Затем повернулся к женщине, размашисто кладущей кресты, громко, беззлобно гавкнул и, как ни в чем не бывало, потрусил по тротуару. Трофим, не оглядываясь, неспешно двинулся за четвероногим другом.

А Ванькин поспешил к припарковавшейся иномарке, широко улыбаясь её обаятельной хозяйке. Блондинка, стоя над дыркой канализационного люка, заглядывала во влажную темноту.

– Что там, Настя? – поинтересовался атлет, подходя к девушке.

Вместо ответа она взвизгнула, отскочив от темного провала, и облегченно вздохнула, когда оранжевая каска и её владелец появились из-под земли.

Девица, видимо, заметила только каску, но не успела рассмотреть лица предполагаемой жертвы.

Анатолий, глянув на заматерелого мужика, встряхнул головой. Мысль о том, что тот не имеет ничего общего с пареньком, исчезнувшим под колесами машины, смутила. Это был совсем другой человек, но телохранитель не собирался сообщать об этом всему миру. Он испугался и попытался убедить себя в том, что испуганное лицо парнишки ему привиделось, и никакого исчезновения не было. Попытался, но не смог.

– Где Мишаня? – прохрипели из-под каски растрескавшиеся губы.

Настя резко отпрянула от работника канализационных служб, недопохмелённый организм которого изрыгнул в окружающую морозную благодать насыщенное облако тяжелого перегара. Карман его новенького комбинезона поллитрово топорщился – издавая призывный стон, требовал к себе особого, трепетного отношения.

– Скажите Мишке, что дядя Петя ждет его в коллекторе, – буркнула оранжевая каска, громко икнула и исчезла в темноте.

– Неужели там и похмеляются? – спросил удивленный Илья.

– Тебе же сказано – в коллекторе, – пояснил подошедший Анатолий.

Он всё больше озадачивался вопросом исчезновения напарника дяди Пети, но не мог найти разумного ответа.

– Гляньте-ка, мальчики! – пропел над ухом удивленный девичий голос. – Что это с ним?

Молодые люди одновременно повернулись.

Минуту назад брызжущий слюной, крикливый мужик рухнул на землю перед жигулёнком. Сжимая голову руками, он со стоном катался по заснеженному асфальту.

Ванькин удивленно присвистнул. Обернулся к Анатолию, заметив внимательный взгляд, отчего-то смутился:

– Это не я!

– И не я! – найдя глазами Трофима, Анатолий проводил моложавого старичка заинтересованным взглядом. – Как ты его назвал? Добровик?

– Дааа уж! Добрый дядя!

* * *

– Убогий он, – произнес отец Михаил мягко. Недовольный полковник постучал указательным пальцем в висок.

– Царя казните, ироды! – кривляясь, загундел он. – Зачем возиться с сумасшедшим?

Старец нахмурился:

– Грех смеяться над убогим!

– А кто видит? – попытался возразить Коваль, но смолк под яростным взглядом старца.

– Меня интересует одно медицинское учреждение, – неожиданно вспомнил тот, поглаживая ухоженную серебристую бороду.

– Ветеринарный институт, не иначе?

– Как много ты знаешь, сын мой! – усердно изображая удивление, торжественно произнёс священник.

Он хотел потешить самолюбие собеседника, но тот только еще больше разозлился. Ледяной взгляд полковника, скользнув по лицу, остановился на неестественно слащавой, словно нарисованной, улыбке, впился в невинные глаза.

– Именно там Потёмкин едва не смешал моих спецов с дерьмом, – проворчал он. – Что он там делал, до сих пор никто не знает. Программируемый блок операционной – без изменений. Одновременно с этим куча следов на хирургическом комплексе. Словно его разобрали, затем собрали, изменив конструкцию и, попользовавшись, снова всё вернули на прежние места.

Полковник замолчал на секунду.

– А вы-то батюшка, откуда знаете про институт? – Коваль задумчиво сдвинул брови, сердито замотал головой. – Ваши люди в компьютере копались? Но как? Мы же едва не наступали мальчишке на пятки! Вы не могли успеть до нас!

– С нами Бог, – изрек старец спокойно, словно констатируя факт. – Он рассказал нам, что мальчишка вышел из ветлечебницы совершенно другим, измененным.

Глаза святого отца, на мгновение полыхнув торжеством, тут же покрылись дымкой безразличия и покорности.

– Мы знаем – что он там делал, однако не знаем – как он стал таким. Ты вот что, – продолжил батюшка, как показалось полковнику, чрезмерно расслабленно. – Посмотри, что мы собрали по этому делу. Подумай. А затем поезжай туда и постарайся докопаться, как он смог так быстро измениться. Если наш новый друг, Вирусапиенс, не придумает ничего другого, нам придется тащить убогого по пути мальчишки. И хорошо бы быть уверенными, что нас на этом пути не поджидают неприятные сюрпризы.

– А если нет? – поинтересовался Иван Васильевич с издевкой в голосе. – Ну, скажем, не получится у меня – кто-нибудь помешает? Я ведь сейчас не на службе.

– Бог поможет – иди! – махнув рукой в сторону двери, отец Михаил вдруг замер с выставленной перед собой ладонью. – Да! И постарайся без лишнего шума, – поговорил старик в спину полковника. – Нам этого не нужно!

* * *

– А кому же это, черт возьми, нужно? – вспыхнул Бейрут, выслушав рассказ Медведева о похищении Емельяна.

Болезненное лицо хакера скривилось от боли. Глубоко вздыхая, он откинулся на спинку дивана и переспросил:

– Кому, кроме культработников, может понадобиться похищать безумного мужика?

– Культработников? – удивился профессор.

– Работников культа, – пояснил Бейрут.

В комнату ворвался запыхавшийся Анатолий.

– Какого мужика? – тут же поинтересовался он.

Хакер недовольно закатил глаза.

– Емельяна похитили из больницы, – буркнул он и подозрительно оглядел телохранителя.

– Геракл в порядке?

– На улице с девицей. – Анатолий качнул головой в сторону двери.

– А ты откуда знаешь?

– Если Емельян, как предполагает профессор, вернулся из прошлого без помощи Славки Пугачёва, то, может быть, он и в прошлое сможет сам пройти? – рискнул предположить Жора. – А если это так, то для многих перспектива временных перемещений – сладкий леденец.

Бейрут посмотрел на товарища, огляделся в поисках компьютера.

– Дааа! Подправить историю многие мечтают. Братия – не исключение.

– Сволочи! – вдруг ругнулся он сквозь стиснутые зубы.

– Зачем божьих людей сволочить? – проворчал Анатолий, протискиваясь к профессору.

– Да нет! Это я не о монахах. Это я о новых Жориных друзьях, – поправился хакер. Махнув рукой на безобразную кучу в центре комнаты, пояснил: – Он у нас вызов богине удачи бросил, а она мадам своенравная. И её очень крутые ребята опекают. Вот и порезвились черти на нашей игровой площадке.