без сил опустилась на ступеньку крыльца, едва мы вернулись домой.

- Сейчас… минуточку, - простонала я, сбрасывая туфли. – Ты пока обернись и оденься. А я подумаю, чем обработать ожог.

Отчего-то я решила, что Шанди бежал всю дорогу волком, потому что при обороте потерял одежду. Волк же был без брюк! Значит, они исчезли.

- Я одет, - сухо сообщил Шанди, обернувшись человеком.

Ой… Что-то не нравится мне выражение его лица…

- Зайди в дом, - велел он.

Мне стало любопытно, что будет дальше. Оставив туфли у порога, я прошла в гостиную.

- Айрин, будь добра, объяснись.

Шанди смотрел на меня сердито, и не надо быть телепатом, чтобы догадаться, как он зол. Но странно не то, как он себя вел. В конце концов, он имел на это право. Это я ушла из лавки, я потерялась, я зашла в бар с плохой репутацией. Странно то, что испытывала я: смесь стыда, раскаяния и страха.

Стыд? Мне действительно не по себе из-за того, что я заставила Шанди волноваться. Раскаяние? Чувство вины усиливал тот факт, что из-за меня Шанди пострадал. Но откуда страх?! Я боюсь, что мне прилетит люлей от разгневанного мальчишки? Бред!

Правда, если вспомнить, что Шанди видит девятнадцатилетнюю девчонку, по глупости вляпавшуюся в неприятности…

- А что не так? – спросила я. – Это случайно вышло. Пойдем, умоешься прохладной водой. Ожог только на лице?

Одна щека у Шанди покраснела, но волдырей я не видела, и волосы целы. Видимо, пострадала шерсть волка.

- Что не так? – буквально возопил Шанди. – Я нахожу свою женщину в компании пьяных мужиков, а ты спрашиваешь, что не так?! Случайно вышло?!

И смех, и грех. Давненько на меня не орали с такой страстью. Будь я помоложе… Не знаю, что бы я сделала. А сейчас я вполне могла простить Шанди всего за два слова: своя женщина.

Его женщина.

После одной-единственной, ни к чему не обязывающей ночи, Шанди считал меня своей женщиной. И какой мужчина не будет злиться, обнаружив свою женщину в компании типов с сомнительной репутацией?

- Ты… отослала меня для этого? Для того чтобы выпить пива с тем хмырем?!

- Шанди, послушай…

- Я чуть с ума не сошел! Думал, тебя похитили! А ты… ты…

Шанди задыхался от возмущения, а я отчетливо понимала, что моих слов он сейчас не услышит. Если только не повести себя… соответственно возрасту. То есть, как юная испуганная девочка.

«Давай, баб Ира, вспоминай, каково это, обижаться и плакать…»

Я закрыла лицо руками и всхлипнула. Шанди осекся на полуслове.

- Айрин… - Он присел рядом и обнял меня за плечи. И сказал уже тише: – Айрин, я думал, что потерял тебя. Это невыносимо…

- Я хотела пойти тебе навстречу, - жалобно произнесла я, продолжая прятать лицо. – И случайно заблудилась. А потом ко мне стали приставать, и я думала, что спрячусь в лавке, а это оказался бар. Как ты можешь обвинять меня в том, что я сделала это специально?

- Айрин, маленькая моя… - Шанди одним движением пересадил меня к себе на колени. Обнял еще крепче. – Солнышко, не плачь.

И стоило ему это сказать, я расплакалась по-настоящему. Потому что ни один мужчина не заботился обо мне так, как Шанди. Никому я не была настолько небезразлична. Никого не расстраивали мои слезы.

А он… мальчишка… случайный любовник…

- Айрин, пойми, я очень испугался. Потому и отчитал тебя. Айрин, прости…

- Это ты меня прости…

Я поцеловала его в щеку, и он зашипел от боли.

- Джин! – закричала я.

- Ты чего? – опешил Шанди.

- Джин, немедленно тащи лучшее средство от ожогов, - велела я появившемуся в комнате фамильяру. – И плевать, сколько оно стоит!

- Айрин, нет! – возразил Шанди. – Джин, остановись!

- Вообще-то, я должен слушаться хозяйку, - заявил Джин, не двигаясь с места. – Айрин?

- Нет, Айрин. – Шанди схватил меня за руку. – Отмени приказ. К утру все пройдет без лекарств.

- Но тебе больно сейчас, - возразила я.

- Не так сильно, чтобы плакать от боли, - сказал он. – Я потерплю, я же мужчина.

Я вспомнила бывшего мужа, «умирающего» каждый раз, когда температура поднималась выше тридцати семи градусов. «У меня все болит, сделай что-нибудь», - твердил он, не в силах дождаться, когда подействует жаропонижающее.

И Шанди… «Я же мужчина…»

Я обняла его так, чтобы не касаться обожженной щеки.

- Прости. Я, правда, не стремилась попасть в тот бар. И если бы ни ты, не знаю, как бы выбралась оттуда.

- Кхе-кхе… - Джин подал голос. – Я могу идти?

- Иди, - отмахнулась я.

- Весь вопрос, куда, - философски заметил Джин. – За лекарством или…

- Куда хочешь, туда и иди, - вмешался Шанди. – Только не за лекарством.

- Ты его слышал, - добавила я.

Милые бранятся, только тешатся? Что ж, пусть так. Главное, что в итоге я не обижалась на Шанди за «выволочку», а он не держал зла за «глупость». В конце концов, мы оба переживали друг о друге больше, чем о себе. А я все отчетливей понимала, что влюбилась в оборотня без памяти.

Не знаю, что будет, когда Шанди вспомнит, кто он. Может, я и пожалею, что поддалась чувствам. Но ведь кто-то умный сказал, что жить надо настоящим, а не прошлым и будущим.

В тот день мы с Шанди остались дома, хоть и не купили всего, что я запланировала. Разобрали покупки, и Шанди отправился к себе «приводить все в порядок», а я занялась ужином, потому что обед мы благополучно пропустили.

Вечер выдался теплым, тихим, и я предложила накрыть стол на веранде. Шанди помог мне перенести посуду, и мы устроились трапезничать под стрекот цикад. Легкий ветерок приносил запахи цветов и свежескошенной травы с примесью специй и ванили.

Шанди жевал отбивные, игнорируя салат и жареную картошку. Время от времени он бросал на меня виноватый взгляд – и брал с тарелки еще одну отбивную. А я делала вид, что ничего не замечаю.

Смешной… Я для него и нажарила мяса. Похоже, обороты отнимают у Шанди много сил.

Вдруг Шанди отложил нож и вилку и прислушался.

- Что-то не так? – спросила я.

- Там кто-то есть, - сказал он, кивая в сторону заднего двора.

- Наверное, кто-то из соседей,