Да если женщины увидят в Джоне то, что знает о нем она, они табунами примчатся к нему! А делиться она не хочет! — с пугающей ясностью поняла Лора.

Делиться?!

Что это с ней? Делятся тем, что тебе принадлежит. Скромнее надо быть! До этого еще пока далеко.

Хотя, когда они целовались на сеновале, именно так ей и казалось. Она чувствовала, что принадлежит ему, а он — ей. И что они — одно целое.

Если бы не пришел Тед… Лора не сомневалась в том, что произошло бы тогда. Во всяком случае, была уверена в том, что сама хотела большего. Да, она хотела всего!

И это открытие ее и пугало, и радовало. Она невольно улыбнулась.

— Чему это ты улыбаешься? — спросил Джон.

— Какой забавный этот теленок! — солгала она.

— Думаю, у парней уже ужин готов. Пожалуй, я и душ там же приму. А ты проголодалась?

— Да нет… Знаешь, я лучше слезу у дома. У меня есть кое-какие дела.

Интересно, он на самом деле чуть-чуть расстроился или ей только так показалось?

Джон постучал Теду в окошко кабины, тот притормозил у дома, и Лора слезла. Рекс с минуту мучился нелегким выбором — идти за ней или остаться со своей новой любовью, теленком, но все-таки выбрал Лору.

Она вошла в дом, сняла с шеи камеру и огляделась.

Итак, она создаст декорацию — на этот раз для обольщения Джона Томпсона. И, похоже, реквизита у нее маловато.

Придется обойтись подручными средствами. Лоре удалось раскопать красивую скатерть и несколько свечей. В недрах буфета нашлась бутылка вина и бокалы. Она просмотрела пластинки. Негусто…

Лора поднялась к себе в комнату и перетряхнула все свои вещи.

Увы! Выбор у нее небогатый, хоть плачь! И что теперь делать?

Внезапно Лора вспомнила, что раньше в этой комнате жила Кэтлин.

Как она и надеялась, ящики комода хранили несметные сокровища. Чего тут только не было! Ароматизированные свечки, духи и даже длинное платье! А может, это уже перебор?

Да, пожалуй, платье это слишком.

А ведь у Кэтлин должны быть и свои пластинки. Ну конечно! Вот они. Полным-полно. Лора взяла одну наугад, спустилась в гостиную и поставила. А потом села на диван и принялась ждать.

Она ждала и ждала, пока не уснула.

Когда она проснулась, за окном было уже совсем темно. Она так и сидела в темноте, пока на ступеньках черного хода не послышались шаги Джона. Он вошел, включил свет и, увидев ее, от неожиданности замер.

Лора встала с дивана, подошла к нему и взяла за руку.

— Отлично выглядишь! — смущенно буркнул он. — А я вот зашел за вещами. Пока ты здесь, поживу во флигеле.

Она отпрянула от него и, чтобы не разрыдаться от обиды, до боли прикусила нижнюю губу. Какая же она дурища! Предлагает ему себя, а он собрался уходить.

Джон коснулся ее губ и тихо сказал:

— Лора, я много думал. И знаю, останься я сейчас с тобой, мне было бы хорошо как никогда. Но ведь это ненадолго. А что потом? Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ты не такая.

— Откуда ты знаешь, какая я? — с трудом выдавила она.

Он коснулся ее щеки. Руки у него были горячие и шероховатые, и Лора потерлась щекой о его ладонь.

— Я всегда знал, какая ты.

— Ну и какая же?

— Хорошая.

— Но не настолько, чтобы меня полюбить?

— Лора, пойми, дело не в тебе, а во мне. Я не могу любить. Никого. Это слишком тяжело. И слишком больно.

Она думала о мужчине, которого видела сегодня днем. Казалось, ему все по плечу и он не знает страха.

Какая же она дура! Зачем ляпнула про любовь? Какая еще любовь! Даже если она и есть, то это не тот случай.

Да, она живая и у нее есть потребности. И что она ему хотела предложить? Жить сегодняшним днем и плевать на то, что будет завтра?

Но Джон все понял. И понял раньше нее.

Все дело в том, что она не такая. Он прав. За минутное удовольствие ей бы пришлось заплатить непомерную цену.

Только почему-то благодарить его ей не хочется.

Ничуть.

Напротив, в глубине души у нее закипала бешеная ярость. Повинуясь импульсу, она подняла руку и со всего маху залепила ему пощечину. Инстинктивно он отвернулся, а потом медленно-медленно повернулся к ней лицом и не мигая встретил ее взгляд.

Лора развернулась, поднялась к себе и, упав на кровать, дала волю слезам.

Джон постучал в дверь флигеля, и тут же в окошке появилась физиономия Теда. Он приоткрыл дверь и спросил:

— В чем дело? — Вид у него при этом был такой подозрительный, как будто Джон приходил к ним раз в год по обещанию, а не проводил с ними все вечера за картами.

— Да вот, решил у вас заночевать.

Тед приоткрыл дверь пошире и, сложив руки на груди, окинул босса насмешливым взглядом.

— Что, милые бранятся?..

— Какие еще «милые»! — рявкнул Джон. — Не мели чушь! Мы с ней даже не друзья. И никакой ссоры у нас не было!

Ему казалось, что у него на щеке до сих пор алеет след от пощечины. И если они не ссорились, то почему тогда Лора рыдает в комнате Кэтти?

Теда он явно не убедил: тот все так же стоял в дверях, ожидая дальнейших разъяснений. Джон вздохнул и скороговоркой произнес:

— Я тут подумал и решил, что будет лучше, если я поживу пока здесь.

— Чего это вдруг? — подал голос Дик.

— Может, я все-таки войду? На улице не жарко.

Вся его теплая одежда осталась на сеновале. Тед стоял не шелохнувшись. Джон, толкнув дверь плечом, вошел и опустил рюкзак на пол. Выпрямился и оказался под прицелом трех пар глаз.

— В чем дело? — спросил он.

— Да так, — уклончиво ответил Тед. — Просто мы с парнями как раз об этом говорили.

— О чем это? — поморщившись, уточнил Джон. После поединка за жизнь теленка у него ломило все тело. И раскалывалась голова из-за этой Лоры!

А на душе скребли кошки, потому что перед глазами стояло ее лицо, когда она его ударила. Он покосился на пустую койку в углу. Сейчас ему больше ничего не нужно. Растянуться, накрыть голову подушкой и забыться сном.

— О тебе и о Лоре, — ответил Сэм.

Час от часу не легче! Это дело нужно пресечь в зародыше.

— Вам что, больше делать нечего? Лора приехала сюда работать. Ясно? А мне приходится это терпеть.

— Да? А мы с парнями рассудили иначе.

— Иначе? — переспросил Джон ледяным тоном.

— Ну да! — не моргнув глазом ответил Тед. — Который год ты живешь на ранчо бобылем, вот Бог и послал тебе женщину. Раз уж ты сам до сих пор не удосужился найти себе жену.