– Чем богаты, – развел лапами бармен. – У других постояльцев и этого нет.

Я подошел поближе к кровати.

М-да. На тряпках, прикрывавших сетку, виднелись мелкие пятнышки запекшейся крови. Характерный признак.

– Не, хозяин, спасибо, но матрацы свои ты лучше забери, – сказал я.

– А что так? – оскорбился бармен.

– Да мы йоги, любим спать на жестком.

– Кто???

– Мутанты такие, – успокоил я бармена. – С виду вроде как хомо, а на самом деле муты каких поискать.

– Ааа, вон оно чё, – хозяин подземного кабака облегченно выдохнул через ноздри в клюве, представлявшие собой две маленькие дырочки. – А я и думаю, чего это вы сюда приперлись, на верную смерть? Обычные хомо никогда б не смогли выйти живыми из подземелий. Йоги, надо же… Всё понял, забираю удобства. Ик сейчас всё принесет, что вы заказали. Спокойной ночи.

Бармен сноровисто собрал тряпки с обеих кроватей в большой ком, пятясь, вышел в коридор и ногой захлопнул дверь. Вот и ладушки, вот и хорошо.

Я же собрал древние газеты со стола, положил на него автомат и принялся скатывать из бумаги некие подобия факелов.

– Это то, что я думаю? – поинтересовался Виктор, становясь в дальний угол и беря на прицел дверь. Всё верно делает Японец, в навыках ему не откажешь.

– Сто процентов, – ответил я, доставая из кармана комбинезона зажигалку, доставшуюся мне в наследство от прежнего хозяина вместе с черной униформой. Щелчок, импровизированный факел занялся пламенем, после чего я встал на колени и принялся снизу прожаривать огнем все укромные уголки стальной кровати.

Почти сразу послышался хлопок. Потом еще один. И еще. Завоняло паленой кровью.

– Жирные клопы, насосавшиеся, – прокомментировал процесс Виктор.

– Ага, – сипло отозвался я, стараясь просунуть руку подальше. Факел горел быстро, и нужно было охватить огнем максимум площади.

Газет хватило на обе кровати. Правда, после окончания прожарки воняло в комнате препаскуднейше, поэтому я пошел открывать дверь – где и столкнулся носом к носу с Иком, тащившим на себе обговоренный с барменом хабар. Надо же, не кинул барыга. Хотя мог. Или же просто впечатлился способностями таинственных йогов, умеющих добывать ценные артефакты из гиблых мест.

Так или иначе, Ик припер всё, что нам причиталось. Сложил хабар на стол, слегка поклонился, качнув глазами, после чего степенно удалился.

– Значительная тварюга, – сказал Японец, морщась от дыма, заполнившего комнату. Впрочем, похоже, здесь работала принудительная вентиляция – не зря ж столь надрывно гудел где-то за стеной мощный дизель. Так что дым вместе с вонью от горелых газет и сожженных клопов медленно, но верно улетучивались. Но всё равно пока что в помещении находиться было невозможно, поэтому мы до поры до времени вышли в тесный коридор. Где и встретили ктулху, направляющегося к соседней комнате.

– Клопов жарите? – повел мутант носом, больше похожим на фурункул, вспухший над ротовыми щупальцами.

– Типа того, – кивнул я. И, коль уж мут затеял беседу первым, поинтересовался:

– У вас в округе хомо больше не встречаются?

– Тут редко попадаются, – хмыкнул ктулху. – Говорят, ближе к границе Зоны надо их искать. Только редко кто до нее доходит.

– В смысле?

– Далеко, – пожал плечами ктулху. – Даже и не знаю насколько. Поговоривают, что куча городов хомо стерлась с лица земли, когда по ней прошелся Большой Выброс. Была старая Зона, а стала новая, на сотни километров больше, чем раньше.

– Большой Выброс? Это еще что такое?

Мутант по имени Хащщ прищурился.

– А вы точно не с Луны свалились? Хотя… Если издалека пришли, то, может, у вас другие версии случившегося. Короче, несколько лет назад из Саркофага поднялось красное облако, которое накрыло Зону. Земля спеклась в корку, но те, кто был в старой Зоне, выжили. Правда, мутировали потом очень быстро, включая мутов, которые тоже изменились.

– По тебе не скажешь, – заметил я. – Разве только ростом стал пониже обычного ктулху, да разговариваешь словно человек.

– А я и не мутировал, – пожал плечами наш странный собеседник, поправив автоматный ремень на плече. – Мне дедушка наследство оставил, которое меня от таких напастей бережет.

И вытянул лапу, на которой я разглядел черное кольцо, почти слившееся с темной кожей мутанта.

– Называется «кольцо Черного сталкера». Правда, дед так и не сказал, кто был тот Черный сталкер.

Мы с Виктором переглянулись. Похоже, Японец тоже слышал о легендарном кольце. Вот, значит, как сложилась его судьба в будущем – превратилось в фамильную реликвию, наделяющую довольно тупого мутанта вполне человеческим интеллектом.

– Ладно, пойду я, – сказал ктулху. – Заболтался с вами, пора и поспать.

Мы посторонились, пропуская мута, после чего зашли в свой номер, где теперь можно было сносно дышать. Хорошо, что советские строители позаботились о вентиляции, а бармен сумел ее восстановить – иначе дышать в этом подземелье было бы нереально.

Достав из рюкзаков фляги, консервы и сухари, мы принялись за нехитрый ужин – который с голодухи показался нереально вкусным. Умяв по банке тушенки, мы с ходу вскрыли еще по одной, которые пошли уже медленнее – когда первый голод утолен, со вторым уже можно разбираться не спеша.

– Ну как, не обманул тебя Кречетов? – поинтересовался я. – Удалось спасти своих?

Судя по тому, как помрачнел Виктор, стало сразу понятно – вопрос задавать не следовало. Но Японец справился с собой и рассказал всё.

– Жесть жесточайшая, – покачал я головой. – Так твой учитель умер или нет?

– Не знаю, – покачал головой Савельев. – У нас говорят, что ветра синоби непостоянны, и мне пока не всегда понятно, в каком направлении они дуют. Возможно, я видел лишь ками сихана, избежавшее страны Токоё и теперь живущее в тонком мире, доступном лишь избранным.

– Понятно, – кивнул я, хотя на самом деле ни черта не понял. Восток – дело непростое, а уж когда вопрос касается всех этих заморочек с ниндзями, ду́хами, древнеяпонскими странами мертвых и прочими подобными делами, мутными для европейца, то тут вообще туши свет – сливай масло…

– Ну, а теперь ты расскажи, что успел натворить такого, пока мы не виделись, – сказал Японец. – Судя по тому, что сказал сихан, ты как-то прикоснулся к тайне изменения времени, и теперь тебя за это хотят убить.

– Иногда мне кажется, что каждый встречный хочет меня убить, – усмехнулся я. – А если и не хочет, то просто потому, что пока не знает, кто я такой на самом деле.

И, в свою очередь, коротко рассказал о своих недавних приключениях, которых вполне хватит на новый роман, которому я уже придумал название – «Закон Припяти». Осталось только найти время, чтоб записать его в КПК и отправить моему редактору, с которым, надеюсь, я когда-нибудь всё-таки познакомлюсь.