— Смерть сказал обратиться к вам, — «забыв» про приветствие и хоть какие-то правила этикета, мужик взял с места в карьер.

— Кто, простите? — попытавшись скопировать глаза-плошки фамильяра, включила режим профессиональной дурочки.

— Вы, кажется, его Габриелем называет, — заметив моё предынфарктное состояние, гость наконец-то спохватился: — Простите, из-за этого чёртова дела совсем мозги отказываются нормально работать! Разрешите представиться, следователь городской прокуратуры Семён Петрович Роговицкий.

— Ну да, теперь всё сразу стало понятно… — с сарказмом протянула в ответ. — Так что такого экстраординарного произошло, если Смерть послал вас ко мне?

— Понимаешь, — не сильно смущаясь, следователь перешёл на фривольное «ты», — обычно он сам помогал распутывать такие дела, но сейчас…

Почувствовав, что мои глаза без каких-либо усилий становятся размерами с крышку от пятилитровой кастрюли, а челюсть, словно каретка у пишущей машинки, уехала в сторону, попыталась адекватно осмыслить услышанную информацию. Выходило, что вкось, что вширь — плохо. В голове никак не хотела укореняться одна простая и от этого не менее важная мысль: Габриель добровольно помогает кому-то. Нонсенс!

— Простите, что перебиваю, — наплевав на хорошее воспитание, вклинилась в плавный поток рассказа, — а вы с ним тоже сделку заключали? И на чём вас, если не секрет, подловили?

— Подловили? Сделку? — оппонент недоумённо нахмурился, явно не играя на публику. — Я сам захотел работать на него.

Вот это да, впервые вижу такого ду… Кхм, пардон, недальновидного человека! Отдать себя в личную кабалу Габриелю и радоваться этому. Вот же глупец!..

— И как же вы его повстречали? — поинтересовалась, из-за шока садясь мимо кресла.

— Как сказал сам Габриель, он просто почувствовал, что в нём нуждаются, и пришёл ко мне. — Помогая подняться и уже нормально сесть в кресло, дал исчерпывающие пояснения Роговицкий.

Если бы ко мне домой заявился печально известный Палач, игриво помахивающий косой, и предлагающий помощь, то первое, о чём бы я в тот момент подумала, так это о цистерне святой воды и смирительной рубашке, а не о захватывающем и плодотворном сотрудничестве с мужиком, объявившем себя Смертью.

— …Их нашли мёртвым, но, по словам криминалистов, замки не были взломаны. Идеи есть? — пока я пыталась придать своему лицу более-менее осмысленное выражение, а не витать в облаках, Семён Петрович закончил посвящать в таинства приведшей его ко мне проблемы.

Признаваться в том, что почти весь рассказ пребывала мыслями где-то далеко, показалось постыдным, поэтому, сославшись на спиритический сеанс, консультацию у жреца вуду и инструктаж от непосредственного начальника, попросила оставить до завтрашнего дня скоросшиватель с отксерокопированными материалами таинственного дела. Клятвенно пообещав в одиннадцать ноль-ноль сидеть на жёстком стуле, стоящем рядом с кабинетом следователя, и просто таки фонтанировать идеями, в которых преступник будет расписан «от и до», а также предложить сто и один способ его быстрейшей поимки, искренне надеялась, что выгляжу сейчас как профессионал, а не как зелёная ведьма-недоучка.

— Паспорт не забудь, — уже обуваясь, мужчина протянул свою визитку. — Звони в любое время, если появятся вопросы или установишь личность убийцы. — Высказался и поспешно направился к открывшимся створкам лифта, словно спешил на пожар.

Бросив картонный прямоугольник в вазочку, стоящую на комоде, и давно ставшую пристанищем для визиток, ключей и железных монеток мизерного номинала, порысила на кухню, откуда тянуло свежесваренным кофе и пирожками с капустой. Ввалившись на пищеблок, увидела хвостатого демона, полностью поглощённого принесенными документами.

Подкравшись на цыпочках к тарелке с уже готовой сдобой, получила по рукам гибким хвостом с игривой белой кисточкой, и обиженно надулась.

— Тебе что, жалко, что ли?!

— Нет, просто потом ты не сможешь адекватно воспринимать фотографии, прикреплённые к твоему новому заданию, — «осчастливил» фамильяр и повернулся ко мне лицом. — Смотреть будешь?

— Не горю желанием, если честно, — искренне созналась, приземляясь на диванчик.

— В самой обычной школе номер 2137, — смилостивился надо мной хвостатик и ввёл в курс дела: — стали происходить загадочные убийства учеников выпускных классов. За прошедший месяц умерли пять человек: три парня и две девушки. Многовато получилось.

Сначала полиция списала всё на серийного убийцу, орудующего в общеобразовательном учреждении. Но, вот незадача, установить какую-либо связь, помимо обучения в одной и той же школе и, следовательно, взаимодействия с одними и теми же учителями, между убитыми так и не получилось. Никаких общих черт, например, цвет волос или форма носа, различный рост и вес, ни общих увлечений.

Естественно, проверили и родителей, но помимо километровых счетов в банках пап и мам убитых более ничего не связывало. Как оказалось, предки старшеклассников даже не были знакомы между собой.

— А что, с того момента, как я закончила школу, родительские собрания более не проводятся? — скрестив по-турецки ноги, упёрлась в колени локтями.

— Может, они были новенькими, вот старшее поколение и не успело познакомиться? — внёс идею на рассмотрение хвостатик. — Но это сейчас не самое важное! — Поймав мой заинтересованный взгляд, фамильяр понизил голос до заговорщического шепота: — Трупы ребят были найдены у себя дома. А самое странное, что окна и двери были закрыты изнутри не только на ключ, но и на цепочку, и отмычками никто не пользовался.

Просмотр камер видеонаблюдения показал, что к убитым никто не приходил, и это окончательно поставило следствие в тупик. Хотя само убийство учеников зафиксировано аппаратурой не было. По каким-то причинам техника прерывала запись на пятнадцать-двадцать минут, за которые всё самое интересное и случалось.

По словам родителей, учителей и друзей, умершие при странных обстоятельствах школьники были, что называется, торт в шоколаде: милые, приветливые, умные, весёлые, всегда помогали другим.

— Почему ты сделал акцент на словах «при странных обстоятельствах»? — почувствовав запах интриги, стала в охотничью стойку гончей.

— Если тебе мало того, что камеры отключались именно в момент смерти школьников, замкнутых изнутри квартир, то на, вот, — взяв какие-то листки, хвостатый демон протянул их мне, — ознакомься.

Бросив взгляд на предлагаемую документацию, почувствовала, как желудок совершил резкий скачёк к горлу, а сердце затопила безграничная благодарность, адресуемая жмоту-фамильяру. На цветных снимках были изображены погибшие ребята. Фотограф-криминалист подошёл со всей ответственностью к работе, поэтому я сейчас являлась «счастливой» обладательницей фотографий, сделанных с различных ракурсов.

Ощутив, как по спине табуном пробежались холодные мурашки, пересилила себя, и попыталась найти хоть какие-то идентичные элементы, по которым можно будет в дальнейшем установить класс или тип демона, убившего несчастных старшеклассников.

Почему я сразу же решила, что своевольничает прислужник Сатаны? Элементарно, Ватсон! Тела убитых явно передвигали. Ни один человек, решивший совершить самоубийство или подвергшейся нападению злоумышленника, не ляжет на собственной постели в позу покойника: руки, скрещенные на груди, щиколотки связаны тонкой верёвочкой. А