долгим, и лучше бы я получил локтем в нос, чем услышал от жены, что она говорила с Паркером.

Ее глаза наполнились слезами.

– Знаю. Ты прав. Не понимаю, о чем я только думала. Это вышло импульсивно, от отчаяния. Он был там… и он согласился помочь, если я выпью с ним кофе.

Я зажмурился.

– Эбби. – Я глубоко вздохнул. – Не говори, что ты это сделала.

Я посмотрел на нее, взгляд, наверное, у меня был более суровый, чем хотелось бы. На ресницах жены блеснули слезинки, которые в следующий миг скатились по щекам. Каждый мой мускул напрягся, пока я ждал ответа. Я был на грани – из-за ее слов и того, что она расстроилась.

Эбби покачала головой:

– Прости.

Я резко выдохнул:

– Черт подери, голубка.

– Я пошла не потому, что хотела. Мне не хочется даже приближаться к нему.

– Тогда зачем? – прокричал я. Она вздрогнула, и я встал, злясь на себя, что не воспринял ситуацию спокойнее. – Прости. Я не хотел на тебя кричать, но черт подери, голубка. – Я стал расхаживать взад-вперед, поставив руки на бедра. – Ты хотя бы понимаешь, как он был доволен собой, этот идиот? Что ты согласилась провести время с ним наедине!

– Знаю, Трэвис, мне очень жаль. Я пошла с ним, но ненадолго. Даже кофе еще не принесли, потому что меня осенила мысль получше.

Я остановился и посмотрел на Эбби.

– Ты с ним ведь там встретилась? – Сердце было готово выпрыгнуть из моей груди. – Ты же не села к нему в машину?

Жена побледнела.

– Он подвез меня.

Я отвел взгляд, стараясь сдержаться.

– Прекрасно, черт подери! Паркер Хейс везет мою жену на обед!

– Я заказала такси до студгородка, когда поняла, что он мне больше не нужен.

– А с чего бы он был тебе нужен, Эбби? Он тебе совершенно не нужен!

Она подняла руки, стараясь меня успокоить.

– Знаю. Теперь я это знаю. Я подумывала взять денег для подкупа репортеров, но…

Когда я повернулся к Эбби, то был готов взорваться от ярости.

– Я не хочу, чтобы моя жена была в долгу перед Паркером Хейсом! Слышишь меня?

– Знаю, знаю, прости меня, но я была в отчаянии, Трэвис! Я не могу тебя потерять! – заплакала она.

Мы оба тяжело дышали, по ее щекам струились слезы. Я еще никогда не видел ее такой растерянной. Она кричала, что любит меня, что нуждается во мне, а я думал лишь о своем эго.

Мои плечи поникли.

– Но ты ушла ведь?

– Прости меня, – сказала она, вытирая щеки ладонями. – Чувствую себя ужасно. Я бы никогда не стала намеренно оскорблять тебя или унижать. На тот момент это казалось мне правильным. Я ошиблась, повела себя глупо, жаль, что ничего не исправить.

Я заморгал, поняв, что Эбби впервые подвела меня. Теперь именно она попала в переделку. Я сел рядом и нахмурился, стараясь казаться суровым.

– Голубка, это не должно повториться. Я серьезно.

Она мотнула головой:

– Не повторится.

– Не верю, что ты так поступила, – голосом, полным разочарования, проговорил я. Ее нижняя губа задрожала, и она снова расплакалась.

Я больше не мог этого выносить.

– Все хорошо, – сказал я, садясь рядом с ней. – Ладно, голубка, я не настолько сумасшедший.

Все ее тело сотрясалось от рыданий.

– Знаю, что ты разочарован. Я сама собой недовольна.

Я обхватил лицо Эбби ладонями, заставляя посмотреть на меня.

– Разве ты не знаешь?

Она всхлипнула и покачала головой:

– Ненавижу тебя разочаровывать.

– Нет ничего, что бы ты могла сделать и принизить себя в моих глазах. Думаешь, я не понимаю, что стоит на кону, если федералы узнают правду? Мы еще не разобрались с этим. Как я могу винить тебя в том, что ты пытаешься обезопасить меня?

Она повернулась и поцеловала мою ладонь.

– Трэвис, я была такой глупой.

– Голубка, ты какая угодно, но не глупая.

Я прижался губами к ее рту, и она притянула меня к себе.

Ее горячие слезы касались моих щек, нежный язык ласкал мой. И я, пожалуй, впервые понял, что Паркер не мог быть веской причиной раздора между нами. Он не представлял угрозы, совсем как ее бывший парень Джесс. Эбби испытывала ко мне те же чувства, что и я, и такая безумная любовь приводила к иррациональным поступкам. Паркер был ей не нужен. Только я и она, и больше никого. Во мне словно переключили рубильник, и я понял, что вся ревность не имеет смысла.

Я проигнорирую, что Паркер пытался взять верх… пока.

– У тебя созрел другой план?

– Да. Рискованно, но результат перевешивает риски. Паркер обмолвился, что Джастин и Рики в больших долгах. Они приходят на вечер покера в Сиг Тау.

Я свел брови на переносице.

– Эти игры превращаются в безумие, особенно когда там присутствуют богатенькие детки вроде Паркера.

– Да, но я выиграю. Они будут должны мне, Трэвис, и нам не придется им ничего платить.

– Что ты имеешь в виду? Я думал, ты покончила с этим.

– Но это важно. Если ты согласишься, думаю, лучше способа не придумать.

Я на минуту задумался, стоит ли это того – чтобы я не попал на страницы школьной газеты, Эбби шла на то, что обещала себе больше не делать.

– Голубка, не знаю. Ты говорила…

– Я знаю, что говорила! – прокричала она, прикрывая глаза ладонью. Следующие ее слова прозвучали тише: – Я знаю, что говорила. – Она положила ладонь мне на колено. – Но если я сделала это для своего нерадивого отца, то и для тебя могу. Прошу тебя, Трэвис. Не спорь со мной. Я чувствую себя беспомощной, и это сводит с ума. Просто… позволь мне это сделать.

Я сердито глянул в сторону телевизора, потом посмотрел на жену:

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Хорошо.

– Правда? – всхлипнула она.

Я смахнул слезы с ее глаз.

– Только ты и я против целого мира, верно, голубка?

Она выдавила измученную улыбку.

– Спорю на твой зад.

Я поцеловал жену в губы, ее щеки все еще были мокрыми от слез. Она отстранилась, а потом забралась мне на колени. Я крепко обнял ее, и она положила голову мне на плечо. Мы идеально подходили друг другу.

– Ты меня прощаешь? – прошептала она.

– Разве брак не в этом заключается? Любовь, терпение и бесконечное множество вторых шансов.

Глава 12

Торт

Эбби

Я посмотрела на содержимое стеклянной вазочки. Рот наполнился слюной, и я задумалась, какой торт понравился бы Трэвису.

Спустя час я наконец сузила выбор до трех тортов: желтого с