–Ваш сын – полукровка. Следовательно, было бы правильно дать мальчику возможность развивать оба своих наследия. Скажем, он мог бы попеременно жить с отцом и матерью.

Не лучшее решение, ведь оба родителя будут настраивать ребенка против второго. Но мальчику нужны и мать и отец. Другое дело, что в своих распрях бывшие супруги зачастую руководствуются отнюдь не интересами ребенка.

–Никогда!– вспылил эльф и повторил:– Мой сын – эльф! И никакая…

–Мой доверитель хотел сказать,– быстро перебил его коллега,– что истица не выполняла должным образом свои родительские обязанности. Не заботилась о ребенке, проводила с ним мало времени, не занималась его здоровьем…

–Но это же чушь!– не удержалась Шелина.

Пришлось наступить ей на ногу.

–Напоминаю уважаемому коллеге,– холодно улыбнулась я,– что каждая сторона должна доказать те обстоятельства, на которые она ссылается в обоснование своих требований.

–Не беспокойтесь,– коллега вернул мне акулью улыбку.– Докажем! Прошу суд принять встречное исковое заявление. К иску приложены документы, подтверждающие, что ребенок давно и тяжело болен, а мать попросту не обращала на это внимания!

У меня заныли зубы. Вот он, пресловутый «туз в рукаве».

–Бред!– выкрикнула Шелина, невзирая на мои попытки ее угомонить.– Шэриэль здоров!

Надо записать себе где-нибудь на видном месте памятку больше не соглашаться вести дела драконов.

Коллега одарил ее зубастой улыбкой драконам на зависть.

–Мы приобщили к делу все доказательства, что это не так. У мальчика астма, порок сердца и еще несколько серьезных заболеваний. Мать либо намеренно не обращала на это внимания, либо попросту так мало занималась ребенком, что не заметила ухудшения его здоровья! И на основании этого мы просим суд лишить мать родительских прав.

По скулам Шелины пробежали алые чешуйки, черты заострились, на руках мгновенно отросли когти.

–Ваша честь!– выкрикнула я, каюсь, чересчур громко. Пыталась хоть как-то отвлечь клиентку от идеи перегрызть горло противоположной стороне.– Мы просим перенести слушание дела для ознакомления со встречными исковыми требованиями.

–Поддерживаю!– быстро заявил представитель органа опеки, который до сих пор молчал, словно пришибленный.– Мы как раз успеем изучить условия проживания ребенка, поговорить с ним и определиться со своей позицией.

Строго говоря, особого смысла в этом не было. Действительно, по таким делам всегда собирается кипа бумаг о родителях и условиях, которые они могут обеспечить ребенку. Это и характеристики, и справки с места работы о среднемесячном заработке, и сведения о наличии жилья, а также информация о состоянии здоровья родителей и множество прочих косвенных доказательств.

В данном же случае трудно предположить, что драконица или эльф не смогут сына накормить, выделить ему комнату и обеспечить прочие материальные нужды.

Что же до мнения ребенка, то будем честны, дети редко судят здраво. Ребенок и есть ребенок, зачастую он мыслит на уровне «мама строгая, она мне школу прогуливать запрещает, а папа добрый, он мне подарки дарит». Неудивительно, что детей – до определенного возраста – вообще не спрашивают.

–В этом нет необходимости!– энергично возразил коллега Мерзляков и мерзенько ухмыльнулся.– В деле есть все доказательства, что драконица Шелина – плохая мать и должна быть отстранена от воспитания ребенка.

–Тихо!– шикнула я на клиентку, которая вновь начала привставать.– Он вас провоцирует. Возьмите себя в руки, ну!

Шелина все-таки смогла. Сдержалась. Но окинула моего коллегу таким взглядом, что на его месте я бы остереглась ходить по темным подворотням. Впрочем, оживленные перекрестки, если вдуматься, не менее опасны… Кхм!

–Моему сыну,– Соэрель иначе мальчика не называл,– вредят разреженный воздух, горы, сырость пещер и все эти драконьи,– он чуть сморщил нос,– штучки. А его так называемая мать этого даже не заметила!

Надеюсь, в суде все хорошо с пожарной безопасностью?..

Судья почувствовал, что становится жарко. В буквальном смысле: охлаждающий амулет у него на столе с тихим звоном рассыпался.

–Суд удовлетворяет законную,– судья Ярешин выделил голосом последнее слово,– просьбу ответчика по встречному иску. Заседание переносится на две недели.

* * *

–В следующий раз,– сказала я в сердцах клиентке, когда мы вышли из суда,– напою вас валерьянкой!

–Не поможет,– буркнула она, нехотя разжимая стиснутые кулаки.– Я люблю сына и…

–И делаете все, чтобы его потерять!– отрезала я.– Шелина, вы ведь не ребенок. Зачем ведетесь на подначки?

–Я – драконица!– вскинулась она.

Оставалось только вздохнуть.

–А ваш муж – эльф,– напомнила я ровно.– И тонко рассчитал провокацию.

Плечи Шелины опустились.

–Но Шэриэль действительно здоров!– возразила она упрямо.– Ну да, у меня куча дел, и я не стала домохозяйкой, как хотел Соэрель, но я уделяла время сыну! Я просто не могла не заметить, что он так болен.

В голосе ее, однако, звучал тот самый страх, который наше общество так охотно внушает женщинам. Быть «плохой матерью», что бы это ни значило.

Я снова вздохнула. Судя по внушительной пачке медицинских бумаг с устрашающими диагнозами, или Шелина все-таки была поразительно невнимательна к сыну, или эти бумажки обошлись эльфу во внушительную сумму. Встречаются среди докторов и такие, которые за хорошие деньги не побрезгуют «нарисовать» что надо.

–Погодите, но ведь Шэриэль занимался спортом,– встрепенулась клиентка.– Разве в школе могли не заметить, что у него плохо с сердцем?

–Или что у него астма,– задумчиво кивнула я.– Пожалуй, это надо бы проверить.

–Но как?!– Шелина вновь принялась расхаживать туда-сюда.– Меня к Шэриэлю даже не пускают!

–Положитесь на меня.– Я похлопала ее по плечу.– На заседании органа опеки меня не будет, там присутствуют только родители и ребенок. Но я вас умоляю, держите себя в руках!

–Я прослежу,– пообещал незаметно подошедший Шемитт.

Хотелось бы верить!

* * *

–Артем, привет!– сказала я в трубку.– Можно к тебе заехать? На консультацию.

–С Николаем Сергеевичем все в порядке?– встревожился он.– Привет.

Папу давно беспокоило сердце, но стараниями Артема (и маминым контролем за папиным режимом) болезнь удалось обуздать.

–В полном,– заверила я, чуть улыбаясь.– Родители на даче.

Они проводили там все лето. Мама ковырялась на грядках, папа ездил на рыбалку. Иногда приезжали мы с братом, и тогда всей семьей жарили шашлыки.

–Тогда что стряслось?– уточнил Артем спокойно. В отдалении зашумел чайник.– Что-то срочное или потерпишь до выходных?