А он отошёл, клинок мой многострадальный с пола поднял. Пока возвращался, отстегнул ножны и сунул его внутрь. И мне протягивает.

– Держи. Эта шпага нашла себе достойного кавалера, а я – честного друга. – И с усмешкой, – только Деньчиком не называй. Такое одним сёстрам позволено.

После этого мы с принцем неплохо посидели. Но сначала он меня подлечил. Покрутил с минуту надо мной свои кукиши, и все раны сами собой затянулись. Раз, и стою я весь в рванине, кровью перепачканный, и жрать хочу. Проголодался мгновенно, но зато после такого лечения на теле даже шрамов не осталось.

Сестры, как клуши, тут же вокруг меня запричитали, ругались на нас с Деном, обзывали мальчишками и дураками. А потом двумя хлопками в ладоши организовали мне новую одежду и умывальник. Слуги прямо туда тазик с полотенцем принесли. Девчонки старательно обмыли меня до самых рваных штанов, принц сполоснулся по пояс сам.

В общем, суеты было примерно на полчаса. Зато потом сидели спокойно и разговаривали. Элю с Лолой Ден одним движением из-за стола ликвидировал, так что остались мы чисто мужской компанией. Только выпивка подкачала. Ну что за серьёзный разговор, если самое крепкое, что есть на столе, это вино, похожее на клюквенный сок. Даже не перебродивший. Детский утренник какой-то. Но принцу, похоже, вполне хватало. Уже после третьего бокала раскраснелся, разговор стал гораздо свободнее. Но мой организм возмущался неправильностью накрытого стола и требовал, чего покрепче.

А то ведь закуски полно. И салатики тебе десяти сортов, и котлетосы с сосисонами. Только водки не хватает.

Но в целом пообщались нормально. Как-то так получилось, что я незаметно для себя всю историю с Элей рассказал. Ден сначала улыбался, одобрительно кивал, а потом неожиданно нахмурился.

– Ты, Кириил, серьёзно попал, – говорит. – Кое-кто в Империи, когда узнает, захочет тебя убить.

– Почему это?

– Потому что раб является имуществом хозяина.

Я сначала не совсем понял. Только через несколько секунд дошло.

– Чтобы отобрать Элю?

– Совершенно верно. Пока ты её не освободил, она является твоим имуществом. Очень привлекательным для некоторых.

– Так я и собираюсь её сразу же освободить, – говорю.

Он на меня с сомнением посмотрел, даже языком недоверчиво поцокал, а потом спросил:

– Ты для этого достаточно богат?

– Ну…

Да, я замялся. А кого бы такая ситуация не смутила? Тебе в открытую говорят, что ты нищеброд. Тут у любого классовая ненависть взыграет.

– В нашей стране это, – говорю, – не имеет никакого значения.

Ден посмотрел на меня почти трезвыми глазами и ответил.

– Там тебе и надо было оставаться. Потому что здесь любое твоё действие скомпрометирует либо тебя, либо сестрёнку. Сам посуди. Если ты освобождаешь её за выкуп, что скажут?

– Ну… Что я жулик и хотел таким образом бабла срубить.

– Что срубить?

– Ну… денег поднять.

– Поднять, срубить. Это заработать?

– Неа, – я даже головой замотал. – Это как раз без работы получить.

– Тогда всё верно. Решат, что это нечестный способ разбогатеть.

Кажется, эльфийское вино на меня как-то подействовало, несмотря на почти полное отсутствие градусов. Потому что пьяным я себя не чувствовал, но язык немного развязался.

– А если я женюсь? – спрашиваю.

– А ты хочешь?

Я задумался. С одной стороны, вроде, как даже полагается хотеть прекрасную эльфийскую принцессу, пусть даже и не наследную. А с другой… Что-то иррациональное внутри сознания меня удерживает. Вроде, как и причин для отказа нет, только подсознательное чувство, что это было бы неправильно.

– Тогда не женись.

– Я что, вслух это сказал?

Вот это позорище. Вдруг обидится?

– Не сказать, чтобы громко, скорее бормотал. Но у меня тонкий слух.

Точно спалился.

– Скажи, принц, где ты русский учил?

– Вообще-то там же, где Тиваниэль. Я пятьдесят лет назад учился в академии ДАР у человеков. Но ты как раз сейчас бормотал на синдарине.

– На чём?

– На нашем языке, не понимаешь, что ли? Синдарин – это эльфийский. Я, когда накладывал на тебя целебные заклинания, заодно заложил краткий туристический курс синдарина. Лишним в Империи он точно не будет. А то ведь вызовет кто-нибудь на дуэль, а ты даже не поймёшь.

Для переваривания этой мысли мне пришлось подгрузить в организм ещё одну порцию алкоголя.

– Кто… вызовет?

– Да мало ли таких?! – принц небрежно махнул в мою сторону почти полным фужером, потом жадно его опустошил. – Тиваниэлька – завидная невеста. Была… да.

Он переключился на салат в тарелке и продолжил только когда всё съел.

– И тут появляется какой-то круглоухий выскочка, у которого она уже, считай, в кармане. А у нас, между прочим, с вашими, война, вот.

– И что?

Я примерно себе представлял последствия, но хотелось услышать его выводы.

– А то, что многие решат, что можно тебя устранить. И тогда его величество будет вынужден отдать Тиваниэль за такого героя.

– Ну да… Я примерно так себе и представлял. И что теперь делать?

– Лучше всего тебе или навсегда скрыться из Трилистника, или завести себе хотя бы душ семьсот.

– А… ДУШ-700 – это что? Это какая-то продвинутая душевая кабина? Ну… чтобы все видели, что я богатый, раз могу себе такое…

Договорить я не успел. Испугался, что Ден от смеха захлебнётся в бокале, и меня обвинят в убийстве наследного принца.

Он отсмеялся, и, то и дело прерываясь на непроизвольные всхлипы, пояснил:

– Душ, это душ. Подданных. Чтобы никто не смог обвинить тебя в попытке получить лен таким законным, но бессовестным способом. Нет, Кириил, переходим на синдарин полностью. По-русски ты меня не понимаешь, – и опять засмеялся.

Надо же, а я уже и запутался, на каком языке говорю. Вот что значит магическое обучение. Надо следить за языком.

– Ден, а если скрыться из этого Трилистника? Что, кстати, это такое?

– Кириил, ты как из степи вышел. Ты сейчас в трилистнике, непонятно что ли? Трилистник – это содружество трёх эльфийских стволов. Зелёного, ствола жизни, Красного, огня, и Синего – воды.

– А твой папа каким правит? Зелёным?

– Всеми, – принц выпятил грудь и довольно посмотрел на меня. – Потому и трилистник, что правящая ветвь одна на все три ствола.

– А красные с синими не против?