сын Родерика! Конечно, вернут и преподнесут меня на блюдечке! Он же давно ищет ему невесту с магией! Ах! Что мне делать, Сар?

Мужчина, услышав, что я назвала его настоящим именем, чуть дернул уголком губ, но тут же опять стал серьезным.

– Я смогу защитить тебя, мои печати…

– Вот именно! Вождь и тут подстраховался! Ты не сможешь причинить вред мне, отцу или Родерику! Он же сказал, что все рабы в нашем поселении помимо своих хозяев обязаны слушаться и вождя! На уровне магии! А магия блокирующих печатей очень сильная!

Эльф дернул свой ошейник.

– Тогда остается один вариант – бежать.

– Куда?

– Не куда, а откуда. Конечно, отсюда. А там разберемся!

Я обреченно посмотрела на него. Дверь отворилась, и я тут же обернулась. Вилис принес известия.

– Милану не нашли, но наши люди продолжают искать.

– Вилис! Пусть не позволят ей добраться до вождя! Она, похоже, его шпионка!

Лицо слуги побледнело. Я продолжила.

– Думаю, мне нужно бежать, и эльфа я возьму с собой.

– Я с вами! – даже не предложил, а поставил перед фактом верный слуга.

– Не спросишь почему? – проговорила я, не поднимая глаз.

– Госпожа, – Вилис подошел ближе, – я понимаю и вижу гораздо больше, чем вы думаете. Вы воспользовались магией, верно?

– Ты тоже видел?

– Да. И я очень рад, что вы можете за себя постоять! Рад, что магия отметила вас!

Глаза Вилиса смотрели так преданно, что мне стало больно. Неизвестно, как поступит вождь, и неизвестно, что будет с нами.

Анчар сел в кровати и начал вставать:

– Придется поспешить, – сказал он, но ту же покачнулся. – Бездна!

Вилис подбежал и помог эльфу. Я кинулась собирать вещи. Буквально через полчаса все было готово. Небольшая дорожная сумка с самым необходимым, корзина с едой и водой. Вилис все погрузил в повозку, подготовил двух лошадей. Эльф улегся на самое дно повозки, а я уселась внутрь. Одежду и вещи в дорогу мы спрятали под сиденье, а еду поставили на видное место на скамью, если вдруг кто-то заглянет внутрь повозки.

Вилис отдал распоряжение охране:

– Когда найдется Милана, постарайтесь продержать ее как можно дольше и не позволяйте ей увидеться с вождем. Про попытку отравления расскажете потом. И отправьте к нашей служанке Катрин лекаря, сдается мне, ее тоже чем-то опоили.

– А вы куда? – удивился охранник у ворот.

– Госпожа хочет выехать на прогулку, – нарочито равнодушно ответил Вилис. – Погода хорошая.

– Понял, – кивнула охрана, поглядывая на небо. Его заволокло тучами, и совсем скоро мог начаться дождь, что для нашего климата довольно редкое явление.

Если охранники даже заметили что-то, то не подали виду. Повозку внутри тоже не осматривали. Но, едва мы выехали за ворота, двое мужчин выбежали вслед.

– Позвольте нам с вами, для охраны, – осторожно попросили они.

Я высунулась из окна повозки и кивнула. Вскоре мы уже ехали по улицам поселения, совершенно не обращая на себя внимания прохожих. Больше всего людей интересовала погода, они тревожно поглядывали на небо и обсуждали, не повредит ли дождь садовые посадки. Вилис управлял лошадьми, сзади ехали двое всадников.

– Похоже, мы успеваем, – тихо проговорила я.

Эльф, улегшийся в моих ногах, провел ладонью по щиколотке. Я непроизвольно дернулась.

– Значит, магия вырвалась даже сквозь сдерживающий артефакт? – спросил он, касаясь пальцами браслета на ноге. Мурашки побежали по коже.

– Она просто течет по венам и не засыпает как обычно.

– Хм-м, – раздалось снизу.

Вскоре мы добрались до выезда из поселения. А небо становилось все темнее. Ворота охранялись обычным дневным дозором.

– Кто вы и куда собрались? – зевая, к нам подошел один из мужчин в доспехах. Наверное, дежурный отряда.

– Дочь советника Талмэя хочет покататься, – ответил за меня Вилис.

– В такую погоду? А что ей там делать? Не боитесь нападений?

– Ха-ха, – рассмеялся Вилис. – До границы далеко, эльфов поблизости нет, а если грабители, то с нами охрана.

– Вижу, – проговорил мужчина, разглядывая наших воинов.

– Так что открывай ворота, моя хозяйка никогда не привыкла спрашивать ничьего разрешения.

Воин подумал, почесал голову.

– Эй, может, хватит лясы точить? – прикрикнула я, высунувшись из окна.

Вилис изобразил испуг, воин поморщился. Он махнул другим стражникам, и перед нами открылись тяжелые створки.

Вилис, благодарно кивнув стражникам, выехал из ворот. Мужчина в доспехах проводил нас недовольным взглядом. В этот момент он как раз решал, стоило останавливать дочку советника или лучше не вмешиваться.

– Кажется, все получилось, – выдохнула, когда за нами закрылись ворота, и с надеждой посмотрела вдаль.

Впереди расстилались холмы, заросшие сухим колючим кустарником. Пасмурное небо угрожающе потяжелело, и все говорило о том, что ожидается сильный дождь. Я обеспокоенно подняла глаза на небо, тревога не уходила. Не верилось, что нам удалось сбежать. Только один человек чувствовал себя легко. Вернее, не человек.

Эльф рассмеялся, поднимаясь и усаживаясь рядом со мной на сидение.

– У тебя хорошо получается изображать капризную дочку, командуешь так…

– Да, наши мужчины не выносят такого, – проговорила я.

– У эльфов все по-другому. – Сар провел ладонью по моему плечу.

– Правда?

– Ага, может, не у всех, но в моем родном клане главенствуют женщины.

– Да ладно? – Я шокированно уставилась на него. Вот уж не думала, что гордые и непокорные эльфы подчиняются своим женам. – Я, конечно, слышала о подобном, но все считают это бредом сумасшедших.

– Все гораздо сложнее, – начал рассказывать Сар, но тут мы услышали шум.

Вилис крикнул:

– Госпожа, берегитесь!

Повозку понесло, испуганные лошади мчали вперед, охранники едва поспевали за нами. Колеса подпрыгивали, попадая на камни, стало страшно. Я высунулась в окно и увидела, как ворота открываются, а оттуда вслед нам слышны крики.

Несколько всадников, включая вождя, помчались вдогонку. Похоже, Родерик планировал прямо на скаку использовать магию огня, он как раз вскинул правую руку, продолжая левой удерживать поводья.

«Все-таки мы не успели!» – с ужасом подумала я.

Глава 27

Вилис стегнул лошадей, и они, громко заржав, резко повернули в сторону. И правильно, потому что рядом с нами землю опалило огнем.

– Осторожно! – воскликнул Сар, удерживая меня от падения. Я слишком сильно высунулась из окна и, чуть не падая, тоже пыталась воспользоваться своей силой. Взмахнув руками, попробовала собрать водяные капли прямо из воздуха и создать отражающую преграду.

Следующий поток огня встретил на своем пути ледяной щит, который, правда, тотчас же растаял под воздействием тепла, но хотя бы уберег нас. Вождь захохотал, его страшный смех разнесся эхом. Он был рад, что моя магия не меньше, чем у отца.

По испуганным лицам наших охранников я видела, что они не ожидали оказаться