–Лучше сейчас,– попросила я и потерла лоб.– Мне нужно, чтобы ты глянул на кое-какие бумаги. Это по работе.

–А-а-а, по работе!– совсем успокоился он.– Тогда давай через полчасика? Прогуляемся в больничном сквере, подышим воздухом.

–Ладно,– согласилась я.– До встречи.

Как там говорит закон? Вопрос, требующий специальных знаний? А кто лучше разбирается в медицине, чем оперирующий хирург?..

* * *

К Пятой городской больнице примыкал парк с тихими аллеями, речушкой и скамейками. Идеальное место для неторопливой прогулки… Жаль, что Артем сразу предупредил:

–У меня полчаса. Так что давай сразу, что там у тебя?

Мы устроились в беседке на излучине реки. В разгар буднего дня народу вокруг было немного, и можно было разговаривать без опаски.

–Взгляни,– попросила я, передавая ему пачку бумаг.– Меня интересует, во-первых, насколько это все реально и серьезно? Во-вторых, может ли этим болеть полудракон-полуэльф? В-третьих, могла ли мать не заметить подобного?

По мере вопросов брови Артема поднимались все выше.

–По второму пункту сразу говорю. Драконы и эльфы существа крайне выносливые и болеют редко, но вот насколько будет здоров смесок… Этого не знает никто. Мне бы взглянуть на ребенка…

–Нереально,– вздохнула я.– Отец-эльф никого к нему не подпускает.

Артем пожал плечами:

–Тогда извини. Так, дай мне десять минут.

Я лишь кивнула.

Артем шуршал бумагами. Хмурился. Постукивал по губам пальцем – водилась за ним такая привычка.

–Знаешь,– сказал он наконец.– Все это очень странно. Такой букет не мог взяться из ниоткуда. Бывает, конечно, что болезни сердца обостряются в период полового созревания, но мальчику всего девять! Либо это все,– он похлопал ладонью по документам,– врожденное, однако тогда ребенок вряд ли выжил бы без лечения. Либо болезнь спровоцирована факторами магического характера.

–То есть,– опешила я,– ребенка кто-то проклял?!

И мысленно уже начала выстраивать стратегию действий.

Однако Артем покачал головой:

–Проклятие дает характерную картину с сосредоточением областей поражения в отдельных органах. Скажем, органы ЖКТ или сердце. Нид[13] – это узко направленное воздействие, понимаешь? Но чтобы и астма, и порок сердца, и язва желудка? Крайне маловероятно.

Я пожевала губами и уточнила медленно:

–А могли диагнозы просто, кхм, сочинить?

–Настолько серьезные? Вряд ли.– Артем откинулся на спинку скамейки.– Понимаешь, это же моментально выплывет наружу. Одно дело какая-нибудь вегетососудистая дистония – то ли есть, то ли нет, то ли была и прошла. А другое – порок сердца. Даже поверхностное обследование выявит подлог. Никакой врач не станет так подставляться, даже за большие деньги.

–Спасибо.– Я убрала бумаги в портфель.

Он развел руками и поднялся:

–Извини, большего не скажу.

Я улыбнулась ему:

–Ты очень помог.

Артем ответить не успел. У меня затрезвонил телефон.

–Извини,– пробормотала я, копаясь в сумке.– Да где же он? Алло!

–Анна, здравствуйте,– низкий голос дракона щекотнул ухо.– У нас новости. Плохие.

–Что?– бросила я коротко и крепче сжала трубку.

Шемитт вздохнул:

–На заседании органа опеки Шэриэлю стало плохо. Сейчас он в городской детской больнице, увезли на «Скорой». Так что диагнозы, увы, реальны.

–Понятно,– сказала я медленно.– А его может осмотреть наш специалист?

Шемитт помолчал.

–Вряд ли,– ответил он наконец.– Вы считаете, что необходимо привести своего врача?

Я вздохнула и сказала напрямик:

–Лучше эриля. Мой эксперт,– я покосилась на хмыкнувшего Артема,– полагает, что имело место магическое воздействие. Я могу, разумеется, затребовать экспертизу, но…

Не сказать, что дело мы непременно проиграем, если экспертиза нашу гипотезу не подтвердит. Но наши позиции это точно пошатнет.

–Прежде надо узнать наверняка. Хорошо, я понял. Хотя это непросто будет проделать.

–У меня есть идея,– задумчиво проговорила я.– Мать ведь к сыну пускают?

–Разумеется.– В голосе Шемитта я отчетливо различила улыбку.– Попробовали бы не пустить!

Ну да, ну да. Что Шелине какая-то охрана, преграждающая путь к ее ребенку? Тьфу – и пепел в совочек сгрести.

* * *

Торхильд я позвонила по пути домой.

Надеюсь, девчонка не будет отнекиваться? Все-таки они с мужем крупно задолжали мне за Летицию.

–Здравствуйте,– в ее звонком голоске звучала тревога.– Летти что-то?..

–Нет-нет!– перебила я, пока она не напридумывала лишнего.– Вы можете оказать мне услугу по работе? Это связано со здоровьем ребенка.

–Что случилось?– посерьезнела Торхильд. Сама будущая мать, такие вещи она наверняка принимала близко к сердцу.

Я вздохнула и коротко описала проблему.

–Наверняка Соэрель пойдет на все, чтобы не пустить к ребенку эриля,– закончила я.– Поэтому нужно взглянуть на мальчика, не привлекая внимания персонала. А что может быть невиннее, чем визит матери? Вряд ли кого-то насторожит, что Шелина прихватит с собой беременную подругу, которой тоже что-то понадобилось в больнице.

Торхильд выглядит предельно безобидно. К тому же подавляющее большинство эрилей по-прежнему мужчины, так что молоденькую девчонку никто не заподозрит.

–Поняла. Сделаю!– с готовностью отозвалась она.– Только дайте мне номер этой вашей Шелины.

Я быстро продиктовала нужные цифры и распрощалась.

Операция «Волк в овечьей шкуре» началась…

* * *

Домой я мчалась с мечтой о прохладном душе и окрошке. Открыла дверь и замерла в прихожей.

Из моей спальни доносились подозрительный скрежет и тихий мат.

Как была, не разуваясь, я рванула на звук – и снова остолбенела.

Взмыленные домовые, пыхтя и ругаясь… перетаскивали мою кровать!

Я остановилась на пороге и поинтересовалась раздельно:

–Что. Здесь. Происходит?

Если Нат и смутился, то слегка.

–А что, не видно?– ответил он ворчливо и смахнул пот со лба.– Кровать переставляем. Уже почти готово.

Я оценила диспозицию:

–По диагонали?!

Нат приосанился:

–По фэншую! Я понял, почему у тебя… э-э-э… проблемы! Кровать должна стоять по диагонали, причем так, чтобы лежащий видел входящего в комнату. И зеркала напротив постели быть не должно, вот!