Тот стоял рядом со мной с абсолютно скучающим видом, как будто не понимал, что именно меня так поразило в его словах.

– Другими словами, ты полностью принимаешь предложение Вашария, – резюмировала я. – А где гарантии, что Дариэль не активирует амулет и не выдаст меня людям короля, как только ты уедешь?

– Гарантии в том, что не только у Дариэля и Вашария будет постоянная мысленная связь, – спокойно сказал Луциус. – Но и между нами.

Я широко распахнула глаза и на всякий случай попятилась, благо, что он не пытался удержать меня рядом.

Нет, я уже привыкла, что благодаря дару универсала Луциус всегда был в курсе моих мыслей. К слову, донельзя неприятная способность. Ну очень раздражает осознание того, что он в любой момент способен без спроса похозяйничать в моей голове и без проблем узнать, что я думаю на тот или иной счет. Но до сего момента я считала, что возможности Луциуса ограничены расстоянием. Чем дальше я от него – тем более спокойно могу себя чувствовать.

– Мои способности были ограничены расстоянием, – поправил меня Луциус со снисходительной ухмылкой. – Сейчас, как ты понимаешь, они гораздо сильнее. Правда, не уверен, что дотянусь до тебя с другой планеты. Поэтому предлагаю тебе провести своего рода ритуал.

– Ритуал? – вопросительно повторила я и заранее напряглась.

Ох, интуиция подсказывает, что ответ меня в восторг не приведет. Мягко говоря.

– Доминика, напоминаю, что ты принесла мне клятву верности. – Луциус укоризненно цокнул языком. – Согласилась стать моей верной соратницей и поддерживать во всем. Собственно, только благодаря этому Вериаш остался жив. Ритуал просто закрепит существующее положение дел. Он свяжет нас прочнее любых брачных уз, сделает своеобразным единым целым. Твое сознание будет полностью открыто для меня. И никакие расстояния, даже самые гигантские, больше не станут преградой для нашего мысленного общения.

– Получается, и я получу возможность читать твои мысли?

Луциус как-то странно хмыкнул. Задумчиво потер подбородок, не отводя от меня глаз, которые горели от непонятного возбуждения.

– Возможно, со временем, – наконец, произнес он. – Пока слишком опасно давать тебе такую силу.

Ну да, конечно. Кто бы сомневался, что Луциус ответит именно так.

– Как бы то ни было, но я считаю, что Вашарий и впрямь предложил неплохую альтернативу, – продолжил тем временем Луциус. – Я бы не хотел брать тебя с собой. Как я уже сказал, скорее всего там будет западня. Но западня не со стороны господина Дахкаша, а со стороны Тициона. А последний, как ни крути, но тоже игрок. То бишь, равен мне по силе, если не превосходит. – Шагнул вперед и ласково выдохнул: – Тобой я не хочу рисковать.

– Стало быть, ты не считаешь, что Дариэль причинит мне какой-либо вред, – скептически проговорила я.

– Вообще-то, я не знаю. – Луциус пожал плечами. – Я пытаюсь просчитать все варианты развития событий. И пока я думаю, что безопаснее всего тебе остаться здесь.

– Тебя не удивляет, что Дариэль так много знает об игроках? – задала я вопрос, который тревожил меня с самого появления мужчины здесь. – Почему Вашарий ему все рассказал?

– Потому что у него не было другого выхода. – Луциус снисходительно улыбнулся мне, как будто удивленный, что надо объяснять настолько очевидные вещи. – Дариэль – джокер. А стало быть, одно из главных действующих лиц в нынешнем раскладе.

Я с мученическим вздохом возвела глаза к потолку.

Как же меня раздражают эти разговоры про игроков и прочее! Потому что я очень мало в этом понимаю.

– Доминика, тебе и не надо ничего понимать. – Луциус улыбнулся шире. – Главное ты уже знаешь. Когда-то в нашем мире появились люди, возможности которых превосходили представления обычных людей о магии. В результате они примерили на себя роль богов. Шли года, десятилетия, века. Кто-то из игроков уходил в другие миры, кто-то погибал, кто-то отказывался от силы, выходя из расклада по тем или иным причинам.

– Да-да, я помню, – язвительно оборвала его я. – В итоге остался лишь Тицион – и ты. Но Дариэль явно не игрок. Он даже с простейшими заклинаниями справиться не в силах!

– И это самое главное доказательство того, что он джокер, – спокойно продолжил Луциус, совершенно не рассердившись на меня из-за невежливого выкрика. – Наверное, настоящие боги, в которых ты веришь, все-таки существуют. И для них показалось забавным внести в интриги самозванцев эдакий элемент внезапности, способный расстроить любой, даже самый хитроумный план. Джокеры всегда появлялись в самом конце очередного расклада. Неважно, женщина это была, мужчина, иногда вообще ребенок. Всех их объединяло лишь одно – крайне низкий магический потенциал. А еще уникальная способность простейшим случайным поступком кардинальным образом повлиять на ход истории. Благодаря им заключались самые невероятные союзы, подписывались мирные договоры и развязывались войны. Дариэлю, по всей видимости, суждено закончить многотысячелетнюю эпоху игроков.

Понятнее если и стало, то самую малость. Но Луциус прав. Главное, что он разбирается во всех этих хитросплетениях. Мое дело маленькое. Просто выжить, попав в самое пекло интриг сильных мира сего.

– Я думаю, господин Дахкаш быстро понял, что его пасынок – одна из ключевых фигур в грядущем противостоянии. – Луциус отпил еще немного бренди из бокала, и меня невольно передернуло от этого зрелища. Как у него получается так спокойно это делать? А Луциус уже продолжал: – Своего сына Вашарий закономерно пытался держать подальше от всего этого. Как показывает печальный опыт, жизни обычных людей для игроков – разменная монета. Если по незнанию или любопытству ввяжешься в интригу такого размаха, то очень быстро тебя сотрут в порошок. Но джокеры… Это совершенно другое дело. Они всегда выживают. И умирают лишь в глубокой старости от совершенно естественных причин.

– Ясно, – пробурчала я, невольно позавидовав Дариэлю.

Приятно, наверное, осознавать, что столь опасное приключение окончится благополучно для тебя.

– Впрочем, хватит о нем. – Луциус одним глотком осушил бокал и поставил его на стол. Внимательно посмотрел на меня и сухо проговорил: – Доминика, у нас осталось не так уж много времени. К утру я должен быть у Вашария. И мне придется весьма постараться, чтобы проделать столь длинный и трудный путь. Поэтому приступим.

– Приступим к чему? – переспросила я, робко надеясь, что не услышу того ответа, который меня так страшил.

– К ритуалу, конечно же. – Луциус издал короткий смешок, явно позабавленный тем, как после этого у меня разочарованно вытянулось лицо. – Ну же, дорогая моя. Не упрямься. Так будет лучше и для тебя, и для меня.

Я тяжело вздохнула, совершенно не убежденная его словами.

– Пожалуйста. – Руки Луциуса опустились на мою талию. Крепко сжали ее, как будто он опасался, что я могу сбежать. – Доминика, вообще-то, я могу все сделать и насильно. Но тебе будет больно. А я бы не хотел опять расстраивать тебя.