от самой земли и куда хватало взгляда, ввысь поднимался едва различимый барьер. Точно всю территорию особняка и парк накрыли гигантским мыльным пузырем.

– Ох-х, – выдохнула Элли.

В памяти забрезжили слова пака Робина о том, что скоро из школы будет не выйти. Интересно, и не войти? Значит, инспекций и проверок школы можно не ждать до каникул?

Элли покосилась на свой шкаф. Шкатулка с перстнем была спрятана в карман пальто, в котором она приехала, а сама одежда отодвинута в самую глубину. Теперь в ней не было необходимости, всем ученикам выдали новые форменные вещи.

Элли скрылась в ванной. Когда девушка вышла, причесанная и умытая, то обнаружила подругу сосредоточенно складывающей ученическую сумку.

– Сколько у нас уроков? – Элли поискала глазами пергамент, который в суматохе последнего летнего дня куда-то затерялся.

– Травозелье, астрология и ирландские танцы, – ответила Брианна. Лист с расписанием обнаружился на ее письменном столе. – Это значит – мастер Ланди, мистрис Бейли и мистрис Миднайт. Ну, пойдем?

Из этих фамилий Элли пока знала только последнюю. На выходе из комнаты она явственно услышала протяжный вздох и резко повернулась, пытаясь понять, кто это может быть? Но темный коридор был пуст, а Брианна, пока Элли озиралась, ушла вперед.

Элли ощутила, как кожа под гольфами покрывается колкими мурашками.

«Может, здесь призраки? Дом старый, в библиотеке уже один сидит…» – Она побежала вперед, догоняя Бри, постепенно успокаивая себя.

– А где кабинет этого… травозелья? – с опозданием поинтересовалась Элли, когда обе девушки оказались в широком коридоре школы.

Она попыталась найти в пестрой, обгоняющей их толпе знакомые лица, но однокашники как сквозь землю провалились. Бри притормозила и, широко улыбаясь, начала расспрашивать мимо проходящих студентов, куда идти бедным маленьким первокурсникам.

Отыскав наконец нужный кабинет, девушки зашли. Элли окинула взглядом помещение. Парты здесь были гораздо больше, чем там, где они тестировались. Ближе к левому краю столов стояли на газовых горелках чугунные котелки объемом примерно три пинты. По всему периметру класса были расставлены шкафы со стеклянными дверцами, внутри которых на множестве полок виднелись банки с крышками. В классе терпко пахло травами и еще чем-то неясным, но приятным. Один за другим в класс прибегали прочие первокурсники, и последним в кабинет вошел мужчина лет двадцати пяти, которого Элли еще не видела.

– Здравствуйте, первый курс, – весело произнес он. – Меня зовут Джулиан Ланди, обращайтесь ко мне мастер Ланди. Я буду вести у вас травозелье и медитацию.

Учитель быстрым шагом приблизился к столу и, проигнорировав стул, уселся на край столешницы.

– Перейдем сразу к делу. На своих уроках я очень много требую. В частности, я настоятельно рекомендую вам разговаривать с соседями, вставать без предупреждения и брать из шкафов все, что вам нужно или кажется интересным и полезным. Сейчас мы будем учиться составлять и заваривать травяную смесь от кашля. Скоро начнутся холода, и это будет самым востребованным лекарством в школьной больнице.

Элли учитель с первого взгляда понравился. Не только из-за пышных светлых волос и темно-синих глаз. Мастер Ланди почти мгновенно создал в классе доверительную и дружелюбную атмосферу.

– А… – решилась она подать голос, – это не опасно? Все брать и смешивать? Вдруг кому-то придет в голову… поэкспериментировать?

Мастер Джулиан повернулся к Элли и задумчиво прищурился.

– Обычно я называю то, что студентам нужно найти на полках, а все банки и пакеты подписаны. И… я предпочитаю верить, что учу разумных, думающих людей. Так что экспериментируйте, сколько душе угодно.

Он фыркнул и снова направил внимание на класс.

– Пока начнем теоретическую часть. Можете записывать, можете запоминать.

Элли предпочла записать, и большинство ее одноклассников – тоже. Тему она озаглавила «Состав травяного отвара от кашля» и записала в столбик перечень и количество трав, которые перечислил учитель. Смесь предполагалось заварить, настоять и пить в теплом виде, добавив мед. По описанию выходило даже вкусно.

– Переходим к практической части.

Мастер Ланди поднялся со стола и прошел по классу к стеклянным шкафам.

– Можете подойти и отмерить нужное вам количество трав. Те, кто пока сидит на местах, зажигайте газ. Кому-то надо помочь?

Элли робко подняла руку. Дома она имела дело только с электричеством. Учитель прошелся по классу, помогая некоторым ученикам отыскать спички и объясняя принцип работы газовой плиты. К Элли он подошел одной из последних, тепло и мягко улыбнувшись.

– Ну, разобрались?

Элли глубоко вздохнула и впервые в жизни зажгла газ. Мастер Ланди кивнул и отошел к своей кафедре, уже привычно присев на край и закидывая ногу на ногу.

– Воду в котелки я вам уже налил до занятий. Теперь дожидайтесь закипания и бросайте в котлы травы. Варить нужно только грубые части растений – кору или корневища. Другие части кипятить не стоит, их достаточно залить свежим кипятком и дать настояться. Запомните, что мед добавляют в теплый отвар или настой и не кипятят.

Элли послушно бросила в котел отмеренные корни трав – то, что следовало проварить как следует.

– Там же, где вы взяли спички, лежат деревянные ложки для помешивания… вижу, что некоторые уже догадались и пользуются. Помешивайте. Уменьшите огонь – опытные, покажите остальным. Когда кипение почти прекратится, добавляйте прочие травы и продолжайте иногда помешивать. Оставшуюся у вас травяную смесь пересыпьте в мешочки – корни в один, листья в другой – и подпишите бирки. Назначение, состав и свою фамилию.

– А вы будете проверять то, что мы здесь намешали? – спросил Доминик.

Элли приготовилась услышать какую-нибудь особенно остроумную шутку.

– Поверьте, мастер О’Салливан, я в состоянии определить на вид и запах не то что любое растение, но даже практически любое сочетание мелко смолотых трав, – иронично ответил мастер Ланди. – Позвольте ваши мешочки. Возьму себе в коллекцию искусно приготовленных ядов.

– Нет, нет. – Элли с удивлением услышала нотки смущения в голосе Дома.

Похоже, нашла коса на камень, а мастер Джулиан в школьные годы сам был главным зубоскалом.

– Мистрис Мэ́ддокс, уменьшайте огонь до минимума, у вас выкипает, – произнес учитель, слегка дергая крупным носом. – Добавлять в таких случаях воду не рекомендуется, это нарушает концентрацию трав.

Бренда зарделась и принялась преувеличенно старательно помешивать в своем котелке.

– Теперь, когда огонь у всех потушен и отвар начинает остывать, можете приступить к фильтрованию. Ситечки мы будем использовать одноразовые. Возьмите керамические кувшины и кружки, да, в том шкафу. Вставать можно, как и разговаривать. Будьте осторожны, котелки еще горячие, воспользуйтесь половниками. Постарайтесь отжать траву, если отвар получится мутным, ничего страшного. Мистрис О’Ши, – внезапно произнес он.

Элли чуть не вздрогнула от неожиданности и подняла голову от котелка, из которого