– Да, понимаю.

– Подождите, Лена, но если, как вы говорите, Вадим решил всерьёз заняться хозяйством, значит, ваша работа выполнена?

– Вы правы.

– И завтра вы можете с чистым сердцем отдать клиенту отчёт, получить оплату и уехать?

– Да.

Женщины помолчали, потом Елена с силой выругалась.

– Можем и не можем! Семеро предполагаемых покупателей отказались от подписания договора за полтора года. Вот что хотите со мной делайте, я не верю, что это совпадение!

– Я вообще в них не очень-то верю, – с сомнением ответила Софья Яковлевна. – Разучилась как-то. Так вы считаете, что кто-то их отваживает?

– Уверена. Двое, трое – ладно, можно было бы списать на случайность. Один женился на жительнице Кремоны и туда уехал, второй утонул, княгиня Шаховская выбрала другое место… Но семеро? Я на это не куплюсь. И это кто-то совсем близкий к Вадиму.

– Первым в голову приходит Юрий. Родственник…

– Он вроде родственник по женской линии, значит, здешняя земля не должна его принять как хозяина, – возразила Елена.

– А он об этом знает? – в голосе пожилой дамы прозвучал скепсис.

– В общем, продолжим копать. Вадиму мы посоветовали пока не афишировать отказ от продажи, не знаю, сколько он сможет промолчать. Хочется надеяться. что мы успеем.

Откуда-то вдруг потянуло холодной сыростью, и Лена осмотрелась.

Оказываеьтся, за беседой они успели уйти далеко от главного дома, и сейчас оказались на берегу большого ручья или маленькой речки – словом, того самого препятствия, которое не дало стражникам добраться до места преступления вовремя. Заячий ручей успел присмиреть, вошёл в свои обычные берега и бодро нёс весеннюю воду в сторону реки Истры. На другом его берегу виднелись деревья, явно старые, кряжистые, с мощными тёмными стволами и прихотливо пересекающимися ветвями.

– Это та самая дубовая роща, в которой Наталья Константинована хотела выращивать трюфели? – спросила Елена.

– Да. Видите, какие деревья замечательные? Им лет по двести, наверное. Разве ж можно такое вырубать?

– Нельзя.

– Вот и я думаю. Пойдёмте, Леночка, замёрзла я. Да и солнце скоро спрячется, скоро ужин.

Раскисшие под солнцем дорожки стали подмерзать, Софья Яковлевна взяла Лену под руку и несколько смущённо улыбнулась:

– Я бы сделала воздушную дорожку, но сегодня почти весь резерв потратила, помогала Лёвушке восстановиться. Так что я за вас подержусь.

Они уже почти дошли до дверей, когда Елена вспомнила:

– Скажите, а Стеллу вы знали раньше?

– Конечно, она часто здесь бывала вместе с Корнелием. А что, от расследования вас не отодвинули?

– Да, старший инспектор Коваль попросил помогать… по мере возможностей. А почему здесь, а не в Москве?

– В городской квартире у Вадима мы все старались не появляться, его жена… – Софья Яковлевна поморщилась. – Она очень старалась сблизиться с нами, вернее, со Львом Борисовичем, а Васильева, например, всячески принижала. Глупо, как-то по-детски, но было неприятно. А что?

– Дело в том, что среди вещей Стеллы нашли бутылку ликёра, явно для подарка. Ликёр – подарок для женщины, мне кажется. С Аллой Марковой они были давно знакомы, но не дружили, о моём приезде никто заранее не знал. Вот я и решила, что это было привезено для вас. Я неправа?

Остановившись, Софья Яковлевна звонко расхохоталась.

– Совершенно неправы! Идёмте!

За рукав она втащила несколько растерявшуюся спутницу в дом, быстро переобулась, бросила шубу на скамью в прихожей и так же быстро вошла в кухню.

– Наталья Петровна, любимый десерт я сегодня получу?

– А как же, – ворчливо ответила повариха, она же экономка.

– Вот скажи девушке, что это будет и что туда входит?

– Зачем это?

– Надо! Говори!

– Ну, кекс апельсиновый с заварным кремом. Мука, яйца, масло, ликёр… Тот, что Стелла привезла, мне не отдали, ну да у меня был в запасе.

– Понятно? – Повернулась Софья Яковлевна к Елене. – Ликёр привезли для Натальи Петровны. И это единственный вид совпадений, в который я готова поверить!

Лена лишь развела руками.

«Дорогой дневник, сегодня был такой длинный день! Длинный, запутанный, со множеством непонятных и до сих пор не разъяснившихся казусов. Хватило бы одного только бесследно исчезнувшего душеприказчика Натальи Константиновны, но это было самое начало, дальше пошло гуще. Тут и привязка здешней земли к снигирёвской крови, и странные отношения внутри семьи Марковых, и Софья Яковлевна, оказавшаяся вовсе не домашней уютной старушкой, а железным магом-адвокатом, и ликёр, который, как оказалось, убитая привезла для Натальи Петровны. Кстати, а что мы знаем про кухарку – экономку? Получается, что ничего. Лично я даже фамилии её не знаю!

Госпожа Левинсон, очаровательна, очень умна и совсем непроста. Можно ли верить тому, что она рассказала? На данный момент мы знаем несколько версий, зачем эта супружеская пара приехала в Снигири. Первая – из-за процесса, который ведёт Вадим. Дело о дубовой роще, так сказать. Вторая – болезнь Софьи Яковлевны и желание её мужа купить загородный дом для постоянного проживания. Третья – по желанию самой мадам, обнаружившей нестыковки в деле о наследовании. И что есть истина?

К ужину спустились все, кроме Корнелия и Аллы Марковой с ребенком. На мой вопрос о том, как себя чувствует Коля, Владимир Марков посмотрел диковато, ничего не ответил, подхватил поднос с двумя тарелками и ушёл наверх. Может, я перепутала, и его зовут всё-таки как-то по-другому?

Апельсиновый кекс с заварным кремом удался, несмотря на конфискованный ликёр.

Из хорошего – Вадим взялся за ум и решил заняться делами поместья. Здешняя стража оказалась весьма адекватной, хваткой и хорошо работающей. Старшего инспектора Коваля в былые времена я бы, не задумываясь, взяла к себе в группу. Вот только патологоанатом пока молчит. Где же протокол вскрытия?»

Лена посмотрела на часы: не так и поздно, начало одиннадцатого. Ну да, ужин подали в девять, рассиживаться никто не стал, быстренько съели предложенное и разбежались по комнатам. Решительно достав коммуникатор, она набрала номер Коваля. Ответил он почти сразу.

– Олег, это Лена. Слушай, а что с протоколом вскрытия? Не готов?

– Пока нет, обещали прислать завтра прямо пораньше.

– Пришлёшь мне выжимку?

– Договорились! Да я подъеду с утра, сам привезу, и расскажу кое-что – я ж и с Марковыми поговорил, и с Левинсоном.

Попрощавшись с инспектором, Елена сладко зевнула и решила ложиться. Вышла в коридор – там было пусто и так тихо, словно все гости давным-давно пали без задних ног. А, нет! Из-за двери Левинсонов раздавался ритмичный храп. Почему-то её это успокоило; уже не оглядываясь по сторонам, Лена добежала до ванной, умылась и пошла обратно. Возле того самого окна, куда так смотрели и младший Марков, и инспектор, она задержалась и глянула в темноту. Ну, так всё таки, на что же вы там так пялились?