Вскоре мы устроились на уютной веранде. Слуги накрыли обед на двоих. Пошел дождь. Сделалось прохладно, но не настолько, чтобы бежать прятаться в теплых стенах дворца. Раах носился по траве, ловил капли дождя приоткрытым клювом и забавно отряхивался.

— Тебе нравится во дворце? — поинтересовался Шеймэл.

— Я еще недостаточно здесь освоилась, чтобы делать выводы. Но убранство нравится. И природа вокруг.

— И сад с горанзиями? — принц весело улыбнулся.

— О, сад с горанзиями — особенно. Лучшее место во дворце.

— Шутишь?

— Немного. Но сад и правда чудесен. К тому же, это подарок Эроана. А подарки я очень люблю, — мило улыбнулась, пробуя салат. Один из моих любимых. Нравятся мне местные овощи. Но… хм. Сегодня какой–то другой вкус. — Что это? Новая заправка?

— Да. С добавлением травы ригризы. Привез с собой. Не нравится? — Шеймэл внимательно посмотрел на меня.

— Надеюсь, она не алкогольная?

— Нет конечно. Теперь я знаю, что ты не любишь алкоголь.

А вкус и правда странный. Неприятный какой–то, отталкивающий. И почему–то вызывает внутреннюю дрожь. Интересно, у меня может быть аллергия на эту странную травку?

На всякий случай отодвинула салат, не доедая, и потребовала принести второе. Оно порадовало вполне привычным мясным вкусом. Ягодная подливка тоже оказалась без сюрпризов.

Глава 6

— Не скучновато сидеть на ограниченной территории? — продолжал расспрашивать Шеймэл. Впрочем, голос его звучал расслабленно и непринужденно, так что на допрос это не походило. А интерес принца я вполне понимала. — Леди и лорды задаются вопросом, почему так редко видят Вивьену Термаль. Я, конечно, знаю причину. Но как это вам — постоянно присматривать за раахом, отказывая себе в развлечениях?

— Это не так долго длится, чтобы успело наскучить. К тому же, я осваиваю магию, читаю книги. Скучать не приходится. А временами и вовсе выхожу за пределы огороженной территории. Обеды, ужины, приемы. Недавно побывала на приеме в честь возвращения принца, — я улыбнулась. — Весьма любопытное вышло мероприятие.

— Должен признать, ты произвела на меня впечатление.

Мы уже закончили с обедом и теперь допивали чай. Поставив чашку на стол, Шеймэл перебрался на диванчик ко мне.

— Так легко справилась с подколами этих завистливых леди… Но зачем тебе Эроан? — Шеймэл провел косточкой согнутого пальца по моему колену. Сквозь ткань юбки легкое прикосновение было почти неощутимым, но принц все равно переступил дозволенную границу.

Я демонстративно отодвинулась, мысленно готовясь дать отпор. Вопрос в том, насколько жестко мне придется ответить Шеймэлу, чтобы не нажить себе еще одного врага, но в то же время дать ясно понять: замена в виде принца меня не устроит.

— С Эроаном так сложно, — продолжал Шеймэл расслабленно, как будто до этого и не прикасался ко мне, а я не отстранялась. — Женщины для него — лишь развлечение. Да, с тобой он решил поиграть подольше, чем обычно, но это не отменяет того, что Эроан всего лишь играет. Ты мне нравишься, Вивьена. То, как ты держишься, как находишь правильные слова. Дерзкие и в то же время вежливые.

Внезапно голова закружилась, по телу разлилась слабость.

Похоже, я влипла! Что это за приправа в салате со странным вкусом? Яд? Шеймэл решил меня отравить?!

— Но я не такой. Я ценю женщин. Наслаждаюсь тем, что они могут привнести в жизнь… — голос Шеймэла сделался мягким, медовым. Принц снова подобрался ко мне, устраивая руку на талии.

Мысли не путались, я по–прежнему соображала. Но тело… слушалось плохо. Уже не уверена, что смогу дать отпор.

Я попыталась высвободиться, но, как и предполагала, движение далось с трудом, в нем не было силы. Шеймэл легко меня удержал — даже мышцы не напряглись.

— Я могу многое дать, пока ты будешь со мной. А не какой–то сад с горанзиями, больше похожий на издевательство. Ответь, Вивьена. Ответь мне взаимностью, — прошептал Шеймэл, склоняясь к моим губам.

Не то чтобы я очень боялась поцелуя малознакомого мужчины, вполне приятного на внешность, не отталкивающего. Но я боялась последствий и своей беспомощности.

Приспустив лямку платья, Шеймэл погладил плечо. Прошелся кончиками пальцев вдоль ключицы. Между нашими губами осталось всего несколько миллиметров, я кожей ощутила влажное дыхание. Паника взорвалась у меня в голове. И неожиданно придала сил. Шеймэл как раз привстал, нависая надо мной, чтобы поцеловать. А я вдарила ему коленом между ног, прекрасно осознавая, что это может привести к паршивым последствиям. Это сейчас мы женщина и мужчина, но Шеймэл в любой момент может включить «принца» и потребовать жестокой расправы с обнаглевшей леди, покусившейся, можно сказать, на святое. Но я должна себя защитить!

Глаза принца ошеломленно распахнулись. А потом со стороны выхода на веранду послышался какой–то шум. Отстранившись от меня, Шеймлэл… разорвал на себе рубашку. Он отпрянул как раз в тот момент, когда на веранду вышел Эроан. Как будто любовник, которого застали врасплох. Еще и прикрыться попытался, снова запахивая рубашку, еще секунду назад ничуть не прикрывавшую рельефные мышцы торса.

Я обернулась к императору, не зная, что сказать. Пора уже выкрикивать обвинения? Или слишком поздно?

Поверит Эроан или нет?

Картина, прямо скажем, не очень красивая. Я сижу с приспущенной лямкой слишком близко к Шеймэлу. Тот и вовсе полураздет.

— Эроан, это все Вивьена. Это она пыталась меня соблазнить. Видимо, решила, что одного императора ей…

— Вон, — обронил Эроан тяжело. Казалось, это слово упало на пол и покатилось подобно шару для боулинга. Вот–вот собьет кого–то из нас.

— Что? — переспросил принц.

— Я сказал «вон». Убирайся, Шеймэл. Совсем убирайся. В ближайшие дни я не хочу видеть тебя во дворце.

А меня начало потряхивать. Причем, подозреваю, не столько от стресса, сколько из–за ядовитой дряни, приправившей салат. Я бросила взгляд к столу… проклятье! Салат унесли! Я не попросила оставить недоеденное блюдо, потому что в тот момент даже не предполагала…

— Эроан, проверь, пожалуйста, кухню. Прежде чем ты что–либо скажешь. Нужно срочно проверить кухню с недоеденным овощным салатом. Если его выбросили, то мусор вынести вряд ли успели!

Шеймэл прожег меня злым взглядом. Но, столкнувшись глазами с Эроаном, поспешил покинуть веранду. Правда, скрылся он во дворце, но хочется верить, что пулей пролетит на выход.

— Даррэн, — Эроан махнул рукой, вызывая облачко тьмы.

— Нет, не Даррэн, — попросила я. Кажется, вспыльчивость мага теперь вполне