то, что увидела в Джоне любящая женщина.

Отчаянно цепляясь за соломинку, Лора решила, что, пожалуй, не так и плохо, что она влюбилась. Чем лучше будут фотографии, тем больше календарей купят. Значит, она работала не зря. И все ее страдания послужат на пользу дела. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, она должна продержаться еще полтора дня и довести дело до конца. А чтобы не рехнуться, в первую очередь нужно постараться разубедить Джона в том, что она в него влюблена. Господи, как же она за него перепугалась! Но самое ужасное в том, что все произошло по ее вине. Во-первых, она привезла сюда Рекса; а во-вторых, согласилась в такую холодрыгу снимать Джона у пруда.

Точно, от нее одни только неприятности! Когда все обошлось, она так обрадовалась, что не сумела скрыть свои чувства. Разрыдалась как дура и вообще… В результате Джон все понял. А теперь надо из кожи вон вылезти, но убедить его в том, что ему все это только показалось.

Джона била дрожь. Лора покосилась на него украдкой, и у нее сердце сжалось. Губы синие, весь в гусиной коже…

— Джону надо принять горячий душ, — сказала она и тут же пожалела об этом. Тед, Дик и Сэм дружно хмыкнули. Нет, так дело не пойдет! Если она собралась убедить всех, а в первую очередь самого Джона, что ничуточки в него не влюблена, надо срочно прекратить изображать из себя заботливую квочку. — Не хватало еще, чтобы он заболел, — произнесла она бесстрастным тоном. — Тогда я не уложусь в график.

Удар попал точно в цель. Джон вздрогнул и, бросив на нее хмурый взгляд, с издевкой произнес:

— Спасибо за заботу. Я тронут.

Отлично! Все идет по плану! — подумала Лора, но так и не рискнула поднять на него глаза.

— Да что с ним сделается! — успокаивал ее Сэм. — Босс у нас парень крепкий. Во всяком случае, раньше был. — Он выдержал эффектную паузу и добавил: — Пока не заделался в модели.

Все трое дружно загоготали.

Лора покосилась на Джона. Тот сидел с каменным лицом. Они подъехали к дому, и Лора выскочила. Напряжение, духота, запахи и тряска сделали свое дело: она отбежала в сторонку и ее вырвало.

Джон подошел к ней и, положив руку на плечо, спросил:

— Ну как ты?

Наверное, у нее от любви поехала крыша! — решила Лора. Вопреки прозаичности момента она не умерла со стыда, а напротив — почувствовала прилив щемящей нежности.

— Все в порядке. Просто я терпеть не могу сигаретной вони. Иди скорее в душ.

— А ты иди с парнями. — Он убрал руку с ее плеча. — Дик о тебе позаботится. — И он пошел к дому.

Лора предпочла бы, чтобы о ней позаботился Джон, и из боязни — вдруг он догадается? — не рискнула поднять на него глаза.

— Эй, босс! Оденься понаряднее! — крикнул ему в спину Тед. — И не забудь завязать Рексу бантик. Будете на пару с ним сниматься.

Пес определенно решил, что обязан Джону по гроб жизни, и заковылял за ним к крыльцу под дружный гогот и шуточки Теда, Дика и Сэма.

Джон захлопнул дверь, а Лора подумала: так ей и надо! Даже Рекс ее предал. Предпочел ей Джона. И ничего удивительного: перед Джоном не устоит никто — ни человек, ни зверь. Тем более женщина. Значит, календарь будут раскупать со страшной силой! — утешала она себя.

Как только они вошли в дом, Дик усадил ее за стол и через пару минут поставил перед ней стакан с каким-то зельем: жидкость пузырилась, дымилась и булькала.

— Выпейте все до капли, — велел он.

Лора так и сделала и с изумлением заметила, что ей очень скоро стало намного лучше.

Через полчаса явился Джон. Вопреки наставлениям Теда вид у него был далеко не нарядный — линялые джинсы и выцветшая ковбойка. Но выглядел он сногсшибательно.

— Сэм, Тед! Быстро за мной! — скомандовал с порога он. — У нас дел невпроворот.

Судя по тону, он был настроен решительно, и парни, переглянувшись, молча засобирались. Лора тоже поднялась из-за стола, но Джон буркнул:

— Ты остаешься.

У нее вспыхнули щеки. Ну конечно! Она ему надоела до такой степени, что он даже не считает нужным это скрывать. Впрочем, это его право.

— Тебе же нездоровится, — чуть мягче добавил он. — А мы собрались ехать верхом. Накопилась уйма дел. И откладывать их нельзя. — Он бросил взгляд на своих работников. — Особенно если завтра мы собрались снимать загон скота. — Он развернулся и вышел.

Притихшие Сэм и Тед молча отправились за ним.

— Босс-то как разошелся! — хмыкнул Дик, качая головой. — Гроза да к ночи… — Он помолчал и, улыбнувшись, добавил: — Ну, ничего! Сейчас напечем шоколадного печенья, глядишь, настроение у него и улучшится. Между прочим, пару лет назад я получил приз на ярмарке за рецепт моего печенья. А вы любите печь?