Виктор проверил автомат и взял его на изготовку, будто готовясь выстрелить в противника, который вот-вот должен появиться. Интересно девки пляшут. С чего бы это Японец насторожился? Вроде пусто вокруг…

– Молнии бьют в место силы, которая их притягивает, – ответил Савельев на мой немой вопрос. – Судя по всему, сейчас в этом месте откроется портал, из которого полезут тэпподама.

– Забавно, – сказал я, тоже приподнимая свой MP5. – А ты еще не готов свалить отсюда через страну Токоё? Может, тупо смыться будет лучшей идеей, чем отстреливаться от этих уродов?

Виктор покачал головой.

– Выражаясь современным языком, загрузка у меня сейчас примерно процентов на пятьдесят. Открыть сёдзи, может, и открою, но вот выйти вряд ли получится.

– Ясно-понятно, – вздохнул я. – Значит, опять ждем рубилова-мочилова.

– Надоело? – усмехнулся Виктор.

– Ты не поверишь насколько, – отозвался я. – Но куда деваться. Мироздание не поймет, если перестану следовать своему предназначению. Да и читатели тоже. Редактор вон на КПК пишет, мол, они новых книг про Снайпера требуют.

– Понимаю их, – улыбнулся Савельев. – Писать про кровь, дерьмо и паутину у тебя знатно получается… Так, приготовились. Сейчас начнется.

Я и сам видел, что следующая молния, ударившая в «место силы», не исчезла, а словно зависла в воздухе, дрожа и трясясь, словно от ярости. Потом внезапно раздался треск – и пространство, прожженное той молнией, разорвалось, словно бумага.

И тут я онемел. Потому что из разрыва вышла девушка. И не потому замер я в легком офигении, что дева была очень красивая, – повидал всяких на своем веку. Просто на ней было надето красное платье с высоким разрезом, при ходьбе полностью открывающее одну из стройных, сильных ног, а также подчеркивающее высокую грудь. Медальон на стройной шее в виде знака «инь-ян» был подобран словно специально для того, чтобы привлечь внимание к ложбинке между двумя роскошными полушариями. На ногах девушки были туфли на каблуках, что вкупе с вечерним платьем в Зоне смотрелось просто нелепо. Но факт оставался фактом. Перед нами стояла эффектная брюнетка, которая, похоже, только что со званого ужина сбежала – и каким-то образом попала в этот мрачный мир.

Но еще больше, чем появление девушки из портала, удивила меня реакция Виктора. Невозмутимый ученик якудзы опустил автомат и приоткрыл рот, став на мгновение похожим на деревенского паренька, увидевшего в поле космический корабль вместо коровы. Что он, раньше красивых девушек не видал?

– Здоро́во, Витёк, – подойдя ближе, с легкой усмешкой произнесла девушка. – Не ожидал меня здесь увидеть?

– Привет, Шурик, – произнес Савельев, немного отойдя от шока. – Какими судьбами?

– Не называй меня так, – поморщилась «Шурик». – Не люблю.

– Да и я от Витька не в восторге, – хмыкнул Японец, уже немного пришедший в себя от шока. – Хотя ностальгией повеяло, не скрою. А ты чего так разрядилась?

– Сбежала с приема в резиденции одного очень влиятельного лица. Случайно услышала, что в этот лепесток Розы Миров направляется большой отряд карателей, чтобы уничтожить некоего Оми-но ками – ренегата, предавшего закон якудзы и клятву синоби.

– Вот, значит, как они это дело обставили, – сказал Виктор. – Не удивлен. Была бы причина, а повод всегда найдется. Правда, так и не понял – зачем ты здесь?

– Надо, – коротко отрезала девушка. – Дай свой меч. Нет, не ниндзя-то. Катану. Мне традиционное оружие привычнее.

– Бери.

Виктор вытащил требуемое из-за спины. Луч тусклого солнечного света скользнул по клинку – и мне показалось, что блик не отразился от полированной поверхности, а забился внутри металла, словно заяц, попавший в болото и не способный вырваться наружу из трясины.

– Ниндзя-то? – переспросил я.

– Меч ниндзя, – пояснил Виктор. – Его выковал в семнадцатом веке великий мастер Сигэтака из Эдо вместе вот с этой катаной. Но, в отличие от катаны, это легендарное оружие воинов ночи помимо самого клинка полно других неожиданных сюрпризов для врагов.

– Да, твой ниндзя-то прекрасен, но всё-таки мне больше нравится твоя катана, жадная до крови, словно вечно голодный вампир-каппа, – произнесла девушка, с восхищением рассматривая совершенный клинок. – Ты никогда не задумывался, зачем в древности великие мастера создавали мечи, умеющие собирать души убитых?

Виктор пожал плечами.

– Не знаю.

– Чтобы в любой момент открыть портал Душ и перейти туда, куда захочется. Думаю, что в этом мече накоплено достаточно ками для того, чтоб портал оказался качественным и пригодным для прохода трех человек.

– Кстати, его зовут Снайпер, – Японец наконец удосужился представить меня.

– Александра, – кивнула девушка. – Правда, сомневаюсь, что это знакомство окажется для меня полезным.

«Ну и вредные же знакомые дамы у Витька», – подумал я, с восхищением наблюдая, как девушка, взмахнув мечом над головой, перетекла в боевую стойку – из которой смазанным от скорости движением рубанула пространство так, словно хотела вырезать из него идеально круглую заплатку диаметром с человеческий рост.

И пространство поддалось.

Окружность, очерченная клинком меча, ярко загорелась по краям. Пламя это мгновенно охватило «заплатку», и через мгновение перед нами пылал неистовый круг огня, очень похожий на тот, что я сам высверливал когда-то при помощи покойного Кэпа. Только намного больше по диаметру.

А между тем метрах в двадцати от нас в землю ударила еще одна беззвучная молния…

– Быстрее! – крикнула Александра. – Каратели близко!

И первая шагнула прямо в пламя.

Мы с Виктором, не сговариваясь, бросились следом – и буквально через мгновение вышли с другой стороны. Реально сильный портал, с мгновенным переходом. Помню, как приходилось болтаться в «кротовых норах», словно сопля в аэродинамической трубе. Здесь же совершенно иные ощущения. Зашел-вышел. Правда, еще бы разобраться, куда именно вышел…

На первый взгляд это тоже была Зона. Только не с оплавленным, растрескавшимся зеркалом вместо земли, а с асфальтом, пусть даже с развалившимся от времени на неровные фрагменты, между которыми пробивалась хилая, отравленная трава. Но это лично меня порадовало. Всё-таки я предпочитаю постапокалипсис в его обычной версии, а не в хард-варианте.

Впрочем, асфальт, сгнивший грузовик и какое-то месиво, вероятно, бывшее человеком до того, как его разорвали, – это всё, что я успел увидеть. Потому что Виктор, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вдруг начал стрелять. Повторив его маневр, я увидел, в кого он разряжает магазин своего автомата короткими, экономными очередями.

Там, с другой стороны портала, в нашу сторону бежало около десятка шустрых бойцов в таких же серых балахонах, как и те, что были на двух убитых в баре. В руках у бегунов были автоматы, за плечами торчали рукояти японских мечей. И, надо отметить, подготовка у них была на уровне. Вся эта команда на бегу умело «качала маятники», уходила в кувырки, уворачиваясь от пуль, и при этом умудрялась не толкаться друг с другом. Правда, многовато их было, поэтому стрелять им оказалось не особо удобно – свои же мешали. Двое попытались, но получилось у них неважно – в портал залетели лишь несколько пуль, одна из которых мерзко взвизгнула, пролетев в сантиметре от моего уха.