– Значит, этот Хронос убил всех твоих друзей, – задумчиво произнес Виктор.

– Не всех, – заметил я, отправляя в рот очередной кусок тушенки. – Ты ж вот живой.

– Боюсь, это ненадолго, – покачал головой Савельев. – Масурао жаждет моей крови, и сейчас он сильнее меня.

– Думаю, это временно, – заметил я. – А чтобы сил стало побольше, нам нужен полноценный отдых. Так что доедаем – и на боковую.

Закончив с ужином, мы придвинули стол к двери, заблокировав ее, после чего рухнули в кровати как убитые. И тут же вырубились, словно дизели, в которых закончилось горючее.

* * *

Разбудили нас крики и выстрелы – надежный будильник для любого сталкера. Я даже не заметил, как оказался на ногах с автоматом наперевес. Виктор – то же самое, только с одним из мечей в руках. Это нормально. Японцу так привычнее, когда автомат за спиной, а сам он крошит врагов своей стальной зубочисткой.

Одним ударом ноги Савельев расколошматил стол, который с грохотом разлетелся на доски. После чего освобожденная от подпорки дверь со скрипом медленно распахнулась сама…

И сразу же после этого ударила очередь совсем близко, в коридоре. Плохо. Выскакивать сейчас наружу – это практически сто процентов подставиться под пулю в узком пространстве.

Однако Савельева это не остановило.

Он присел и плавным таким мячиком выкатился в коридор. После чего практически сразу раздался вопль, полный боли. Блин…

Мне ничего не оставалось делать, как броситься вслед за ним – не оставлять же друга в беде. Хотя, когда я высунулся из-за косяка, оказалось, еще вопрос, кто в беде.

Слева стоял знакомый ктулху, держа автомат на изготовку. А справа замер Виктор с обнаженным мечом, по клинку которого медленно стекала темная капля крови. Под ногами Японца лежали два трупа: один изрешеченный пулями, второй – разрубленный надвое, от плеча до пояса.

На мертвецах была темно-серая одежда, что-то типа комбинезона, оставляющего открытыми только глаза. Удобная маскировка для того, чтобы скрываться в сумерках или в густом предрассветном тумане. Да и ночью человека в такой униформе непросто будет заметить. В руках у трупов были японские мечи, которые мертвецы продолжали сжимать коченеющими пальцами даже после смерти. Помимо того, в окровавленных складках балахона того бойца, которого зарубил Виктор, я заметил небольшой автомат типа израильского «Узи», спрятанный в специальную кобуру.

– Кто это? – спросил ктулху, подходя ближе. – Никогда таких хомо не видел.

– Тэпподама, – отозвался Виктор. – Убийцы-смертники из моего времени. И я даже догадываюсь, кто их отправил сюда на разведку.

– На разведку? – переспросил я.

– Нормальная тактика клана Ямагути-гуми, – пожал плечами Виктор. – Раскидать смертников по площадям, найти наиболее слабое место противника, после чего ударить. Уверен, что сейчас они разбросали их по точкам вероятности и через ментальную сеть смотрели их глазами. Жаль, но, похоже, вот этот, прежде чем я его зарубил, успел увидеть меня. И теперь лишь вопрос очень недалекого времени, когда сюда ввалится толпа убийц из клана Ямагути-гуми.

– Яма… кого? – недопонял ктулху.

– Неважно, – сказал я. – Мочить нас будут. Толпой. Пойдем-ка лучше глянем, что там с баром.

С баром было предсказуемо. На полу валялись три трупа – мутанты, задержавшиеся в баре до ночи и убитые просто потому, что оказались на пути. Прежде чем погибнуть, они пытались сопротивляться – на полу были рассыпаны разнокалиберные гильзы, в лапах одного из мутов до сих пор был зажат автомат. Правда, головы у хозяина автомата не было – она валялась в двух шагах от тела, и кровь на срезе шеи еще не успела свернуться.

– Быстро они их сделали, – качнул щупальцами ктулху.

– Они могут, – негромко отозвался Виктор. И тут же развернулся всем телом, занося меч для удара.

– Тихо, тихо, свои, – просипел бармен, поднимаясь из-за стойки, за которой прятался. – Они ушли? Эти, которые в сером?

– Ушли, – отозвался я. – В Край Вечной войны.

– Вы их убили?

Голос бармена дрожал и срывался на хрип, единственный глаз был выпучен от страха.

– Типа того, – самодовольно хмыкнул ктулху. – Так что с тебя, клюворылый, стакан свежей крови в благодарность за спасение твоей задницы.

Бармен осторожно выглянул из-за стойки.

– Свежую вон на полу собирай, – произнес он. – У меня только консервированная. Будете?

Это уже, видимо, относилось и к нам тоже.

– Хватит с нас на сегодня крови, – сказал Виктор. – Сделай нам по стакану воды, да и пойдем мы.

Бармен кивнул и шустро заработал лапами. Видно, что навык оттачивался годами. Как и у Ика, который, вынырнув из подсобки, уже сбегал к нам в номер и сейчас услужливо, с полупоклоном складывал на стойку наши плотно набитые рюкзаки.

– Самая невысокая цена за мою жизнь, которую мне приходилось платить, – произнес бармен, ставя стаканы на стойку – один с темно-вишневым содержимым и два с водой. – Спасибо.

– Обращайся, – хмыкнул ктулху, хватая стакан с кровью, который опорожнил моментально. – Ух, хорошо пошла, зараза! Ты что, никак на «Кровавую Мэри» расщедрился?

– А то, – надменно посмотрел на него бармен. – Самый дорогой коктейль в баре! Восстановленная кровушка плюс чистый спирт. Еще налить?

– Давай, – махнул лапой ктулху, усаживаясь на круглый стул.

– Расслабляться не советую, – сказал я, забрасывая за плечи свой рюкзак и направляясь к выходу вслед за Виктором, только что сделавшим то же самое. – Тут еще к вам могут гости нагрянуть, и тогда будет неслабая заварушка.

– Встретим, – сказал бармен, легко доставая из-под стойки пулемет ПК. – Это просто они неожиданно ворвались, я не успел среагировать.

– Ну-ну, – хмыкнул я. – Удачного реагирования.

* * *

Хмурое утро – обычная тема в Зоне. В любой из тех, где мне удалось побывать. И эта не была исключением.

Где-то там, за тучами, вставало бледно-красное солнце, похожее на лужу крови, разбавленную грязной водой. Слева, за оплавленным танком, надрывно выла какая-то тварь, а справа подпирала небо труба третьего энергоблока, немного склонившаяся в сторону изуродованного объекта «Укрытие». Вчера вечером я особенно не присматривался, да и темновато было уже. А сейчас разглядел: у знаменитого Саркофага была начисто сорвана крыша, лишь жалкие, почерневшие обломки ее торчали кверху, словно щупальцами неведомого монстра перевитые обрывками арматуры. Теперь понятно, в чем дело. Оттуда, из недр Саркофага, шарахнул Большой Выброс, превративший Зону и прилегающие к ней территории в оплавленную пустыню. Даже не решусь предположить, что же там такого могло произойти.

Внезапно наверху, в пелене туч сверкнула молния, которая ударила метрах в тридцати от нас. И сразу за ней – вторая, долбанувшая туда же. Причем грома не было. Просто изломанный росчерк, вздрогнувшая земля под ногами и сеть трещин, расходящаяся во все стороны от места попадания разряда толщиной с мою ногу.