После этого он просто должен был усложнить трюк — и он отпустил одну руку, приподнялся, как на стременах, и помахал рукой.

— Джон, не надо! — крикнула Лора, не забывая при этом щелкать затвором. — Это опасно!

Отлично! Значит, другого раза не будет. Завтра она уедет, и жизнь войдет в привычное русло.

— Хватит! — слабым голосом крикнула она, как будто он раскачивался не над водой, а над соляной кислотой. — Слезай!

— Босс, ну-ка прыгни в воду! — предложил Сэм. — Ты только представь, какой классный снимочек получится!

— Да, босс, покажи класс! — подхватил Дик. — Давай!

— Босс, ну что же ты, прыгай скорей! — завопил Тед. — Ну что, слабо?

Джон хмыкнул. Вот разошлись! Ну, ничего: он с ними расквитается! Как начнутся метели, отправит всех троих объезжать изгородь, в том числе Дика, который, похоже, уже забыл, с какой стороны на лошадь садиться!

— Ну же, прыгай! — крикнул Дик.

— Не смей! — подала голос Лора. — Что еще за глупости! Хватит раскачиваться! Ты можешь по веревке забраться на ветку?

— Не смей? — повторил он и, пролетая мимо, посмотрел ей в лицо.

Она нахмурилась и с тревогой следила за ним. Ей определенно не хотелось, чтобы он прыгал в воду. Но он уже представил себе, какой отличный снимок может получиться.

— Хватит! — крикнула она. — Слезай скорее!

Ну и как прикажете это понимать? Значит, его здоровье для нее важнее дурацкой фотографии? Она что, на самом деле о нем беспокоится? Учитывая события вчерашней ночи, ничего хорошего это не сулит. И все-таки чертовски приятно, что у нее такой встревоженный вид!

— Джон, ну пожалуйста, слезай!

— Давай, босс, прыгай!

Он раскачал покрышку еще сильнее и, уже не чувствуя холода, принялся выделывать на ней всевозможные акробатические трюки. Краем глаза он видел, что Лора снова взялась за камеру, не забывая между кадрами истошным голосом — чтобы перекричать звонкий лай Рекса — призывать его на берег.

Джон засмеялся. Цирк, да и только! Он встал на край покрышки, отпустил одну руку и, откинув голову назад, прогнулся к воде.

— Прекрати! — взвизгнула она. — Сейчас же!

— Прыгай! — завопили парни. — Чего ты ждешь?

Джон сел и, просунув ноги внутрь покрышки, откинулся назад и начал раскачиваться над прудом головой вниз, касаясь кончиками пальцев поверхности воды.

Когда он выпрямился и покосился на Лору, не без удовольствия отметил, что она заметно побледнела. Как же давно о нем никто не беспокоился! Он совсем отвык от заботы. Это он обо всех беспокоится и заботится. О Кэтлин. О скотине. И даже об этих трех старых греховодниках.

— Джон, прошу тебя, хватит! — крикнула Лора. — Если ты заболеешь, я себе этого не прощу.

— С чего это такой бугай заболеет! — возразил Сэм. — Босс, ну же давай, искупнись!

— Прекратите! Сейчас же! — прикрикнула она на них. — Он же схватит воспаление легких! Или, еще хуже, гипотермию.

— Что-что он схватит? — переспросил Тед.

— Переохладится он, вот что! — Лора взволновалась не на шутку. — Джон, пожалуйста, не надо!

— Прыгай, босс! — не унимался Сэм. — Мы ждем.

— Бочкой или сальто? — с ухмылкой спросил Джон.

— Сначала бочкой, а потом сальто! — завопил Сэм.

— Много хотите! — хохотнул он. — Смертельный номер исполняется только один раз.

— Не смей! — завизжала Лора. — Джон, спускайся сию минуту!

— Сейчас! — улыбнулся он, соображая, как лучше прыгнуть. Конечно же сальто выглядит эффектнее, но труднее схватить лицо и не столько брызг при вхождении в воду.

— Не упустите момент! — предупредил Лору Тед. — Он ведь и впрямь прыгнет!

— Джон, если ты прыгнешь, я с тобой не буду разговаривать! — сказала Лора, поднимая камеру к глазам.

— Слова, слова… — отозвался он и, подпрыгнув, сгруппировался, обхватил себя за колени и упал в пруд.

Вода обожгла холодом. Мышцы сразу онемели, но берег был совсем близко и он доплыл бы, не поспеши ему на помощь Рекс.

Огромный пес плюхнулся в воду, побарахтался и, сообразив, что плавать не умеет, запаниковал. Оглянулся дикими глазами на берег, перевел взгляд на Джона и, оценив, что Джон ближе, ринулся к нему.

Джону показалось, будто его со всего маху треснули гигантской меховой шваброй. В мокром виде Рекс стал раза в два тяжелее, так что от удара Джон сразу ушел под воду и от неожиданности изрядно нахлебался ледяной воды. Вынырнув, со всей силы оттолкнул пса, но тот снова набросился на него, царапая когтями, и вскарабкался ему на плечи. Джон камнем ушел под воду.

А когда выскочил наверх, снова угодил в объятия Рекса и снова ушел под воду. На этот раз Джон проплыл под водой и вынырнул чуть поодаль. Пес заметил его и устремился к нему, но Джон достиг берега первым. Обессилев, он выполз на земную твердь и лежал, хватая ртом воздух.

Через пару секунд Рекс вытянулся рядом и, обдав Джона запахом мокрой псины, лизнул его в лицо.

— Безмозглый барбос! — пробурчал он, радуясь, что Рекс не утонул, и, потрепав пса за ухо, умудрился встать на ноги.

— Какой же ты кретин! Ведь ты мог утонуть! — бушевала Лора. — Принесите ему одеяло! — велела она своим «подручным» и снова обернулась к Джону: — Как ты мог?! Тед, заводите машину. А ты, Джон, сейчас же иди в кабину!

— Ты же сказала, что не будешь со мной разговаривать, — тихим голосом напомнил он, заворачиваясь в принесенное Сэмом одеяло. — Ну откуда я мог знать, что Рекс бросится меня спасать?

— Ты же мог погибнуть!

— И это была бы бесславная смерть! — попытался отшутиться Джон, но у него ничего не вышло.

Лора заплакала. Она стояла, и слезы текли рекой у нее из глаз.

А ее «адъютанты» разом притихли. Сэм отвернулся и смотрел на воду. Дик старательно изучал ноготь большого пальца, а Тед внезапно проявил повышенный интерес к носку своего ботинка.

— Мы же пошутили, — смущенно пробормотал Тед, не отрывая глаз от ботинка, а потом схватил пса за ошейник и рванул к джипу.

Сэм и Дик пошли за ним следом, а Дик на ходу двинул Джона под ребро и прошипел:

— Сделай же что-нибудь!

Джон посмотрел им в спину и крикнул:

— Не вздумайте пускать собаку в машину! Я потом сроду не избавлюсь от запаха псины…

Куда там! Рекс уже был внутри, и дверца захлопнулась. Спрашивается, ну и кто же тут хозяин?!

Наконец Джон отважился взглянуть на Лору. Она все так и стояла, опустив глаза и роняя слезы. Неудивительно, что парни дали деру. Ни один мужчина не устоит против женских слез. Ни один.

Он вздохнул и шагнул к ней. Она не поднимала глаз. Он снова вздохнул и, распахнув одеяло, притянул ее к себе. Ему стало тепло и уютно.