в эпицентре боя двух магов. Их мечи против огня все равно были бессильны, нам оставалось лишь уворачиваться.

Родерик опять вскинул руку и все же попал в нашу повозку огненным шаром. Я и не думала, что маги могут делать подобное. До этого видела лишь потоки его силы. Сколько же всего я еще не знаю о стихийной магии!

Повозка лишилась колеса и упала набок. Если бы не реакция Сара, я бы вылетела из нее и наверняка разбилась. Но он уберег меня от удара, загородив своим телом. Деревянные обугленные обломки рассыпались по земле, заботливо собранные вещи тоже. Ну все, ни запасов, ни одежды… Эльф опять пострадал, даже укрытая его телом, я чувствовала, как он ударился.

Пока мы пытались встать, охранники вытащили мечи, Вилис тоже, прихрамывая, подошел к нам. Все готовились к бою и понимали, насколько он неравный.

Я встала, голова кружилась, я не понимала, что делать.

– Не используй воду из воздуха, это сложнее. Лучше посмотри на небо! – воскликнул Анчар, удерживая меня от падения. Наконец-то удалось встать и силой воли заставить себя сконцентрироваться.

Я подняла голову: темные тучи собирались над нами. А внутри них должно быть много воды, эльф прав. Сорвав уже ненужный браслет с ноги, я мысленно приготовилась. Родерик несся к нам с несколькими воинами, и торжествующая ухмылка исказила его лицо. Он мог нас сжечь, но я ему была нужна живой. Мои люди встали впереди, готовые защищать, я же, сделав несколько пассов руками, обрушила всю силу на вождя.

И тут началось нечто невообразимое! Капли воды с неба, превращаясь в ледяные иголки, посыпались на наших преследователей. Свита вождя прекратила погоню, уберегая головы от травм. Я сконцентрировалась только на Родерике, и когда его воины это поняли, постарались оказаться позади него, подальше. Подлетая к вождю, ледяные иголки норовили уколоть его лицо и тело, не трогая лошадь. Мужчина орал, грозя испепелить все вокруг, но я не позволяла ему даже открыть глаза. Его конь крутился на месте, не понимая команд, и в итоге понесся обратно в поселение.

Едва удерживаясь в седле, Родерик вращал головой, но конь несся вперед, подгоняемый моей магией. Пришлось несколькими ледяными градинками попасть по крупу лошади, чтобы напугать и ускорить ее.

И все же вождь свалился с седла. Но я знала, что это ненадолго. Он не даст нам уехать. Поэтому, собрав всю свою магию, я направила ее вверх на тучу, и она разразилась сильнейшим ливнем. Перехватывая потоки воды, я направила их на пытавшегося встать вождя и тут же замораживала.

– Ты можешь даже заморозить его кровь, – подсказал мне Сар, который стоял рядом. – Или заставить ее вскипеть и свариться!

На какую-то долю секунды мне хотелось убить презренного вождя, но я не смогла, просто не смогла. Потом много раз вспоминала этот момент и все равно понимала, что просто не была готова на убийство. Сару было простительно, он многого натерпелся от вождя, но я не могла так просто переступить через себя.

Вскоре Родерик оказался под слоем толстого льда. Я видела, как мужчина яростно махал руками и пытался воспользоваться огненной магией, но то ли мое отчаянье было сильнее, то ли он уже потратил весь свой резерв, но выбраться из ледяного плена не мог.

Увидев, что мы пока в безопасности, я отчаянно посмотрела на Вилиса и потеряла сознание. Последнее, что я помнила, – это крепкие объятья эльфа, который удержал меня от падения.

Не знаю, сколько минут, часов или дней я была без сознания. Когда очнулась, почувствовала знакомую тряску. Я ехала на коне, и мне было подозрительно тепло. Ощутив близость чьего-то тела за спиной, попыталась обернуться. Это движение болью отозвалось во всем теле, и я застонала.

– Тихо, тихо, не шевелись, – раздался мужской голос.

– Сар?! Куда мы едем? – обессиленно прошептала я, узнав голос эльфа.

– Считай, что я тебя похитил и мы едем в мой военный лагерь!

– Чего? Куда? – не поверила я.

– В мертвые земли! – довольно ответил эльф.

Когда очнулась в следующий раз, то увидела, что уже вечер. Я лежала на тонком плаще, положенном прямо на сложенные сухие ветки кустарника. Костер горел, а запах еды вызвал непреднамеренное урчание в животе. Я не представляла, сколько прошло времени. Попытавшись подняться, опять обессиленно упала на лежанку.

– Тихо, тихо, – подскочил ко мне Сар.

Он осторожно приподнял меня и усадил так, чтобы я спиной навалилась на его широкую грудь. Протянув руку, он взял чашу с ароматной жижей. Другую руку он положил мне на талию и, бережно удерживая, стал поить меня.

– М-м, погоди, стой, – заметалась я, и эльф с силой обхватил мои руки.

– Не дергайся! – строго сказал он. –Тебе надо поесть и восстановить силы.

– Мне плохо, – простонала.

– Конечно! Знаешь, сколько магии ты использовала там? А теперь у тебя магический откат.

– Откат?

– Ага, не сможешь воспользоваться магией несколько дней, пока не поправишься.

– Вот же бездна! – выругалась я, не ожидая от себя таких грубостей.

Сар рассмеялся. Я сделала несколько глотков незнакомой ароматной жижи из чаши. Вкус был незнакомый, но удивительно питательный суп мне понравился.

– Что это? – спросила я. – Ни разу такое не ела.

– М-м, поверь, тебе лучше не знать, – загадочно сказал эльф.

– И все же. Это какая-то незнакомая дичь? Оленина или мясо куропатки?

– А-ха-ха, – искренне рассмеялся мой спутник. – Ну где ты видишь леса или поля с такой живностью? Мы направляемся по пустыне в Дикую Пустошь!

– Тогда это…

– Хвост ящерицы и каменные грибы, сваренные в соке местных растений.

– Фу-у, – искренне сморщилась я, и эльф снова рассмеялся.

– У нас нет запасов, выбирать не приходится.

Чуть погодя, собрав мысли, я все же спросила:

– Что произошло? Где Вилис и двое охранников? Как мы выбрались?

Эльф уже ворошил полусгоревшие веточки в костре, а я лежала на своей импровизированной лежанке. Было темно, а на лице моего спутника плясали тени от пламени. Он поднял на меня синие глаза.

– Твои люди отправились в Плайну, предупредить отца.

– А почему мы не поехали туда?

– Потому что я забрал тебя с собой.

– Как это? Неужели Вилис так просто…

– Конечно, не так просто! Пришлось сказать, что вождь в первую очередь поедет искать тебя в Плайну! Он же знает, что отправился поехал туда! И он бы обязательно догнал, если бы им пришлось еще и тебя тащить.

Мне стало не по себе.

– Но зачем нам в Дикую Пустошь?

– Мне надо туда.

– А я тебе зачем?

– Незачем, если бы у тебя не было магии, – честно ответил эльф. – Но сейчас другое