Вспомнила, что они у него слишком короткие, и тихо прорычала. Предусмотрительный охотник.

Встала, плюнув на всё ещё беспокоящую голову, и принялась мерить помещение шагами, погрузившись в свои мысли. Нужно было подготовиться к тому, что охотник вернётся, чтобы избавиться от меня, как и положено было ему сделать ещё в окрестностях Салти.

Да, признаю, шутка неудачная. А что он хотел от монстра? По мне, так я использовала самый простой способ заставить Дина обратить внимание на Элли. Она милая и вкусно пахнет.

Я невольно заулыбалась, вспомнив, как та реагировала на мои расспросы. Просто очаровашка, а в голодное время и съесть приятно будет.

Так, стоп. Люди своих не едят. Поэтому для такого случая Булочка не сгодится. Ну если только охотник не решит избавиться от неё, скормив очередному подвернувшемуся на охоте монстру. Нет-нет-нет. Он так с ней не поступит. Надеюсь.

Ой, а если он решит просто от неё избавиться? Выкинет из дома, заявив, что она меня спровоцировала или что ему там в голову взбредет в качестве причины? Да ничего! Захочет – и прогонит без объяснений.

И он всё равно останется для неё хорошим и добрым. Р-р-р.

Хорошо, что у монстров нет привязанностей. От них только проблемы: женщины творят глупости, а мужчины либо заражаются от них этим, либо погибают в попытке защитить слабых самок. А этот мир для сильных. Не способен себя защитить – умрёшь и только облегчишь жизнь другим. У створгов со слабыми не возятся. Выживет – хорошо, нет – на один голодный рот меньше. Только я исключение, которое несильно порадовалось принципам створговского воспитания, когда попала под жёсткий контроль наставников.

Ничего из требуемого старшими я не умела. Вечно летала в облаках. Задавала много вопросов, желая понять, что к чему и почему, а не молча принять и смириться со всем сказанным ими. Наверное, меня можно назвать бунтаркой. Но в клане, все называли «недоношенной» или «недоделанной», потому, мол, и толку от меня мало.

Звук щеколды заставил замереть как раз напротив двери и приготовиться к прыжку в случае необходимости. Дин не стал заходить, лишь кинул комок ткани в мою сторону. Я поймала его, отведя взгляд от охотника всего на миг.

– Переоденься, – раздражённым тоном приказал он.

– Она сказала?! – выкрикнула, заставив его повременить с уходом.

– Что она должна была сказать? – в его голосе звучала угроза, а я, между прочим, ничего на деле плохого и не сделала.

Бросила стопку одежды на пол. Хвост яростно забил из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень моего недовольства.

А что? Ему можно, а мне нельзя? Сказали быть собой, получайте!

– У тебя глаза где? Деваха год на тебя горбатится! Или ей надо липнуть к тебе, как аранея, чтобы ты заметил к своей великолепной персоне интерес?! Плохо, что у вас всё, не как у створгов. Давно бы уже Булочка знала, нужна она тебе как самка или нет. А что в итоге? Мозолишь ей глаза своей модрой и хвостом и нос воротишь от такой сладости!

Ой, занесло дальше нужного. Впрочем, как обычно. Прорычала сквозь зубы, недовольная всем и в особенности этим охотником.

Дверь, которую Дин придерживал за ручку, едва заметно затряслась. Затем он медленно склонился, дрожа всем телом.

Он вообще в порядке?

Смех был мне ответом. Дин до последнего пытался сдержаться, но ничего не вышло. Чем вверг меня в ступор, поэтому хвост принялся бесконтрольно накручивать кольца вокруг валяющейся одежды. Я ничего смешного не сказала. Ни шутки, ни анекдота по типу «заходят в таверну охотник и монстр».

– Теперь понятно, за что тебя выгнали. А оторвать язык тебе они не пробовали? – заговорил Дин, как только приступ смеха отпустил его.

Я сощурила глаза, посылая мысленное предупреждение: «Пусть кто-нибудь только попробует».

– Скажу один раз: не суй нос, куда не просят, тем более в личную жизнь других, – он уже успокоился и от былого гнева и раздражения не осталось и следа.

– Ты её выгонишь? – робко спросила я, не рассчитывая на ответ.

– Я уже говорил, что не стоит совать нос, куда не просят? – снисходительно поинтересовался он у меня, как наставник из моей детской мечты, который всегда давал шанс передумать, вместо того чтобы сразу бить хвостом по рукам или куда дотянется.

Отвела взгляд, обиженно поджав губу.

Не очень-то и хотелось знать.

– Переодевайся, – на этот раз тон не был приказным. – Вернусь через пять минут.

Давно меня не ставили на счёт. Сегодня – первый раз. Если дадут поесть, то не удивлюсь ещё одной пятиминутке. И уже даже согласна на неё. Где я ещё так покушаю в этом городе? Да и не будет же он выкидывать мясо, за которое пять бутылок вина должен. Или будет?

Не знаю, что из сказанного мной его рассмешило, но то, что он не зол, уже даёт шанс быть накормленной. Я тряхнула головой, напоминая себе, что нормальный монстр не должен мечтать о жизни в подвале охотничьего дома, и не в подвале тоже.

Но от предвкушения сытного, хоть и запоздалого, завтрака рот наполнился слюной. Шумно сглотнула и принялась воевать с завязками на спине. Хорошо, что у меня хвост был, всё сподручнее с ним.

Одежда, принесённая охотником, оказалась мужской: штаны и рубашка. Обе вещи мне были великоваты. Штаны подвернула. А рубашку оставила как есть, никуда не заправляя. Рукава заканчивались узкими манжетами, застегнув которые я спасла свои кисти от неизбежной потери в недрах одежды.

Посмотрела на хвост, нелепо торчавший из левой штанины. Убрать его не смогла, вот и задумалась, как быть. Решила, что стоит сделать и для него дырку, но это не платье и будет более чем заметно. И толку от порванных на заднице штанов, если хвост всё же послушается меня и уберётся. Или ходить с огромной прорехой... Ну и что, что её не видно будет из-за длинной рубашки, но такая вентиляция мне точно ни к чему.

Я развернула торс, чтобы прикинуть варианты внесения поправки. А на деле пялилась на собственный зад под тихие удары об пол недовольного теснотой хвоста.

И именно сейчас истекло заявленное охотником время.

– Что ты делаешь? – спросил он, замерев на пороге.

– А на что похоже? – огрызнулась я, принимая нормальное положение.

В платье куда удобнее было бы. А людские штаны ещё надо переделать под мою временами непослушную особенность.

Дин ничего не сказал, поэтому я пояснила:

– Хвост не уходит. Думала обзавестись прорехой в штанах.

Охотник оставил дверь открытой и приблизился ко мне.

– Повернись.

Опять какие-то сюрпризы ждать? Ещё один артефакт послушания нацепит для верности?

Я медленно развернулась, не отрывая левую ногу от пола, иначе гарантированно упала бы. Я себя знаю, да и треклятый хвост в последнее время ведёт себя, будто не мой вовсе. Хоть заклейми его предателем и собственноручно оторви.