Он падает в пустоту. Падает долго, не ощущая ничего, кроме длительного ощущения падения. Проваливается куда-то, откуда уже нет возврата. Вокруг только тьма. Непроглядная тьма. Она, однако, совсем не пугает. По правде, не вызывает вообще никаких эмоций. Он понимает, что вот-вот падение закончится. Не только падение. Вот-вот все закончится…

Максим проснулся весь в холодном поту. Ощущение было хреновенькое. Ну просто на редкость хреновенькое. Архихреновенькое.

«Ну и бред же мне приснился, – подумал он. – Все, больше никогда не буду так нажираться».

Кажется, у него внутри за прошедшие сутки столько всего накопилось. Очень много негативного. Нельзя было больше держать всю эту скверну в себе. Нужно было очиститься. Сделать это можно было только одним способом. Его Макс и выбрал. Поэтому пошел в туалет и как следует проблевался в обнимку с фарфоровым другом.

Если же отбросить иронию, то можно сказать одно. Это сновидение Максим запомнил надолго. Бредовое или нет, оно оставило свой след в его памяти. Еще не раз он возвращался к этому сну и пытался осмыслить его. Конечно, критически – с поправкой на количество выпитого накануне спиртного.

Что же такое сны? Божественные послания, происки дьявола или просто очередная неразгаданная загадка работы нашего мозга? На этот счет существуют разные точки зрения. Ответ зависит от того, кому будет задан вопрос. Интереснее, однако, другой момент.

Есть ли у снов какое-то значение, какой-то посыл? Многие верят, что да. Толкователи с древних времен пытаются интерпретировать послания, содержащиеся в сновидениях. Возможно, это всего лишь красивая игра шарлатанов, возможно, наоборот, за этим стоит нечто большее.

Важно то, что сны порой оказывают на нас сильное влияние. Врезаются в память. Иногда – заставляют переосмыслить те или иные явления. То есть, так или иначе, сны, суть которых пока еще не изучена в должной мере, могут влиять на наше мировоззрение. Таким образом, картина мира индивида может формироваться и благодаря воздействию факторов, имеющих пока не познанную природу. Так что, будь то божественные послания, происки дьявола или особенности работы мозга, сны оказывают на нас влияние.

Процесс перехода активов Аксельрода (а вернее, хозяев покойного) к Максиму занял почти три месяца. Механизм этих действий Макс не смог уяснить в полной мере. Покойный завещал свое имущество нескольким крупным благотворительным фондам. Те, в свою очередь, продавали его другим лицам. В конечном счете активы, перед тем, как перейти к Максиму, прошли процедуру очищения через нескольких владельцев. Макс же в итоге скупил их за бесценок, причем средства для покупки были предоставлены на выгодных условиях одной из подконтрольных Голдману фирм.

Как бы то ни было, Максим в короткий срок стал самым богатым человеком на родине. Во всяком случае, если смотреть на это формально. В действительности же он прекрасно понимал, что остается на крючке у международных заправил. На крючке, с которого пока не видел для себя возможности безопасно слезть. Играть по правилам голдмановской тусовки, впрочем, ему отнюдь не хотелось.

Причем, стоит заметить, правила эти оставались не совсем для него понятными – их ведь никто толком так и не оглашал. Максим лишь понимал, что заправилы ждут от него содействия в реализации каких-то их планов, которые тщательным образом скрываются от широких масс. В общих чертах, концептуально, насколько он мог судить, программа была оглашена на лондонском шабаше. Голдман, по всей видимости, ожидал, что Макс, теперь обладая новыми ресурсами, будет содействовать течению процессов в обозначенном русле.

Вот только оставалось одно «но». Русло это было весьма и весьма сомнительным, если мягко выразиться. Максим за прошедшее до перехода активов время пытался переосмыслить услышанное в Лондоне. Получалось у него, однако, не очень-то хорошо.

Свою роль по сбору персональных данных он, в общем и целом, понимал и раньше. А вот что касается остальных частей оглашенного сценария – тут просто полный провал. Оружие массового поражения? Строительство убежищ на случай катастрофы? Распространение вирусов и закрытие границ? Хакерские атаки, трансгуманизм, развитие робототехники и искусственного интеллекта? Снижение спроса на кредитование, криптовалюты, сдутие инфляционного пузыря? А китайское направление? Корректировка исторической памяти? Сохранение существующей системы общественных отношений? Звучит, конечно, очень интересно. Атмосферненько, с завесой тайны и претензией на высшую секретность. Не понятно, впрочем, одно. Какую роль должен играть Максим во всем этом?

Поскольку однозначного ответа на этот вопрос не было, напрашивался вывод, что конкретную информацию от него скрывали не просто так. Максиму было очевидно, что его действия теперь, как никогда прежде, будут контролироваться мировыми заправилами и в особенности – Голдманом. Не зря же тот взял над ним менторство. Такой расклад Макса категорически не устраивал. Нужно было искать пути к освобождению, причем как можно скорее. Вопрос только – где их искать.

Максим не ошибся – его общение с Голдманом впоследствии значительно участилось. Под этим «общением» имеются в виду «рекомендации», которые тот давал в отношении некоторых оговариваемых общественных процессов. Рекомендации, судя по всему, обязательные. Что будет, если их не выполнять, Максим проверять не очень хотел. Такая проверка, догадывался он, могла бы иметь не самые хорошие последствия. И вряд ли тут дело лишь в том, что Макс слишком пессимистично мыслит.

Чего же хотел от него Голдман? Большая часть поручений сводилась к инвестированию новоприобретенных ресурсов в определенные проекты. В основном – фармацевтические и технологические компании. Вроде бы ничего особенного. Хотя, работая с этими людьми, Максим понял, что всегда начинается именно так. Ничего особенного. Только вот потом может появиться серьезная причина для головной боли. Даже, точнее, не так – она обязательно появится рано или поздно.

Пока же все было относительно просто, во всяком случае – без существенных отличий от прежней работы. Вкладываешь деньги – получаешь прибыль. Как и прежде, он оказывал информационную поддержку проекту заправил в сфере персональных данных. Проводил массовые мероприятия, неоднократно высказывался в пользу внедрения новых технологий. Да, порой, как и раньше, приходилось действовать не вполне легальными методами. Макс к этому, впрочем, уже привык. Более того – теперь он ясно осознавал, что его хозяева стоят над законами и потому могут себе позволить некоторые от них отступления. Ему это тоже позволяется, во всяком случае – до тех пор, пока работает в интересах влиятельных покровителей.

Все шло нормально, даже неплохо, до поры до времени. Да что там неплохо, можно сказать – хорошо. До одного весьма неприятного эпизода, который, впрочем, затянулся. Конкретнее – пока пандемия нового вируса, завезенного, к слову, из Китая, не охватила весь мир. Да, опять китайское направление засветилось, подметил тогда Максим.

Во всяком случае, ситуация стремительно развивалась. Надо заметить – в худшую сторону. СМИ сообщали о новых и новых жертвах. Были закрыты границы. Намечались серьезные экономические проблемы по всему миру. Конечно, многие игроки фарминдустрии занялись разработкой вакцины. Какое совпадение – фирмы, в которые инвестировал Макс по инициативе Голдмана, – тоже оказались заинтересованными участниками происходящего. Интересно все-таки порой складываются обстоятельства.