Совпадение это совсем не казалось совпадением. Максим снова вспомнил лондонские разговоры. Что-то ведь там говорилось про пандемию нового вируса. Прогнозы казались не просто прогнозами. Теперь они воспринимались как вполне конкретный план, которого Максим толком не знал, но в котором, тем не менее, принимал активное участие. Было над чем задуматься.

«Похоже, влип по полной, – размышлял он. – Больше, чем когда бы то ни было. Получается, что оказался среди организаторов пандемии. Это ведь явно не случайное стечение обстоятельств. Мои покровители явно посодействовали. Если же до кого-то дойдет, что это было спланированное мероприятие, то к кому ведут следы? Прежде всего к тем, кто на этом заработает. На торговле медицинскими изделиями, оборудованием и вакциной. То есть следы приведут к таким как я, оставляя в тени реальных организаторов. В случае, если эта история выйдет наружу, нас подставят под удар, не задумываясь. Народ одобрит нашу травлю без проблем и сожалений. Зажравшихся богатеев ведь никто не любит.

Беда в том, что это – только начало. О чем там еще говорили кроме прочего? Кажется, о глобальной катастрофе. Последние события с вирусом ясно доказывают, что мои хозяева вполне способны это организовать. Вот к чему движется их план. И что, я теперь должен работать над его реализацией? Как-то вот совсем не хочется, если мягко выразиться».

Его размышления были прерваны. Звонила секретарша:

– Максим Николаевич, к Вам пришел посетитель. Без записи. Имя попросил не называть.

– Посылай его в жопу, – ответил Максим. – Или куда-нибудь еще на свое усмотрение. Сейчас совсем не до него.

– Он говорит, что дело важное. Что-то насчет Вашей лондонской поездки.

– Пригласи, – тут же передумал Макс. Поход посетителя в жопу или куда-нибудь еще сразу отменился.

«Странно, – думал Максим. – Голдман обычно сам со мной связывается. Или по крайней мере информирует, кто будет контактным лицом. В любом случае, не похоже, что встреча с таинственным незнакомцем, осведомленным о лондонской конференции, сулит что-то хорошее. Надо действовать осторожно и вытянуть из визитера как можно больше информации, как можно меньше дав взамен».

Таков был ход его мыслей, когда в дверь постучались.

Каким же шатким может на самом деле оказаться иллюзорное благополучие. Сегодня, кажется, у человека есть все, чего можно желать. Здоровье, деньги, власть, уважение. Чего еще нужно? Просто живи себе и наслаждайся.

Однако не все в действительности так просто. Жизнь может внести свои коррективы. Судьба, случайность или что-то еще – не важно. Главное, что ситуация может измениться. Потерять все можно в один момент. Что тогда останется без этой оболочки? Что останется без материальных благ?

В лучшем случае – смысл жизни, цели, сила воли, чтобы продолжать жить. В худшем же – ничего, кроме пустых сожалений. Об этом нужно задумываться, хотя бы иногда.

Впрочем, вернемся к сюжету.

Вошедший был Максиму совершенно незнаком. Среди людей Голдмана этот персонаж точно не был замечен. Среди людей, с которыми Макс так или иначе вел дела в последнее время – тоже.

На вид около пятидесяти. Темные волосы, карие глаза, лицо без эмоций, простая одежда – рубашка и брюки. Ничего примечательного. Ничего, кроме взгляда – выжидающего, оценивающего, выдающего человека, который готов действовать незамедлительно в случае необходимости.

«Похоже, гость из спецслужб, – сразу решил Максим. – На человека из сферы бизнеса он явно не похож. Уже мне этот товарищ не внушает ни капли доверия. Посмотрим, что будет дальше».

– Здравствуйте, Максим Николаевич, – начал вошедший. – Меня зовут Виктор Владимирович Орлов. Я представляю людей, которым хотелось бы обсудить Ваши действия и действия Ваших партнеров по лондонской встрече.

– Давайте ближе к делу, – ответил Максим. Притворную вежливость он решил сразу отбросить. По формулировке визитера Макс понял, что тот не работает на Голдмана или, по крайней мере, не афиширует это. А раз этот товарищ не связан с хозяевами, то и церемониться с ним ни к чему. – В чьих интересах Вы работаете? И что Вам нужно от меня?

– Что ж, Ваша прямота меня, стоит признаться, приятно удивляет. Не часто можно встретить такой подход среди людей Вашего круга. Начну, пожалуй, с самого начала. Вам, конечно же, известно, что многие процессы, происходящие в нашем обществе, совсем не случайны. Они управляемы. Людьми, которые, как правило, остаются в тени. Конечно, Вы понимаете, о чем и о ком я говорю. С некоторыми из этих людей не так давно Вы сами встречались в Лондоне. Они давным-давно узурпировали власть над обществом.

– Допустим, я понимаю, о чем Вы говорите. Но на вопрос так и не ответили, – прокомментировал Максим.

«Похоже, – размышлял он, – этому человеку действительно что-то известно. Вот только заходит он слишком уж издалека. Хотя, может, это и не плохо. Возможно, получится выведать полезную информацию о моих хозяевах. Надо как следует продумать тактику поведения».

– Я и не сомневаюсь, что понимаете, – улыбнулся Орлов. – Впрочем, та информация, которую я Вам сейчас сообщаю, необходима, чтобы ответить на Ваш вопрос. Чтобы Вы могли понять, кто мы, в чьих интересах мы работаем, и что нам нужно от Вас.

– Хорошо, я Вас внимательно выслушаю. Вы остановились на том, что некая группа людей, с частью которой я, по Вашим словам, встречался в Лондоне, давным-давно узурпировала власть над обществом.

– Именно, – продолжил Орлов. – Вот уже примерно пять тысяч лет основа управления обществом остается неизменной. Основа, заложенная еще жречеством Древнего Египта. Заключается она в мировоззренческом подходе к управлению человечеством. Подход этот предполагает, что управление осуществляется в соответствии с принципом иерархии, если выражаться мягко. Если же называть вещи своими именами – то в соответствии с принципом эксплуатации человека человеком или же паразитизма.

На протяжении пяти тысяч лет по всему миру, независимо от формы правления, государственного устройства, политического режима, культурных особенностей отдельных народов, одно остается неизменным. Есть элита, которая управляет, и есть толпа, которой эта элита управляет. Элита, конечно, извлекает пользу за счет толпы. Она живет за счет труда подвластных ей. Такова, в общем, существующая система общественных отношений. Система, которую так стремятся сохранить Ваши, с позволения сказать, партнеры. Система, ради сохранения которой они не остановятся ни перед чем, даже перед организацией глобальной катастрофы.

«Сохранение существующей системы общественных отношений… глобальная катастрофа… – думал Максим. – Этот человек как будто действительно знает, что обсуждалось в Лондоне. Причем, знает это лучше меня. Под сохранением существующей системы общественных отношений мои хозяева понимают сохранение своей власти. Да, это на них очень даже похоже. Тут спорить не приходится. Однако пять тысяч лет истории узурпации власти – это разве не перебор? Он в самом деле верит, что за этим стоят мои покровители? Хотя, с этими людьми ни в чем нельзя быть уверенным».