Элли остановилась. Рядом с ней замерла Бри. Девушки обернулись. Ренар смотрел на Элли, улыбаясь и всем своим видом показывая, что его не нужно опасаться. Бри же, прекрасно зная, кто перед ними, просто пожирала главу Ордена глазами.

– Мистрис О’Ши, – начал мастер Баркли, – расскажите магистру Ренару, как вы сумели открыть портал днем и сопротивляться его притяжению?

«Сколько можно объяснять?» – раздраженно подумала Элли, но вслух, разумеется, этого не произнесла.

– Я его не открывала! – воскликнула она. – Его открыл странный мужчина со светлыми волосами и в короне. И он…

Магистр напряженно шевельнул бровями, и девушка осеклась.

«Кажется, знает меня», – завершила она про себя.

Мелькнувшая в глазах магистра натянутость растаяла, он улыбнулся, а голос стал еще более мягким и буквально парализующим:

– Не стоит пугать девочку, Перси. Я вас ни в коем случае не обвиняю, мистрис Элинор. – Ренар помолчал, пару раз перекатившись с пятки на носок. Словно Элли отчего-то нервировала его так же, как и он ее. – Как поживает мистрис Белинда? – поинтересовался он почти светски. – Вы знали, что когда-то она занимала высокую должность в Магистериуме?

– Я слышала об этом, – вежливо ответила Элли.

Первым побуждением было расспросить магистра о подробностях жизни родственницы, но Элли прикусила язык. Ренар пугал ее, и даже присутствие рядом Бри и директора не спасало ситуацию.

– В какой из клубов миракля вы подаете заявку? – спросил Ренар.

– В «Единорог».

Магистр снова приятно улыбнулся.

– А вы, мистрис, из какой семьи? – благожелательно обратился Ренар к Брианне.

– Гилмур, – тихо ответила Бри и покраснела.

– Угу, – неопределенно пробормотал глава Ордена и чуть нахмурился, но всего на миг. – Что же, не смею больше задерживать. Мистрис Элинор, надеюсь, что смогу поговорить с вами гораздо обстоятельнее и в чуть более непринужденной обстановке.

Он протянул руку и погладил Элли по щеке. Девушка чуть не отшатнулась от внезапного страха. На тонком пальце Ренара мерцал крупный серебряный перстень с синим камнем. Директор улыбнулся и слегка кивнул, показывая, что девушкам можно идти. Бри не стала ожидать другого разрешения и почти бегом покинула кабинет. Элли, полная вопросов и неясных эмоций, последовала за ней.

– Элинор О’Ши? – окликнул ее из ниши в коридоре молодой голос.

– Да, а что вам надо? – резко спросила Элли, растеряв от избытка впечатлений свою обычную вежливость.

Незнакомец, оказавшийся совсем молодым парнем, склонил набок голову и вполголоса продекламировал, как бы размышляя:

– «Рыжие волосы и зеленый взгляд, если в деву влюбишься, будешь сам не рад». – Он резко отпрыгнул, развернулся и воскликнул уже в полный голос: – Я пак, и я принес добрые вести.

– Шутовской фейри, – пояснила Бри. – Они все с легкой придурью.

Пак не обиделся.

– Язык, как жало, вырвут – будет жалко. У меня подарок для тебя, Элинор.

Элли достаточно поднаторела в чтении легенд, чтобы отнестись к этому скептически.

– От короля эльфов? – спросила она ехидно, решив, что пора прекращать пищать и падать в обморок при виде волшебных существ.

– От мистрис Белинды О’Ши, – ответил пак и показал ей коробочку.

Девушка неуверенно взяла, размышляя, не заставить ли парня самому открыть ее. Но пальцы уже откинули тугую крышку. От неожиданности Элли издала тихий недоуменный возглас – внутри, на белой бархатной подложке лежал массивный перстень с синим камнем. Именно такой перстень она видела только что на руке магистра и в своем странном сне в такси.

«Я ничего не понимаю, правда… Но это же должно что-то значить?» – подумала Элли.

Она повертела в руках коробочку, рассматривая дорогую безделушку. Перстень был слишком большим для ее пальцев, и если мистрис Белинда решила сделать подарок, то явно не угадала с размером. Элли фыркнула и слегка пожала плечами.

– Скорее всего, она прислала мне это просто на сохранение, – обернулась она к Брианне. – Или это что-то древнее и фамильное. А на словах она ничего не просила передать? – Элли посмотрела уже на пака.

Тот картинно прижал руки к сердцу и поклонился.

– Робин… Робин Гудфелло́у, Добрый, так сказать, Малый. К вашим услугам. Мистрис Белли просила вас сберечь этот перстенек для нее, когда она вернется за ним летом. Это чрезвычайно ценная вещь, а тут, – пак с благоговением обернулся вокруг, – полностью безопасно. Ни один человек не сможет ни зайти, ни выйти отсюда уже с первого дня осени.

– Почему? – Элли продрал по коже мороз. Неужели она в ловушке?

– Вам бояться нечего. – Робин правильно оценил ее изменившееся лицо. – Школу накроет Вуаль Фейри до первого дня лета. Так сделали фейри, когда этой землей завладел Орден.

– Расскажи… – выдохнула Элли, слегка наклоняясь к юноше, но тот вновь шаловливо отпрыгнул в сторону, словно козленок.

– Долгий разговор, а мне уж спать пора… Перстень берегите, от тайн не бегите.

Он бесшумно развернулся на носках и пропал в коридоре. Элли прислушивалась, но звука его удаляющихся шагов расслышать не смогла.

Тем временем глава Ордена и его водитель покинули территорию школы, особенно и не скрывая, что в последний день каникул им здесь неуютно. На окрестности опустились мягкие сумерки ранней осени. Сторож закрыл за уехавшими ворота, как-то по-особенному внимательно и придирчиво осмотрел замок и цепи. Вглядываясь в стелющийся за кованым забором туман, старик понимающе усмехнулся, словно увидел что-то интересное. Повернулся и зашаркал в свой домик.

Этого уже никто не видел, но, едва часы в основном корпусе школы показали полночь, туман, расползаясь и становясь прозрачным, как стекло, накрыл школу белесым призрачным куполом. Истончаясь, он становился все невидимей, но никуда не исчезал.

Что-то из тумана подходило к воротам, шептало, пело, стонало. Чьи-то тонкие бестелесные фигуры протискивались между прутьев забора и, извиваясь, скользили по лужайкам и дорожкам. Чьи-то прозрачные тонкие пальцы мягко стучали в окна общежитий и скользили по спящим лицам студентов. Мир фейри как никогда близко подошел к миру смертных и вобрал его в себя.

Глава четвертая. Вуаль опускается

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙·

✧☽◯☾✧Утро 1 сентября✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Кабинет мастера Ланди✧☽◯☾✧

Элли проснулась, распахнула глаза и мгновенно села на кровати. До полуночи она читала учебники, погружаясь в очарованный, раскрывающийся перед ней новый мир.

Бри тоже уже не спала и, пританцовывая, кружила у окна.

– Ты рано проснулась, – сказала Брианна вместо приветствия. – Ты посмотри, какое чудо!

Элинор подошла к ней и приоткрыла решетку, а потом и оконные створки.

«Осенью пахнет, – подумала она, – прохладой, травой – летняя совсем не имеет запаха – и дождем. Люблю осень…»

Элли немного высунулась наружу, окунаясь в утреннюю свежесть, и посмотрела в сторону ворот. Почти впритык к лесу, захватывая кованую ограду,