и я прям видела, как она, как и все, уже мысленно меня выдала замуж за одного из вчерашних кавалеров.

Тут-то я и порадовалась, что время подошло открываться, и с чистой совестью отправила её в зал, а сама продолжила подсчёт. Через полчаса в этой кладовой было всё записано, и я перешла в холодную. Здесь после субботы, когда я к ярмарке готовилась, почти ничего не осталось, поэтому, спустя ещё десять минут, я была свободна.

Готовить не хотелось, да и по понедельникам всегда тишина была, поэтому я, вместо того чтобы идти на кухню, решила провести время до обеда в торговом зале рядом с Оли. Всё веселее будет.

В общем-то, и правда веселее получилось.

Нет, сначала-то всё шло как обычно — мы быстренько пробежались, вытерли пыль, от скуки попередвигали столы с места на место, ища идеальную расстановку. Обслужили нескольких покупателей, двоих я даже уговорила сделать заказ на ореховый рулет и теперь прикидывала, сколько мне нужно орехов и будут ли они на базаре.

И вот время приближалось к обеду. Через десять минут мы собирались закрыться и отправиться с Оли на рынок за покупками. Открылась дверь, оповещая нас звуком колокольчика, и к нам в кондитерскую вошла дама. Нет, не так. Леди. Я таких красивых даже на картинках не видела. А что уж говорить о наряде.

На вид девушке было лет двадцать пять, но могла и ошибаться. Длинные светлые волосы до поясницы, белая, почти прозрачная кожа без единого пятнышка, словно её хозяйка ни разу в жизни в огород не выходила. Хотя так оно, наверное, и было, если судить по платью — глубокого синего цвета с кружевными вставками. А на минуточку, не каждый житель Гаруна мог себе позволить хотя бы кружевную салфетку. Что уж говорить о Чарисе — здесь я ни разу не видела такой роскоши.

Ткань тоже отличалась от наших привычных — и по яркости цвета, и по качеству. Ещё вчера я красовалась, как мне казалось, в самом красивом сарафане, а сегодня, если бы я была в нём, то выглядела бы глупо.

А ещё девушка была высокой — выше меня на голову так точно. И стройной. И грудь у неё не меньше моей. А лицо, как у куклы — чуть припухлые губы, аккуратный прямой нос и огромные синие глаза в обрамлении чёрных ресниц. Просто идеал какой-то, а не женщина. И что эта девушка тут забыла — непонятно.

Мы с Оли заворожённо смотрели на посетительницу, которая явно привыкла к немому обожанию и даже плечиком не повела. Зато она зачем-то прошлась по залу, оглядывая каждый стол. Обходила по кругу, ведя рукой по спинкам стульев, и лениво разглядывала обстановку. При этом нас она словно не замечала.

Ну а мы, когда прошёл первый шок, переглянулись и выползли из-за витрины, подходя поближе.

— Извините, может, вам помощь нужна? — первой не выдержала помощница и обратилась к девушке.

— И чем вы мне можете помочь? — презрительно скривилась та, чем тут же разрушила образ идеальной девушки. — Хотя… Да, знаете, есть у меня к вам один вопрос. Вы тут ничего не находили?

— В смысле? О чём вы? Вы же у нас ни разу не были. Так что как могли что-то оставить? — начала задавать вопросы и я.

— Оставила тут моя знакомая. Сказала, что возле вот этого стола, — тут она ткнула в стол, у которого я и нашла две недели назад Кида.

Тут же в моей голове пронеслись слова Герарда о том, что Кида похитили. И что именно в этом городе нужно искать виновного. Теперь я смотрела на неё с подозрением.

— Вы знаете, ничего не находила. Может, вы перепутали чего-то?

В ответ она с сомнением оглядела помещение, прошлась ещё раз, заглянула под каждый стол и только когда осмотрела всё, повернулась к нам:

— И ничего необычного не находили? К примеру, ребёнка?

— Ой, вы знаете, находили, — влезла Оли, сразу выдавая все тайны. Даже то, что я ей на ногу наступила, не помогло. — Мальчика в корзине нашли, но уже вернули папе.

— Но… вот же. И откуда только этот Герард тут взялся, — выругалась девушка себе под нос.

— А вы, собственно, кто такая? — задала я вопрос ей, а сама думала, как бы отлучиться и рассказать об этом Герду.

Тут она посмотрела на нас, чуть подумала, а потом её ресницы задрожали и на щеках появилась пара слезинок.

— Я м-мама малыша-а-а-а, — вытерев слезы, она заломила руки, и принялась бродить туда-сюда по залу, периодически поглядывая на нас. Не знаю, что она там искала, может быть, сочувствия, но теперь даже Оли не торопилась её утешать. Но вот она остановилась и решительно приблизилась к нам: — Это длинная история, если хотите, поведаю вам. Только мне нужно знать, где же сейчас мой сын?

— Что ж, мы всё равно собирались на обед закрываться, — проигнорировала я её вопрос, не зная пока, стоит ли ей доверять. — Садитесь, мы с удовольствием послушаем вашу длинную историю о том, как же ребёнок оказался один в незнакомом месте.

От моих слов девушку аж перекосило, но спорить или высказывать нам она не стала и покорно присела на ближайший стул. И так у неё это изящно получилось, что чувство неполноценности снова подняло голову внутри. Я поспешила забрать с витрины несколько видов пирожных, которые вышли у меня особенно удачными, и поставила на стол. А в это время Оли сбегала на кухню и вернулась с чашками, а потом и с чайником.

Наконец с приготовлениями было покончено и мы уселись напротив нашей гостьи. Схватили по пирожному и тут же уставились на девушку в ожидании захватывающей истории.

— Меня зовут Мелинда. И чуть более года назад я вышла замуж. Конечно же, мужа мне выбрал отец, поэтому я слишком поздно узнала о характере своего супруга и его предпочтениях. Герард был вспыльчив, мог нагрубить и наказать за малейший проступок. Однажды я случайно разбила вазу, так он не сдержался и ударил меня, а потом ещё и запер в темном чулане, — тут Мелинда не выдержала и начала всхлипывать, а из кармана был тут же вытащен платочек, после чего она принялась вытирать слёзы. — И на фоне всего этого для меня