улицу, чтобы вживую увидеть существ, поселившихся в загонах за полигоном.

Фурсы напоминали хорошо раскормленных пони, покрытых разноцветным мехом, с тремя маленькими забавными рожками на округлой голове. Эти радужные «трироги», милейшие с виду создания, не подпускали к себе никого, кроме старого оборотня, и угрожающе цокали копытами, высекая мелкие искры. Смотритель зверинца души в них не чаял, но и хлопот жирные разноцветные пони доставляли немало. Когда товарищи по команде узнали, какое наказание досталось близнецам, на их лицах отразилось искреннее сочувствие.

Я, конечно, присоединилась к общим словам поддержки, но адресовала их своей каше и стакану с компотом.

«Вот и как теперь вести себя с другом, который зачем-то решил перевести наши прекрасные отношения в другую непонятную плоскость?»

На занятиях, пропуская мимо ушей слова преподавателей, я мысленно перебирала все моменты из прошлого, где между мной и Марком проскользнуло бы хоть что-то, кроме дружеского общения и взаимопомощи, и в итоге пришла к выводу, что прошлым вечером у приятеля, должно быть, случилось помутнение рассудка.

«Ага, отличное объяснение».

К вечеру все же решила, что мы с Марком взрослые люди, а взрослые люди, когда между ними появляется недопонимание, разговаривают. Поэтому после ужина я направилась к загонам. Фроловы стояли, склонившись над кучей навоза, держа в руках большие лопаты. Рукава рубашек у обоих были закатаны по локоть, демонстрируя крепкие натренированные предплечья. Они о чем-то тихо переговаривались, когда Марк заметил меня и, улыбнувшись, немного удивленно поприветствовал:

– Мелкая? Ты что здесь делаешь?

Его, судя по всему, ничего не смущало, друг вел себя как обычно, словно это не он вжимал меня прошлым вечером в стену и целовал, не щадя мои губы. Почему-то я ожидала, что Марк будет выглядеть хоть немного виноватым, поэтому ответила более сердито, чем собиралась.

– Пришла поговорить. И узнать, как вы.

Друг невесело усмехнулся, и, опираясь одной рукой на черенок, отвел вторую широко в сторону.

– Мы? Как видишь, в шоколаде!

Он набрал полную лопату фурсьего навоза и раздраженно кинул его в стоявшую рядом тележку.

– Так бывает, если нарушать правила, – все еще холодно произнесла я, зажимая пальцами нос.

Запах в загоне стоял отвратительный.

– Опять ты его защищаешь? – лицо друга исказилось гневом. – Может, хватит?

«Кажется, с выводами я опять поспешила».

– Я никого не защищаю, Марк. Это всего лишь последствие вашего поступка.

Парень с силой воткнул лопату в землю, и сложил руки на груди, сверля меня тяжелым взглядом.

– Вот придурка–менталиста твой демон всего на несколько дней наказал. Он уже час назад ушел отдыхать.

– Так ведь и не Элиот затеял драку… – резонно заметила я.

– А то, что у меня теперь трещина в двух ребрах, это, по-твоему, нормально?– зло продолжал Марк, игнорируя мои слова. – Или тоже скажешь, что это заслуженное наказание?

Алекс равнодушно продолжал сгребать лопатой навоз, пока Марк с каждым словом все сильнее распалялся.

– Не скажу, – вздохнула я. – Здесь ректор немного перегнул.

Несколько минут мы стояли в тишине, не сводя друг с друга глаз, одинаково серых. Марк вытащил лопату и присоединился к брату.

– Как только появится возможность, я сваливаю, – произнес он, не отвлекаясь от работы. – Не намерен здесь торчать, подчищая за этими мохнатыми уродцами.

– Не такие уж они и страшные, – неожиданно подал голос Алекс, вытирая пот со лба. – Но да, задерживаться в академии я тоже не планирую.

У меня опустились плечи, подбородок предательски задрожал. Снова почувствовала себя маленькой приютской девчонкой, которую бросили, которая никому не нужна. Сглотнув ком в горле, образовавшийся от слов близнецов, я тихо произнесла:

– Мне понятны ваши чувства. Но пока нет возможности уйти, может, постараетесь не ввязываться в неприятности?

Марк поднял на меня взгляд, хмуро сведенные брови поднялись вверх, а на лице проступило смятение и раскаяние. Он откинул лопату в сторону и, приблизившись в два широких шага, приобнял за плечи. Убрав большим пальцем слезинку на моей щеке, заглянул в глаза и с надеждой спросил:

– А что, если бы у нас была такая возможность? Сбежать. Ты бы пошла с нами?

– Брат… – Алекс отвлекся от уборки и предостерегающе посмотрел на Марка.

– Ей стоит знать, – отмахнулся друг. – У нас есть план, и через пару недель мы собираемся валить. Так что, мелкая, ты с нами?

– О чем вы? Какой план? – я испуганно переводила взгляд с одного близнеца на другого, предчувствуя неприятности.

Алекс вновь взялся за лопату, спокойно заговорив:

– Парочка старшекурсников с артефакторного придумали, как взломать защиту, откопали в старых пособиях по магическим контурам. Там понадобятся довольно сложные чары и артефакт, над ним они как раз сейчас работают. С плетением чар сложнее, но я почти разобрался, стоит понять алгоритмы магических схем и любое заклинание становится доступным.

– И что, правда думаете получится пробить демоническую защиту? – с сомнением посмотрела на парней, страх отступал, сменяясь раздражением.

– Алекс подпитает чары светлой материей, если понадобиться. Если и ты поможешь, у нас будет больше шансов, – Марк многозначительно на меня посмотрел.

– Не могу, – не без легкого ехидства протянула я.

Вот уж нет, помогать им сбегать из академии, чтобы братья тут же вляпались в новые неприятности с Верховными, я не собиралась.

– Почему? Из-за демона? – Марк сердито прищурился.

«Нет, взрослого разговора у нас так точно не выйдет»,– я мысленно закатила глаза.

– Для начала, из-за ограничивающего меня маг-постановления, – сложила руки на груди. – Я физически не могу покинуть академию.

Близнецы переглянулись. Марк скривился, словно съел сразу несколько горстей так нелюбимой им красной смородины.

– Наслышаны. Ты же вроде собираешься снять его, когда вы выиграете турнир, разве нет?

– Если, – поправила я. – Если наша команда выиграет турнир, то да, я собираюсь об этом попросить. Но это не значит, что я хочу тут же сбежать из академии.

– И почему же? – поджал губы Марк.

Алекс с интересом смотрел на меня, о чем–то размышляя.

– Мне нравится здесь учиться, – просто сказала я, пожав плечами.

«И еще кое-кто… нравится».

– В таком случае, брат и я продолжим работать над планом и сбежим без тебя. Но если передумаешь, мы всегда будем этому рады, – миролюбиво произнес Алекс, возвращаясь к уборке навоза.

Киллан слушал молча, не перебивая. Когда я рассказала ему, что отказалась бежать вместе с близнецами, сердце у демона остановилось. Я даже замерла на полуслове, испуганно поворачиваясь. Демон был немного бледным, с засохшей кровью на висках, но, к счастью, все еще живым.

– Ты же мне веришь? – с тревогой заглянула в его темные, бездонные глаза.

Киллан мягко улыбнулся, склонился ко мне и оставил легкий поцелуй на макушке.

– Верю, чудачка, –