– Я отметил, как подробно вы все записывали, – сказал учитель. – Зачитайте классу, что у вас по сегодняшней теме.

Элли сглотнула и вполголоса прочитала:

– Корни лакрицы, корни дягиля и корни алтея по одной части. Трава подорожника, цветы липы, зверобой, чабрец и душица по одной части. Первая смесь трав – отвар, вторая – настой. Добавить мед после снятия с огня, пить теплым.

Мастер Ланди кивнул.

– В целом все верно, вреда не нанесет. У кого не так, исправьте, пожалуйста. А мед у меня хранится здесь…

Учитель скрылся в закутке за кафедрой. Выглядело это так интригующе, что Элли невольно подумала: что еще там может храниться? Вышел мастер Ланди с банкой и ложкой и сам разложил мед по кувшинам.

– Размешивайте, – разрешил учитель, внимательно наблюдая за манипуляциями ребят. – А теперь переливайте в кружки. Ну, кто рискнет?

Он подмигнул. Ученики недоуменно переглянулись, некоторые пожали плечами, некоторые пригубили.

– У меня же еще печеньки есть! – радостно вспомнил мастер Джулиан и опять скрылся за кафедрой, унося драгоценный мед. Вернулся он уже без банки, зато с пакетом. – Налетайте. – Он сделал приглашающий жест рукой.

– Можно вставать, можно разговаривать! – вскочив, радостно выкрикнул Доминик, похоже, нашедший для себя любимый урок.

Пакет домашнего овсяного печенья с кунжутом распотрошили за минуту, выпили по паре кружек травяного настоя с медом, сдали подписанные мешочки с травами на кафедру. В этот же миг по коридору понеслись звуки волынки, знаменующие окончание урока.

– Можете быть свободны, – кивнул мастер Ланди.

Элли немного удивилась тому, что учитель не предложил все убрать за собой, ведь на столах остались котелки с травяной гущей на дне, кувшины, стаканы и разнообразные крошки. Но, похоже, учитель никого не допускал к этой работе. Может быть, ему помогают? Словно услышав ее мысли, мастер Ланди произнес:

– Кстати, мне понадобится один лаборант на постоянной основе. Кто-нибудь желает?

Сразу несколько девушек из класса напряглись и засияли.

– Можно я? – негромко вызвалась темненькая Бре́нда. – Всегда хотела заниматься травами.

Элли она пока казалась самой серьезной из всех одногруппниц. Джулиан белозубо улыбнулся:

– Мистрис Мэддокс, почту за честь.

Остальные выдохнули и направились к двери.

– Ну счастливо, не кашлять, – произнес Доминик, выходя из класса и ни к кому конкретно не обращаясь.

Кто-то захихикал, проведя параллель с темой сегодняшнего урока.

– И вам того же, мастер О’Салливан, – заботливо произнес учитель, закрывая за вышедшими дверь.

Элли почти не заметила, как пролетел ее первый учебный день. Три увлекающих своей непривычностью урока, обед, отдых, чай, библиотечное время и ужин – все закрутилось, как в калейдоскопе. В столовой Элли теперь сидела вместе с Брианной и Агнес, да и остальные первокурсники невольно повиновались сакральным столам и разбивались на тройки. После ужина Агни осталась помогать Брину и Азре на кухне, Элли и Бри поднялись на этаж, и вновь в коридоре раздались странные звуки – на этот раз постукивание. Ошибиться было невозможно, теперь они слышали его обе.

– Может, это блуждающие порталы? – неуверенно спросила Бри, осторожно прикладывая ухо к стене.

– В каменной кладке?

– Ну, они же туман, если объективно смотреть.

Словно в ответ на ее слова, как бы издали раздался глухой звук барабанов. Из соседней комнаты высунулась разноцветная голова Шианн.

– Вы это тоже слышите?

Элли кивнула и подумала, что пирсинга у девушки-гота вроде бы прибавилось, хотя и не предполагала, кто его здесь может делать.

– Директору надо сказать, – заявила ведьма с разными глазами, – заниматься невозможно.

Голос у нее был такой недовольный, словно Элли и Брианна были лично виновны в этих потусторонних звуках.

– Ой, – послышалось из приоткрытой комнаты. – А вдруг это инопланетяне?

– Фионка, ты глупая совсем? – буркнула Шианн, слегка обернувшись, и дверь восьмой комнаты захлопнулась.

– Мне говорили, что школа странная, а я не верила. Мы же люди. Мы на Земле, – причитала Бри, открывая дверь в комнату.

– Ты когда-нибудь хотела быть «последней девушкой»? – спросила Элли, заходя следом.

– На планете, что ли? – Брианна опустилась на кровать, кидая рядом сумку с книгами и тетрадями.

– Нет, в фильме ужасов, – пояснила Элинор.

Бри изобразила гримаску отвращения.

– Не смотрю. Лучше романтические комедии.

Элли вздохнула. Она давно хотела найти компаньона по просмотру триллеров, одной бояться было как-то несподручно.

«Сколько новинок выйдет, пока я здесь учусь!» – подумала она с предвкушением.

– А тут на каникулы отпускают? – спросила Элли, продолжая недавнюю мысль.

Брианна сняла черную форменную жилетку и туфли и блаженно растянулась на покрывале.

– Я не поеду, – ответила она. – Большинство не поедет. Многим даже некуда особо. А так отпускают, конечно. Но тут интереснее, чем дома, – миракль, соревнования, из других школ приезжают смотреть и участвовать. К нам же только летом можно попасть, из-за Вуали.

Элли поняла, что по родителям совершенно не скучает. Все равно они с ней особо не разговаривали, интересуясь только оценками и еще иногда – голодная ли она. Относились к ней ближайшие родственники, по сути, как к животному: кормили, лечили, одевали, даже не спрашивая, что она хочет поесть или надеть.

«Они даже не попрощались со мной. – Элли тяжело вздохнула и потерла лоб ладонью. – И не напишут, скорее всего. Но я бы все равно не смогла им рассказать, что сейчас со мной творится, о Бри и Агни или о… Грэме».

Последнее имя она даже мысленно произнесла шепотом.

✧☽◯☾✧Несколько дней спустя✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧

Происходящее в общежитии первого курса, разумеется, привлекло внимание мастера Баркли, тем более звуки постепенно захватили почти всю территорию школы: общежития, здания клубов и сам особняк. Большей части студентов они не особо мешали, те же, кто обладал чутким слухом, коллективно попросили у директора возможность спать в Башнях Факультетов, и им пошли навстречу до устранения причин. Первому курсу пришлось оставаться у себя, и некоторых это возмущало.

Элинор и не предполагала, что на территории школы так много волшебных существ. Раньше большая часть их жила в замке, прячась во множестве тайных закоулков и общаясь только с себе подобными. Но теперь они выходили на свет, что-то искали, творили свою магию, не скрываясь от студентов. Девушка жадно рассматривала этих созданий, когда сталкивалась с ними в коридорах, помещениях школы или общежитии первого курса. Все они были странными и причудливыми, многие пугающими, но вреда не причиняли, а к ней самой относились с явной симпатией, на какую только были способны, – улыбались и даже кланялись. Элли начала привыкать к такому соседству.

Вот и сегодня, возвращаясь вместе с Брианной в свою комнату, Элинор обнаружила в коридоре неизвестное создание иного мира – похожее, а скорее притворяющееся человеком. Бри