«К счастью для него».

Мне не пришлось гадать, кому принадлежал этот шепоток – слишком узнаваемые у него были интонации Луциуса.

– Но у Вашария была и еще одна причина, по которой он отправил к вам именно меня, – после короткой паузы продолжил Дариэль. – Ему нужны гарантии, что вы не причините вреда Киоте. Поэтому все время, которое вы проведете рядом с ней – я проведу рядом с вашей женой.

Последнюю фразу Дариэль произнес без намека на какой-нибудь нажим или угрозу. Но мельчайшие волоски на моем теле тут же встали дыбом.

– Не понял, – после секундной заминки признался Луциус. А вот в его голосе прозвучала нескрываемая сталь.

Воздух в комнате ощутимо сгустился и чуть ли не зазвенел от напряжения. Луциус не переменил позу, не подался вперед, по-прежнему небрежно баюкая в раскрытой ладони бокал вина. Но я знала его слишком хорошо, поэтому испуганно втянула голову в плечи.

Ох, как бы я не стала свидетельницей нового убийства. По-моему, Луциус на грани бешенства.

– О, я не угрожаю госпоже Киас. – Дариэль тут же поднял обе руки вверх в шутливом жесте, как будто сдавая. – Ни в коем разе! Клянусь, что по моей вине с ее прелестной головки и волоска не упадет.

Я с трудом перевела дыхание, осознав, что некоторое время не дышала вовсе. Атмосфера в гостиной, буквально только что готовая взорваться свистом смертельных заклинаний, слегка разрядилась.

– Тогда как интерпретировать ваши слова? – спросил Луциус вроде как спокойно, но я видела, как на его виске отчаянно быстро запульсировала при этом тоненькая синяя жилка.

Дариэль поднял с пола бокал. Взболтал его содержимое – и опять поставил на прежнее место, так и не прикоснувшись.

– Видите ли, господин Киас, благодаря моему дару у меня есть постоянная мысленная связь с Вашарием, – проговорил он. – Если что-то пойдет не так, и он сообщит мне об этом – то я немедленно активирую амулет, который передаст сигнал тревоги и данные о моем месторасположении.

– Амулет? – с сарказмом переспросил Луциус.

– Да.

Дариэль, чуть помедлив, вытащил из-за ворота рубашки кожаный шнурок, на котором висел небольшой камушек. На первый взгляд – обычная галька.

Я прищурилась, пытаясь на расстоянии просканировать амулет. И с приглушенным восклицанием вдруг отпрянула, поспешно зажмурившись.

От камня неожиданно полыхнуло такой ослепительной затаенной в нем энергией, что на какой-то миг я испугалась, не ослепла ли вообще из-за собственной неосторожности.

– Ох, извините, – услышала я голос Дариэля, в котором не было и тени сожаления. – Но, полагаю, вы бы все равно не поверили моему предупреждению. Не так ли, госпожа Киас?

– Вообще-то, поверила бы, – пробурчала я. – Вы себе представить не можете, насколько я осторожна в вопросах безопасности. Жизнь на Хексе, знаете ли, научила.

После чего выудила из кармана носовой платок и аккуратно промокнула мокрые от слез глаза. Покосилась на Луциуса.

Как и следовало ожидать, ему эта вспышка никак не навредила. Он сидел, вальяжно откинувшись на спинку кресла, и на его губах застыла ну очень неприятная усмешка.

– Предупреждать надо, – холодно произнес он. – Господин Барайс, вы и представить не можете, как близко сейчас были к смерти.

– В таком случае, повезло всем нам, – без тени испуга ответил Дариэль. – Господин Киас, предупреждаю вас сразу: этот амулет завязан на биение моего сердца. Если я погибну – то он в тот же миг взорвется. Вашарий просил передать, что даже ваше могущество игрока не спасет вас тогда от смерти.

После чего с некоторой толикой смущения развел руками, как будто призывая не обижаться на него за такие слова.

– Могущество игрока? – переспросил Луциус с легкой ноткой удивления. – Получается, господин Дахкаш рассказал вам об игроках?

Кстати, а хороший вопрос. Я прекрасно помнила, что в свое время при моем допросе Вашарий выгнал Вериаша из комнаты и строго-настрого запретил мне рассказывать ему сыну про игроков. Да что там – запретил! Он наложил на меня какое-то заклинание молчания.

Не буду скрывать, за прошедший после этого год Вериаш не раз и не два пытался вывести меня на откровенный разговор. Но при малейшей попытке ответить на его самый безобидный вопрос про игроков мое горло немедленно перехватывало спазмом. Настолько сильным и беспощадным, что в первый раз я испугалась, не задохнусь ли вообще.

«Кстати, этих чар на тебе больше нет, – раздался в моей голове насмешливый голос Луциуса. – Не люблю, когда кто-то затыкает рот моей женщине».

Я невольно поморщилась. Если честно, словосочетание «моя женщина» звучит как-то унизительно. Как будто речь о какой-то вещи или бесправном создании.

Но не суть, впрочем. Как бы то ни было, но Вашарий явно старался сделать все возможное, лишь бы его сын ничего не знал про этих загадочных «игроков». Тогда почему Дариэлю он сам все рассказал? Неужели он настолько по-разному относится к Вериашу и Дариэлю?

– Вашарию не было нужды рассказывать мне про игроков, – в этот момент спокойно проговорил Дариэль. – Я давно знаю про них.

– Откуда?

Дариэль несколько раз размеренно ударил пальцами себе по колену. Потянулся к бокалу и одним глотком наконец-то осушил его.

Луциус сделал легкий жест рукой – и початая бутылка вина взмыла со столика.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Дариэль, когда его бокал наполнился вновь. Посмотрел на Луциуса и мягко сказал: – Господин Киас, вы ведь знаете, что в каждой игре должен быть джокер. И он сейчас перед вами.

Опять пошел дождь. Хорошая погода, так порадовавшая меня с утра, к ночи совершенно испортилась. То и дело где-то вдали глухо рокотал гром. Через некоторое время после этого всполохи далеких ветвистых молний, рвущих черные небеса, синеватыми отблесками отражались в оконных стеклах, залитых бесконечными потоками воды.

– Ненавижу Озерный Край, – пробурчала я себе под нос и покрепче задернула плотную бархатную гардину, не желая более смотреть на буйство стихии. Подумала немного и добавила еще тише: – И вообще весь Нерий ненавижу.

– Скучаешь по Хексу?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав вкрадчивый вопрос, заданный прямо на ухо. Луциус подошел ко мне совершенно бесшумно, притянул в свои объятия, зарывшись носом в распущенные волосы.

– Скучаю, – согласилась я, пытаясь не обращать внимания на приятные мурашки, которые, как и обычно, впрочем, пробежали по моей спине от его близости.

– Хочешь, когда все это закончится, я подарю тебе престол Хекса? – вдруг спросил Луциус. Мягко развернул меня к себе и легонько коснулся пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ему в глаза. Добавил с усмешкой: – Из тебя получится прекрасная правительница. Бриллиантовая корона будет очень эффектно смотреться в твоих рыжих волосах.