мистрис Али́сия, вы не в курсе, что ваши ученики открывают блуждающие порталы посреди дня?

В голосе опять прозвучала доля ироничности. Девушка казалась ему слишком напряженной и этим будила звериный инстинкт преследования.

– Я получил письмо от мистрис Миднайт с подробным отчетом. Думаю, ей не терпится меня увидеть.

Девушка внимательно посмотрела на мужчин. Глаза у нее были огромные, темно-карие и прожигающие насквозь.

– Она, скорее всего, у себя или в Саду Ритуалов. Сегодня мы распределяем второй курс по факультетам.

Ренар посмотрел на нее подчеркнуто внимательно, как строгий педагог на непонятливую ученицу.

– Конечно, я знаю, что начало учебного года. Сегодня последний день, когда до вас можно добраться.

– Вас проводить? – спросила девушка. Прозвучало это подчеркнуто вежливо и оттого еще более двусмысленно.

– О пожалуйста. – Магистр словно получил нужную ему реакцию и затих, как зверь, временно насытившийся кровью.

Мужчины и женщина покинули кабинет и вновь закружили по коридорам. Новая учительница шла по ним гораздо увереннее и целенаправленнее Ренара. Поднявшись почти до самой крыши, она остановилась у огромных двустворчатых дверей темного полированного дерева с медными ручками и коваными украшениями.

– Вы не могли бы пригласить мистрис Миднайт? Я бы не хотел нарушать церемонию, это священно. Мне лучше поговорить с ней с глазу на глаз.

Учительница понимающе кивнула и, с явным усилием приоткрыв тяжелую дверь, скользнула внутрь. Ренар грациозно прислонился к прохладной каменной стене. Ждать ему пришлось минут пятнадцать. Потом дверь распахнулась и появилась Катриона Миднайт в сопровождении той же молодой женщины.

– Вы свободны, мистрис Фицуолтер, – немного церемонно сказала рыжая ведьма и повернулась к магистру. – Прошу прощения за ожидание, месье Ренар. Не могла прервать ритуал.

– А я думал, что вы не обрадуетесь, если я задержусь, но, если вы настаиваете… Мистрис Рута… Мне просто нужно увидеть девочку. Мы ждали ее, нам было интересно. Но чтобы такое!

Мистрис Миднайт небрежно скользнула взглядом в сторону Сеймура. Ренар, правильно истолковав это, приказал охраннику:

– Держись на расстоянии.

Шофер кивнул и отошел. Ренар и Катриона пошли по лестнице вниз, возвращаясь в ту часть замка, где были учебные классы.

– Какой она вам показалась? – с неподдельным интересом спросил Ренар.

Катриона сохраняла хладнокровие.

– Она отрицает, что открыла портал, и скорее всего не врет. Это просто девочка. Возможно, напуганная новыми событиями. Тем более что эти перемены не вписывались в ее привычные представления. Я бы не хотела, чтобы… – Она резко прервалась и продолжила: – Люди вроде вас портили ей жизнь и отнимали юность. Дайте ей спокойно познавать мир и не делайте из нее символ борьбы ведьм с вулгарами.

– Она больше чем ведьма, – мягко возразил Ренар. – И вы это понимаете. Я бы хотел по возможности перевести ее в другое учебное заведение.

– Это абсолютно невозможно, ее отец настаивал на учебе здесь. И пока я не вижу ничего, с чем бы наш коллектив не справился бы, – твердо заявила мистрис Миднайт, останавливаясь перед кабинетом с латунной цифрой «3». – Первый курс пишет тест. Вам вновь придется подождать.

– Учитывая мою должность, я могу войти в кабинет даже посреди лекции, – сказал глава Ордена уже довольно жестко, словно утомившись от проявления доброжелательности. – Не показывайте мне ее. Я хочу почувствовать ее сам…

Катриона отошла от двери и, оказавшись за спиной Ренара, не стала прятать усмешку.

✧☽◯☾✧Кабинет✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

Первокурсники постепенно стекались к кабинету мастера Баркли. Оказавшись внутри, Элли огляделась. Здесь все было подчинено старинному стилю замка – темное полированное дерево и начищенный металл. У окна, занавешенного тяжелой бордовой портьерой, – стол учителя и кресло с резной спинкой, в три ряда ученические столы и стулья. Не такие роскошные и поменьше, но Элли сразу захотела занять один из них. Здесь было красиво и очень непривычно по сравнению с уже известными ей школьными классами.

Пока Элли мечтала, другие рассаживались на приглянувшиеся места. Кто уже был знаком и подружился, старались сесть рядом, хотя все столы были одноместными. Из грез девушку вывел тихий возглас и следом за ним легкий свист. Элли вздрогнула и повернулась. Агни махнула ей рукой.

– Будешь сидеть за мной. Занято! – рявкнула она в адрес парня, который уже готов было сесть на место, предназначенное Элли.

Элинор увидела, что единственная стоит до сих пор у дверей, и почти бегом направилась к своему второму столу у окна.

– Здравствуйте, первый курс, – доброжелательно произнес директор, поднимаясь с места. – Мое имя, как некоторые из вас уже знают, Персиваль Баркли. Обращаться ко мне можно директор или мастер Баркли.

Он сделал паузу, внимательно рассматривая каждого ученика, словно проверяя, всё ли они поняли, или ожидая вопросов. Но все сидели смирно и преданно смотрели на учителя. Директор продолжил:

– У вас я буду вести курс естественной магии, проще говоря, юнгианскую психологию. Со второго курса – ритуальную магию праздников Колеса Года. А у тех, кто попадет на факультет Кайлих, боевую магию с третьего.

Видимо, за спиной Элли что-то произошло, потому что директор улыбнулся и сказал:

– Да, мистрис Райли, что вы хотите спросить?

Элли услышала голос Констанс, не обычный для нее резкий, а просто истекающий сладостью:

– А как же курс ПБН? Вы расскажете что-нибудь о нем?

Директор не поддался на явную провокацию.

– Мистрис Райли и все прочие любопытствующие. Таинственный курс «Поиск Богов-Наставников» веду тоже я, но до него вам еще три года плодотворной учебы. А сейчас я раздам вам бланки теста на определение магического темперамента.

– А что это означает? – прозвучало сразу несколько голосов.

Мастер Персиваль только улыбнулся. Он быстро разложил перед каждым несколько скрепленных листов бумаги и предложил найти пишущие принадлежности в столах.

– На прохождение теста вам дается час, – сказал он, усаживаясь за стол и доставая откуда-то из бокового ящика книгу. – Кто закончит раньше, может идти или остаться и послушать свои и чужие результаты.

– А на что влияет этот тест? – спросил сзади Элли юношеский голос.

Элли поняла, что сидеть спереди очень неудобно – непонятно, что происходит в большей части класса, и не видно, кто говорит. Вертеться за партой она была не приучена.

– Сам тест ровно ни на что, просто ваш тип будет внесен в ваши документы наряду с датой рождения и историей семьи, – пояснил директор. – Видов магического темперамента три, и они показывают, чем инстинктивно руководствуется человек при принятии решений, как он проявляет себя в различных ситуациях. Я имею в виду наиболее устойчивые и естественные реакции, которые большей частью врожденные и не появились под влиянием воспитания или образования. Проще говоря, сам стержень личности.

– То есть вы будете знать, что