— Познакомься, котик, это Таня, — сказала она как-то недовольно, прижимаясь к его лицу щекой. — А это, Таня, настоящий полковник, — Натали спародировала строчку из песни Аллы Пугачевой.

Я думала, что любовник Натали имеет звание не меньше генеральского — судя по тому, на какие суммы он преподносил ей подарки и какие развлечения обеспечивал. «Взятки берет», — мелькнуло у меня в голове.

Полковник привстал, завороженно посмотрел на меня, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

— Вадим, — сквозь усы проговорил он.

— Очень приятно, — присаживаясь, ответила я.

— Взаимно. Всецело вами очарован, — полковник не сводил с меня своих прозрачных, небесно-голубых глаз.

Натали как-то задергалась и поспешила прервать наш разговор:

— Котик, — захныкала она, — ананасов в шампанском!

Вадим погладил ее, как маленькую, по голове рукой.

— Будет, все будет, давайте только сначала что-нибудь посущественней выберем, — полковник взял в руки меню и, посмотрев на меня, улыбаясь, спросил:

— Вы что будете?

— На ваш вкус.

Вадим отдал приказания официанту, уже давно томившемуся возле нас.

— Я все же хотела получить ответ на свой вопрос, — начала я сразу, потому что рассусоливать было некогда.

— Котик, ну это про то, о чем я тебя спрашивала, — пояснила Натали.

Полковник молчал. Я положила ногу на ногу, приоткрыв значительную ее часть. Взгляд Вадима скользнул вслед за струящейся на пол тканью и, поднявшись, остановился на моем бедре. Натали это явно злило.

— Вы можете быть уверены в полной конфиденциальности, — сказала я, соблазнительно покачивая ногой.

Полковник попытался отшутиться, но после ноющего приставания своей любовницы и моих уверений в том, что источник информации останется для всех, кроме меня, тайной, все же выполнил то, о чем его просили. Он открыл свой органайзер, выдернул из блокнота заранее приготовленный листок с информацией и протянул мне.

— Чего только ради тебя не сделаешь! — вздохнув, он посмотрел сначала на Натали, а потом на меня.

Я поймала себя на мысли, что Вадим уж очень мне симпатизирует: на его взгляд я отвечала взглядом, на улыбку — улыбкой. Я сразу прочитала все написанное на листочке. Мнение, возникшее после «расшифровки» наколки Орлова, оказалось правильным — он действительно участвовал в боевых действиях в Чечне. Однако меня не совсем удовлетворяла такая информация — хотелось бы получить что-то вроде характеристики, а, насколько мне было известно, такие сведения в личных делах в военкомате существовали. Поймав еще один взгляд Вадима в области моего декольте, я поняла, как нужно действовать. Эх, Натали, дружба, как говорится, дружбой, а служба — службой.

Никаких мук совести по поводу возникшего в моей голове плана я не испытывала, и не только потому, что я — женщина свободная, узами брака или просто любовных отношений не скованная, но и потому, что чувствовала сильное ответное влечение к полковнику. В конце концов, у меня на него были такие же права, как и у Натали, а о морали в отношениях с такими людьми, как она, думать просто глупо. Именно в таких ситуациях наглость — второе счастье.

Передо мной в бокале шипело шампанское.

— Ну что, за милых дам? — спросил Вадим, смотря теперь только на меня.

Я дотронулась до его бокала своим и, глядя прямо в его глаза, сделала глоток. Вадим не отводил от меня взгляда. Он, кажется, и позабыл, что мы не одни. Натали, между тем, нервничала и опустошала уже не первый бокал.

— Я сейчас! — сказала она голосом, по которому можно было судить о количестве выпитого, и прошла в туалет.

Вадим закурил, я тоже достала сигарету и, хотя у меня была своя зажигалка, пододвинулась к нему довольно близко и наклонилась за огоньком. Полковник, как бы невзначай, дотронулся до моего плеча и ненадолго задержал на нем руку. Я не отпрянула, давая понять, что не против такого проявления внимания. Вдалеке показалась Натали, она заметно покачивалась. Вадим убрал руку, я же специально повела плечом, и одна из бретелек спустилась с него. Полковник, незаметно для своей подруги, заботливо вернул ее на место.

Натали, примостившись на краешек стула, посмотрела на официанта и щелкнула пальцами. Тот шустро засеменил в нашу сторону и, подойдя, вытянулся по струнке в ожидании заказа.

— Водки! Смирновочки, пожалуй… — одобрительно покачивая головой, протянула Натали.

Вадим вопросительно посмотрел сначала на нее, а потом на меня. Я за спиной его любовницы махнула рукой, мол — да пускай пьет. Мне, конечно, такой ход дела был на руку. Если бы Натали наклюкалась, я могла бы более откровенно кокетничать с Вадимом, удовлетворив в результате все свои потребности. Глядя на него в этот момент, я думала: «Везет же некоторым бабам! Особенно таким глупым!»

Мы с Вадимом уже закончили с трапезой, но пиршество Натали, казалось, только начиналось. Она опрокидывала одну рюмку за другой и становилась все пьянее. Полковнику это определенно не нравилось.

Вскоре удалось уговорить Натали покинуть ресторан. Они с Вадимом приехали на такси, а я на своей машине и, несмотря на выпитые два бокала, добираться иным путем не собиралась. Более того, предложила любовникам свои услуги по подвозу. Натали жила в районе Сенного, поэтому ее я доставила домой первой. Полковник, проводив ее, вернулся в машину.

— Куда? — спросила я.

— Я живу в доме, где находится магазин «Электроника».

Какое-то время мы ехали молча. Когда же я притормозила возле светофора, получилось так, что мы встретились взглядами. Тут я впервые за дни расследования почувствовала себя слабой женщиной, мне захотелось почувствовать рядом сильное мужское плечо, опереться на него, в общем, просто быть любимой и желанной.

Незаметно для самих себя мы стали приближаться друг к другу лицами, пока не соприкоснулись губами. Прикосновение получилось легким, несмелым и оттого еще более волнующим. Уже давно загорелся зеленый и сзади слышались настойчивые сигналы других автомобилей. У меня жутко колотилось сердце и у Вадима, по-видимому, тоже.

— Может, ко мне? — предложил он.

— Вы можете себе позволить встречу на своей территории? — спросила я, зная, что он человек семейный.

— У меня есть конспиративная квартира, — ухмыльнулся Вадим.

В этот момент у меня возникло две мысли: что, оказывается, конспиративные квартиры бывают нужны не только частным детективам, но и гулящим мужьям и что среди мужиков бывают порядочные сволочи. Тем не менее к этой «сволочи» меня сейчас неимоверно тянуло. Конечно, я могла воспользоваться и своей конспиративной квартирой, пытаясь заманить его в свои крепкие сети, но ее нежелательно было рассекречивать, и разум в этом случае взял вверх над зовом сердца.

— Ну как? — повторил Вадим свой вопрос.