Несмотря на это, строительство в карстовых районах ведется. Плотины многих электростанций построены в местах, где развит карст. С «коварством» карста можно успешно бороться: в подземные пустоты нагнетают по скважинам цемент, заполняют грунтом воронки и карстовые колодцы.

Эта необычная горная порода распространена на юге Белоруссии, почти везде на Украине, в Северном Предкавказье, а также на юге Западной Сибири, в Средней Азии. В условиях умеренного или даже недостаточного увлажнения на лёссах развиваются плодородные почвы, а в степях даже черноземы.

Лёсс – порода светло-желтого или светло-коричневого (палевого) цвета. Он мягкий, легкий и содержит больше воздуха, чем твердого минерального вещества. В нем очень много пор, видимых невооруженным глазом.

Нога утопает в нем, как в пуху. В пальцах он рассыпается в порошок, потому что состоит из пылевидных частиц диаметром в сотые доли миллиметра. В нем довольно много извести (до 7 %), поэтому он вскипает от соляной кислоты. Высыхая, лёсс становится похожим на цемент, на нем можно строить дома. Однако лёсс боится воды. Если он увлажнен, следует опасаться просадок: он плохо выдерживает нагрузку.

На сухом лёссе дом (или другое не очень массивное сооружение) стоит прочно. Но вот, предположим, лопнула водопроводная труба. Началась утечка воды. И вскоре по стенам здания зазмеятся трещины: в лёссе рушатся тонкие перегородки между порами, и порода сжимается (в 2 или даже в 3 раза). От этого резко оседает часть здания, стоящая на увлажненном лёссе. Сооружение может выйти из строя.

Для того чтобы строить на лёссах, нужно предварительно провести работы с грунтом. В толще лёсса бурят скважины глубиной до 6–8 м, в них опускают горелки, и лёсс спекается, превращаясь в полускальную породу. Каждая скважина становится как бы прочной подземной колонной. И теперь уже, как на сваях, можно возводить сооружение.

Слово «сель» имеет древнеарабское происхождение. «Сайль» по-арабски – бурный поток. И в самом деле, более бурного потока, чем эта бешено несущаяся с диким грохотом смесь камней, грязи и воды, трудно себе представить. Жителям горных долин хорошо знакомо это явление. Сель возникает внезапно, подобно взрыву: небольшая горная речка в одно мгновение вздувается, превращается в могучий ревущий поток. Вырываясь из долины, сель сметает все на своем пути.

Обычно он возникает после периода затяжных дождей, обильных ливней или жаркой погоды, вызвавшей усиленное таяние снега и льда. В обоих случаях понижения рельефа в верховьях реки переполняются водой, и резко поднимается ее уровень. Дополнительное поступление воды может переполнить озеро у края ледника, огражденное обычно моренным валом. Огромные массы воды прорывают этот вал и вызывают особенно мощный сель. Разрушительная сила потока велика потому, что в нем много твердого материала. Вода ворочает обломки горных пород до 100–200 тонн. Сель легко перемещает их со скоростью до 40 км в час.

В нашей стране сели характерны для горных и предгорных районов Средней Азии, Южного Казахстана, Восточного Закавказья. Составлены карты селеопасных районов. Их насчитывается более 5 тысяч. Ученые исследуют сели, предсказывают их образование, разрабатывают меры предотвращения грозного стихийного бедствия.

Предотвратить сель можно, если закрепить почву на горных склонах, посадить там кустарники или заранее спустить воду из озер, которые уже начинают переполняться. Строятся также и специальные селезащитные плотины.

Снежные лавины – одно из грандиозных разрушительных явлений природы. Название происходит от латинского слова «лабина», означающее «оползень». Лавина – это обрушение массы снега, происходящее внезапно и стремительно.

Объем лавины может достигать 2 млн м3, а сила удара – до 100 тонн на 1 м2. Эта сила так уплотняет снег, что он обычно не стаивает за лето, каким бы теплым оно ни было.

Лавина сокрушает все, что встретит на своем пути. Очень трудно бывает спасти людей, попавших в лавину. Их находят под снегом с помощью специально обученных собак. В горах Швейцарии выведена особая порода «лавинных собак» – сенбернаров, которые способны обнаруживать жертв лавины на глубине 2–3, а иногда и 5–6 метров.

В основных районах опасности располагается сеть лавинных станций, где ведутся наблюдения за накоплением снега в горах. Строятся противолавинные защитные сооружения, на склонах гор высаживают леса. Но самым лучшим способом борьбы с лавинами является артиллерийский или ракетный обстрел лавинных очагов. Еще до того как лавина внезапно двинется в долину, ее сбрасывают как бы «по заказу». Тем самым удается предотвратить огромный ущерб, наносимый внезапным прыжком «белого тигра».

Тур Хейердал, участник антифашистского Сопротивления в Норвегии в годы войны, позже стал мореплавателем, но совершенно необычным. Впервые в истории науки он провел экспериментальную проверку гипотезы о заселении островов Полинезии жителями Южной Америки. Была изготовлена точная копия плота древних индейцев из девяти бревен, скрепленных веревками из стеблей растений, с прямым парусом, на котором был изображен бог Солнца Кон-Тики. С пятью товарищами Хейердал совершил на нем в 1947 г. исключительное по смелости путешествие через Тихий океан – от берегов Перу до коралловых островов Полинезии. Они проплыли около 8 тыс. км: вдвое больше, чем Колумб во время своего первого плавания к островам Вест-Индии.

За 101 день плавания случалось немало штормов, но плот выдержал. Очень опасной была встреча с гигантской китовой акулой, самой большой рыбой мира: 15 м в длину и весом не менее 15 тонн. «Чудовище было таким огромным, – пишет Хейердал в своей книге «Путешествие на “Кон-Тики”», – что, когда оно начало описывать круги вокруг плота и под ним, его голова виднелась с одной стороны, а весь хвост целиком торчал с другой». Одного движения хвоста было бы достаточно, чтобы разнести плот в щепки. Но сохранившим самообладание мореплавателям удалось избавиться от этой угрозы.

Плавание, за которым с волнением следил весь мир, прошло успешно благодаря тому, что Хейердал точно изучил все морские течения и ветры в пересекаемой им части Тихого океана.