это я, наверное, зря. Но, не заостряя внимания на обиде, он сообщил:

– От этой вашей служанки странно пахнет…

– Вот как? Ее ты тоже нюхаешь? – рассердилась я. В голове уже пронеслись картинки того, как мой красивый эльф сжимает ее горло и медленно приближает к ней лицо.

Магия опять всколыхнулась, я еле удержала равновесие. К счастью, раб уже вышел и не заметил этого.

Той же ночью мне удалось воплотить задумку. Можно было подождать следующей, когда папы не будет дома, но я боялась. Во-первых, если поджог был устроен магией, она могла за эти дни развеяться, а во-вторых, во время отсутствия отца меня будут охранять гораздо сильнее.

Значит, сегодня! Уже за полночь я переоделась в темные мужские штаны и такую же тунику, взяла черную накидку с капюшоном.

Осторожно открыв двери, незамеченной выбралась из комнаты. Затем, добравшись до подвала, выпустила эльфа. Он был уже без цепей, несмотря на то что отец на ночь пристегивал его ногу к ножке кровати. Закатив глаза к небу и уже не удивляясь ловкости эльфийских рук, я прошептала:

– Надень плащ с капюшоном, твои волосы видны издалека! – протянула ему свою накидку.

– Я знал, что ты без ума от них, – тихонько рассмеялся он и быстро надел плащ поверх своей одежды. Я возмущенно фыркнула, но не возразила. Не до этого, да и прав он, собственно.

Мы вышли из дома, все спали. Через ворота не рискнули, все же охранники там не для красоты меняются каждые несколько часов.

– Как мы выберемся? – шепнула я.

Но Анчар уже знал, что делать. Он опять взял меня за руку и повел к дальней части сада. Вскарабкавшись по стене, наклонился и протянул мне руку. А затем легко, как пушинку, вытащил наверх. Заколебавшись, он снова взял меня за руку, и мы спрыгнули вниз, к соседям.

– Фу-ух! – выдохнул он. – Выходит, с тобой мне все дороги открыты?

– Осторожнее, не разбуди соседей, – шепнула я.

Пока мы шли к их неохраняемым воротам, Анчар задумчиво произнес:

– Может, мне просто убить тебя? Заклятье с ошейника спадет, интересно?

– Ты не сможешь убить меня, – шепнула и вывела его за ворота. Мы оказались на улице.

– Но я могу попробовать, – тихо рассмеялся он.

– Тогда ты будешь вынужден терпеть сильную боль или даже сам умрешь, задушенный ошейником!

Я блефовала, на самом деле, не знала, как действует камень, а спросить у отца было как-то не к спеху.

– Тогда я могу лишить тебя чувств и забрать с собой! И вернуться в свой лагерь! К эльфам! – вполне серьезно ответил он.

Я в ужасе сглотнула, внезапно ставшую вязкой слюну. О таком варианте я не подумала.

– Ну где там твой склад? –поторопил меня Анчар. – Дымом пахнет с той стороны, он там, верно?

Проследив взглядом за его жестом, я кивнула. Пленник даже в полутьме видел как днем, мне же приходилось приглядываться. А в черном плаще с капюшоном он вообще растворялся в тени.

Летняя ночь накрыла поселение, редкие звезды на небе едва освещали нам путь. Где-то стрекотали сверчки, иногда слышались одиночные крики ночных птиц. Все спали, а мы шли по улице. Совсем скоро оказались на месте. Склад сгорел дотла, сейчас на его месте лишь торчали редкие обугленные столбы, которые еще не убрали. Побродив по пепелищу, Анчар вынес вердикт:

– Его подожгли с нескольких сторон и да, это магический огонь.

Я вздохнула. Собственно, так и думала.

– Это наш вождь, верно?

Анчар кивнул, а затем медленно повернулся ко мне. Он угрожающе свел брови у переносицы, синие искры вспыхнули на дне его глаз.

Стало не по себе, я сразу вспомнила все его угрозы. Что же он задумал?

Глава 23

Анчар шагнул ко мне, я попятилась.

Он обхватил мои плечи и рывком придвинул к себе, наклоняя голову.

– Что ты делаешь? – воскликнула.

Он внимательно рассматривал меня, и я уже знала, что эльфы отлично видят в темноте. Внезапно его лоб разгладился, он прищурил глаза и заговорил низким бархатным голосом, который откликнулся во всем теле.

– Милая Лисса! – Он ласково погладил меня по волосам и наклонил голову сильнее.

– Что-о-о-о?! Я? Это с каких это по… – Умолкла, так как его губы оказались очень близко. А теплое дыхание я почувствовала на своем лице.

– Ли-и-исса! – шепнул он, обнимая меня. – Почему же от тебя так сладко пахнет магией?

Он притягивал меня все ближе и чуть ли не целовал. По крайней мере, наши губы почти соприкоснулись. Воздух стал тяжелым и напряженным, как перед грозой.

– Тебе кажется, – растерянно прошептала я, теряя остатки воли. Синие глаза светились даже в темноте или это мне так казалось? Мы все еще стояли на пепелище, а вокруг была ночь и сонная тишина. Умолкли даже сверчки.

Прикосновения эльфа казались волшебными, а вся эта ситуация – чем-то зыбким и призрачным. Мое сердце трепетало, мысли отказывались работать, в этот момент я была согласна на все, лишь бы он не останавливался.

– Может быть, – разочарованно выдохнул Анчар, и тут же все волшебство пропало. Он снова нахмурился.

– Ты должна помочь мне сбежать! Ты же понимаешь, что ваш вождь не остановится? – проговорил эльф.

– О чем ты? – Я часто заморгала, отходя от магического притяжения к красивому эльфу и ругая себя за безволие.

– Он обвинил меня, устроив пожар. Уничтожил запасы продовольствия! Моя смерть ему нужнее вашего благополучия?

– Это странно, – кивнула я.

– Вот именно. Он либо хочет затеять новый военный поход на нас, либо убить меня и спровоцировать нападение! Хотя и не уверен…

– Чье?

– Моих соплеменников! Наш лагерь находится глубоко в мертвых землях, нам нечего есть и пить. Но все равно люди не дают нам покоя, нападая и убивая эльфов!

– Я думала, что это вы на нас нападаете, а мы лишь вынуждены защищаться!

– Ваш вождь хочет, чтобы вы так думали! Если есть внешний враг, то люди готовы терпеть внутренние проблемы. А вождь может вертеть вашим мнением как угодно!

– Ничего не понимаю, – погрустнела.

Отец редко рассказывал, что происходит на поле боя, а уж зачем эльфам на нас нападать, я и не задумывалась.

– Политическая стратегия! – просветил меня пленник, думая, что я совсем глупенькая. – Найди внешнего врага, напугай своих подданных, а потом предложи защиту! И тебя вознесут до небес! Можно будет править единолично, как Родерик!

Я обхватила руками голову. Конечно, эльф прав. Но что я могла сделать? Даже мой отец не ссорился с вождем. Но все же надо сообщить папе обо всем, что мы узнали.

– И твой отец